Адреналин захлестывал, по спине пробежал холодок, а со лба капал пот. Убедившись, что выиграл, я вздохнул и опустил оружие.

Удивлению Басты не было предела. Глаза, казалось, сейчас вылезут из орбит. Очень тоненьким голоском Баста произнесла:

– Этого не может быть! Этому никто не поверит! Ты заточил ее в кристалл! И что ты собираешься с ней делать?

Я перевел дух.

– Где Клинок Осоки?

– Он доступен только тому, кого выбирает сам. – ответила Баста.

Прошло около минуты. Мы стояли молча. И вот знакомое золотое сияние разлилось по залу, клинок появился рядом со мной. Баста с благоговением в голосе сказала:

– Если ты попросишь его, он вернется в Лигу Теней сам. Тогда в трудную минуту он придет на твой зов к тебе на помощь в знак благодарности.

– Откуда ты знаешь? – удивился я.

– Никта украла его и наложила на него заклятье, чтобы он принадлежал только ей. А клинок высшего мира не может быть зависим.

Я взял клинок в руки и был очарован его изяществом. Мысленно освободил его и попросил вернуться домой. Тот взмыл немного вверх, осветил меня своей аурой и исчез.

Между мной и Бастой зависла какая-то непонятная пауза. Мы смотрели в глаза друг другу. Первой очнулась Баста:

– И все-таки. Что ты будешь с ней делать?

Мне кажется, она тебя обманула, с помощью подлога сделала своим вассалом и издевалась над тобой. Возьми этот рубин и прими решение сама. Бог не убивает бога, равный не убивает равного. Я пришел за клинком, и я его получил, а как распорядиться судьбой Никты, будешь решать ты. И этой будет справедливо.

– Это больше чем подарок. Это освобождение от рабства. Я не смогу сделать для тебя нечто подобное.

Я улыбнулся:

– Просто так было суждено. И кристалл – это не подарок. Это твой рок. И выбор будет зависеть только от тебя. Только человек с большой буквы дает право выбора, чтобы сделать другого равным. А если ты пригласишь меня на чарку вина, то я не откажусь.

Баста опустила взгляд.

– В любое время.

– Спасибо. Только сейчас меня ждут дела. Я обещал вернуть книгу, и я сделаю это.

– Удачи тебе, молодой и красивый бог. Твоя красота – в твоих мыслях и твоих глазах, Изумрудный Ставр. Удачи!

Я нырнул в астрал и возвратился на Луну. «После такого надо бы хорошенько отдохнуть, – подумал я. – Завтра обязательно зайду в бар повидать старых друзей, хорошенько выпью, узнаю новости и переверну эту страницу. А сейчас – только спать!!!»

Рассказ пятый

Шаг в неизвестность

Отлично выспавшись, я пошел в бар. Мой друг Порто встретил меня с распростертыми объятьями:

– Сколько лет, сколько зим! Давно тебя не было. Что желаешь? Всё за счет заведения.

– Как сам-то? – улыбнулся я.

– Спасибо тебе за те деньги, такое не забывается, они мне очень помогли. Смог выжить и даже расшириться. Теперь бывшие беспризорные мальчишки работают на меня, разносят еду на заказ. И сами при деле, и сыты, и кров есть. Надолго к нам?

– Да нет, за все надо платить, есть еще незаконченные дела. Чтобы стать тем, кто я сейчас есть, я уже многое отдал, но счета еще остались.

– У всех свои заморочки, – вздохнул Порто. – У каждого свое ремесло. Когда у тебя будет время, я расскажу про одно интересное место, которое есть на Луне. Но без рекомендаций и хороших денег туда не войдешь.

– И что в нем такого особенного?

– Там можно либо увеличить свои возможности, либо приобрести новые.

– Странное заведение.

– Согласен, причем они сами решают, работать с тобой или нет. Иногда даже деньги не помогают.

– Не знаю. Надо подумать. Пока не созрел.

– Не сомневайся, если созреешь, мы еще вернемся к этому разговору.

– Какие еще новости? Есть ли что-нибудь с Земли?

Порто задумался.

– С Землей творится что-то непонятное. Остались только тайные частные порталы и порталы Шамбалы. Конечно, патрули уже сняли. Но что там происходит – непонятно. Наверное, как всегда война. Если нет гармонии, жди войны. Многие гости и туристы покинули Землю.

– Жаль, хотелось бы побывать дома…

– Ну, нет ничего невозможного.

Я обрадовался.

– Обещание дороже денег, давай в следующий раз. Да, Порто, у меня к тебе просьба. Я дам тебе 50 монет. Сохрани их для меня. Или положи в банк, тогда проценты твои. Вдруг чего…

– Без проблем, все будет в лучшем виде.

Я отсчитал деньги, попрощался и медленно пошел к выходу. Я шел к себе в гостиницу, настроение было не очень. Решил, что за книгой пойду завтра. Надо было привести мысли в порядок, хорошо поужинать, вспомнить волшебную музыку. Ощущение тревоги, разбитости не покидало меня. Ужинать передумал, сразу лег спать.

Сон не принес облегчения и даже расстроил меня. За мной гнались чудовищные змеи огромных размеров, и я ничего не мог с этим поделать, только убегать.

Проснувшись, я почувствовал себя совсем разбитым. Мозги не соображали, хотелось чего-нибудь бодрящего. Сухость во рту добивала меня. Выпив крепкого кофе и хорошенько позавтракав, я начал ощущать реальность.

В Банк я заявился ближе к вечеру, зашел и закрылся со своей ячейкой в отдельной комнате. Я взял книгу в руки, она засияла, и наши мысли переплелись. Она долго изучала меня, а я стоял и тихо ждал вердикта. Ее голос в моей голове зазвучал совершенно по-другому. Поток информации был настолько плотным, лаконичным и усваивался на раз, нейроны как будто стали воспринимать информацию другого сознания, не подвластного человеку.

– Да ты усвоил самое лучшее! – восхитилась книга. – Теперь ты сможешь улавливать любые нейронные электросигналы, раскодировать их и понимать любые мысли.

– Спасибо за урок. Оказывается, это несложно.

– Не скажи. Это сложно для восприятия, а для понимания легко. Ну как, ты готов вернуть меня моему хозяину?

– Обещал, значит, готов.

– Хорошо. При пересечении галактик изменится спектр. Чтобы тебя пропустили, используй медальон. Это спектральный ключ. Понял?

– Надеюсь.

– Тогда вперед!

Портал оказался очень длинным. Внезапно в какой-то точке пути медальон начал светиться, а световая гамма силовых линий стала перестраиваться как на шахматной доске. Цвета менялись местами, пока не достигли оптимального сочетания. Только после этого движение в портале продолжилось.

Выйдя из портала, мы с книгой оказались в невысоком каменном каземате с хорошей отделкой внутри. По всей видимости, это был бункер. Навстречу нам из двери выскочил растрепанный юнец с пистолетом в руках. На это я просто усмехнулся, показал ему книгу, отчего он выронил оружие из рук, поклонился и бережно взял ее у меня. Движением руки показал мне остаться. Ожидание было недолгим.

Двери распахнулись, и я вошел в зал попросторнее. Это помещение было очень древним, несмотря на современную отделку. За большим столом из неизвестного мне массивного дерева сидел старец. Его седина и многочисленные шрамы на лице говорили о многом. Наши взгляды встретились, и мы долго изучали друг друга в полной тишине.

Первым заговорил старик:

– Меня все называют Мрамор. И ты так называй. Ты прибыл, чтобы вернуть мне книгу, я очень признателен тебе за это. Значит, это ты убил моего слугу? Смотрю, ты довольно проворен. Может, что-нибудь скажешь мне?

– Книгу, твой плазменный меч, половину золота – все привез. А твоего слугу я убил в своем первом бою. Значит, он был плохо обучен.

Мрамор сдвинул брови:

– Пока еще никто не позволял себе так разговаривать со мной. Но за все, что ты привез, спасибо.

Я попытался смягчить ситуацию.

– Я лишь выполнил просьбу книги взамен за ее обучение, и больше ничего.

Но старик не желал идти мне навстречу.

– Я вот думаю, кто передо мной? Молодой наглый воин или зарвавшийся юнец, убивший пару мух?

– Вот не люблю я оскорблений.