— Тут, — Прохор показал на голову, — понимаю… А тут… — он приложил ладонь к груди, — все переворачивается.

Пообедали молча и быстро. Когда Варвара убрала со стола и унесла посуду, Сергей снова вернулся к своему плану.

— Скажи, что ты болен, и собери завком завтра здесь, у себя…

— Ох, Сергей, мудруешь ты…

— Это надо, отец!

— Надо… надо… Все надо! А человек-то один…

Сергей подошел к отцу и положил ему на плечо свою исхудавшую, легкую после болезни руку.

В управлении Ростислав Леонидович Таганцев обратил внимание — опять несколько столов пустует. Не было на обычном месте и секретаря Юлия Генриховича Шульца. На вопрос Таганцева, где он, один из служащих ответил: болен. Пройдя в кабинет, Таганцев хотел раздеться, но зазвонил телефон. Таганцев взял трубку.

— Слушаю…

— Доброго утра. Звонил вам домой… Варвара Лаврентьевна сказала, вы уже ушли… — заикаясь, говорил Викентий Львович.

Чем он так взволнован?

— Что стряслось, Викентий Львович?

— Товарищи будут эвакуировать завод…

— Что?

— Есть решение обкома…

— Как же вы, главный инженер, думаете поступить?

— Как? Очень просто… Заболел! Еще вчера… — Викентий Львович хрюкнул. — Советую, Ростислав Леонидович, поступить так же… Желаю здоровья!

Таганцев посмотрел на чертежи. Если вывезут оборудование, опытную модель не сделаешь — и все, над чем он трудился, останется на бумаге. Будет спокойненько лежать. А в это время за границей сделают что-либо подобное. Там ведь тоже не дураки. Умеют шевелить мозгами. И теперь, когда можно утереть им нос, неожиданный сюрприз.

Вывезут оборудование!

Так вот почему пустуют столы в конторе. Болезнь Викентия Львовича оказалась весьма заразительной. Последовать их примеру? Подобно страусу спрятать голову под крыло?

Нет! Надо придумать что-то иное. Сейчас же позвонить к Викентию Львовичу.

Надо бороться.

Телефонистка долго не отвечала. Ростислав Леонидович нетерпеливо стучал по рычажку и дул в трубку. Наконец его соединили с квартирой главного инженера, но там к телефону не подошли.

— Болен! А что же делать мне?

Служебная карьера Таганцева сложилась бы куда успешнее, если бы не характер, портивший его взаимоотношения с начальством. Он не улыбался любезно, если человек не нравился; не говорил приятное, замалчивая плохое; не соглашался с сильными мира сего, когда они пороли заведомую чушь.

После того как Таганцев отказался переехать в Петербург в одно из ведомственных учреждений, а остался на заводе, за ним утвердилась репутация оригинала. Но нельзя было не считаться с авторитетом Ростислава Леонидовича как талантливого и крупного инженера, и ему снисходительно прощали «тяжелый нрав», но пользовались любым поводом, чтобы отомстить за его непреклонность.

Верный своему характеру, Ростислав Леонидович и тут решил не прибегать к дипломатии.

Викентий Львович струсил, сгущает краски. Это, верно, пока еще слухи. Много их каждый день, один другого нелепее, разносят по городу. Одна мадам Соловова чего стоит! Может, никто и не собирается вывозить оборудование.

Таганцев пошел в канцелярию. Там ответили, что приказ об эвакуации пока не получен.

— Почему пока? — недовольно спросил Таганцев.

— Говорят, из Москвы уже звонили… по этому поводу.

Ростислав Леонидович вернулся в кабинет. Он все еще был в шубе. Но только хотел ее снять, внезапная мысль заставила его остановиться. Как же раньше не подумал? Сложнее отменить уже подписанное распоряжение; а раз его нет, то еще есть возможность доказать красным властям, что такой приказ не нужен. Даже вреден. Скорей в город! Должны, черт побери, посчитаться с мнением инженера Таганцева. Кто лучше знает завод? Он или они?

Служащие удивленно посмотрели на Таганцева, когда, не закрыв за собой дверь кабинета, в распахнутой шубе, он стремительно прошел через контору, не сказав, как обычно, куда пошел и когда вернется.

Всю дорогу от завода до пылаевского дома члены завкома спорили между собой. Одни поддерживали конторщика Сенцова, другие были на стороне Никиты Черноусова, третьи пытались найти золотую середину.

Явилось столько народу, что Варваре пришлось, пока все раздевались, принести сверху стулья.

— Завод взбудоражен приказом. Сама жизнь ставит перед нами вопрос. Правильный ли он? Не допущена ли ошибочка? Что-то неладно получается, товарищи… Машины вывезем, а рабочим что делать? Без работы останутся? — горячась, говорил Сенцов. Оратор он был прирожденный.

Но Ляхин давно раскусил Сенцова. Как-то, выступив на митинге, он сказал: «Язык у Сенцова, как ботало, блям-блям… Говорит — уши развесишь, слушаешь. А после хочешь сердцевинку припомнить, не можешь. Ничего от нарядных слов не осталось. Шелуха!»

— Подумайте, что получается, — продолжал взволнованно Сенцов. — На заводе эсеры зашевелились. Собирают рабочих. Заводят темные разговоры: мол, большевики машины вывезут, а вы тут с голоду пухнуть будете.

Все повскакали с мест, зашумели, заспорили.

— Без поддержки мировой революции нам не продержаться! — покрывая шум, закончил Сенцов.

— Тише, товарищи! — зычно крикнул Черноусов. — Пусть скажет Прохор. Он теперь директор. Его наша власть назначила… Как он скажет, так и сделаем!

Стало тихо. Прохор обратился к Сенцову:

— Насчет мировой революции ты, Сенцов, говорил и когда против Брестского мира бушевал.

— Спорить не хочу. Кто прав, покажет будущее. — Сенцов встал, резко отодвинув табуретку. — Можешь, Прохор, дальше не говорить. Твоя позиция ясна. Ты на стороне тех, что хотят выбросить рабочих на улицу! — Сенцов обратился ко всем: — Товарищи, кто солидарен со мной — пошли! Здесь нам не место! — И, не став одеваться в комнате, схватил пальто, шапку и ушел.

Пятишин поспешил вслед за ним. В дверях задержался и, обернувшись, зло сказал:

— Повыбирали ругателей всяких в комитет! Хватит с меня унижений!

— Уходи! Воздух чище будет! — крикнул Ляхин.

Пискунов пошел к вешалке.

— Ты куда, Илья? — спросил Прохор.

Пискунов остановился. Прижимая к себе тулуп, он дышал так, словно на него навалили непомерную тяжесть.

— Мы в пятом году вместе кровь проливали. Вроде как побратались. Горстка нас была. А сейчас? Республика своя, — тихо говорил Прохор, будто не с Пискуновым разговаривал, а сам с собой. — Власть теперь рабочая… Кому, как не нам, о судьбе рабочей думать? Но не так, как думает Сенцов, а в будущее заглядывая.

— Замолчи! — Пискунов тоскливо посмотрел вокруг и прошептал: — Без того тошно. — И, махнув рукой, закричал: — Пропади все пропадом!

Хлопнула дверь. Жалобно звякнула посуда в стеклянной горке.

— Еще кто уйти собрался? — спокойно спросил Прохор. Никто ему не ответил. — Товарищи! Вывезти оборудование завода решили не здесь, а в Москве…

— А всей контре, что по квартирам отсиживается да больными прикидывается, то же лекарство прописать, что Николашке Романову прописали! — закипятился Ляхин.

— Романов это Романов. А люди, Алексеич, разные, — возразил степенно Никита Черноусов. — А ты всех — ррр-аз! В одну кучу…

— Ну, зачем, голуба, всех… По выбору!

Все рассмеялись. А Ляхин неожиданно пропел:

Но тут дверь распахнулась — и стремительно вошел Таганцев. Его лицо раскраснелось, меховая доха была расстегнута. По всему видать — торопился.

Покинув утром управление завода, Ростислав Леонидович поехал в город. До этого ему не приходилось посещать находившиеся там советские учреждения. Тем более было затруднительно решить, куда обратиться по поводу злополучного приказа. Раньше у вокзала стоял пышноусый, важный городовой, у которого, конечно, можно было спросить любой адрес. Но городовые исчезли вместе со старыми порядками, и Таганцев, медленно поднимаясь по гористой улице, не знал, что же предпринять.

Внимательно присматриваясь к встречным прохожим, выбирал, кого бы попросить помочь отыскать нужное учреждение. Но все, кто проходил мимо, не устраивали Ростислава Леонидовича. Наконец, он увидел, как на другой стороне улицы из калитки вышла дама, держа на цепочке бульдога. Это была жена присяжного поверенного Дудника. Таганцев так стремительно подошел к даме, что бульдог, зарычав, рванулся, пытаясь схватить его за брюки. Когда дама успокоила собаку, Таганцев, извинившись, объяснил, что собственно нужно. Но дама прежде всего стала жаловаться. Прекратились громкие процессы, дававшие мужу крупные гонорары, и его заставляют выступать бесплатно, а в их квартиру вселили по ордеру семью чекиста. И теперь они живут как на вулкане.