— Времени нет, — отвечает он, протягивая мне очередную упаковку, уже со стола — из числа так и оставшихся неоткрытыми. Вздыхаю, принимая и размещая её в контейнере.

— А их, — киваю на конт, — куда теперь?

— В запасник, — он неудачно протягивает мне очередную коробку и я роняю её на пол. Из картонки вываливается непонятная, сопливо-зелёного цвета загогулина.

— Ну ты аккуратнее не можешь? — Накидывается на меня Тод. — Коробку порвал. Эх… растяпа.

Я не обращаю никакого внимания на его слова — эта хреновина выглядит как родная сестра той, что подарил мне Урфин при прощании. Видя мой ступор, Тод моментально подбирается, кладя руку на кобуру:

— Что? Ты в норме?

Поднимаю загогулину с пола.

— Слышь, Тод, я такую уже видел.

— Где? — Он взволнован и не обращает внимания, что я не поименовал его братом.

— Ну, мне подарили похожую.

— Кто? Когда?

— Несколько месяцев назад. Знакомый один.

Он задумывается на короткий миг.

— Отложи в сторону. Потом разберёмся, — протягивает мне очередную коробку, — и будь повнимательнее.

Без происшествий загружаем оставшиеся упаковки в конт и я защёлкиваю замки. Зеленоватая хрень одиноко лежит на столе.

Закуриваю, сидя прямо на конте.

— Тут курить нельзя, — Тод показывает на плакат с перечёркнутой сигаретой на стене.

— Ну, оштрафуй меня, — отвечаю ему, выпуская струю дыма в плакат.

— Ладно, — он присаживается рядом. — Сей грех отпускаю тебе, ибо грешны мы от создания своего.

Он тоже достаёт пачку и присоединяется к моему занятию. Увидев мой ехидный взгляд поясняет:

— Я же сказал — мы.

Докурив, он не вставая вызывает грузчиков и когда те приходят, отдаёт им конт с наказом передать его брату Петру.

— Пошли, — он провожает грузчиков с контом взглядом.

— Куда?

— Покажешь свой артефакт, — Тод забирает со стола загогулину. — Где она?

— Так это… подарок! Мой. Мне.

— Не отберу, не переживай. Мне просто интересно.

— В моих вещах, — отвечаю, понимая что от показа не отделаться.

Идём в мою каюту — там я вытаскиваю полученный от Урфина артефакт и кладу его на стол.

— Как любопытно, — Тод склоняется над столом. — Действительно, как с одного завода.

— А если вот так? — Он достаёт из кармана адмиральский артефакт и подносит его к моему.

Хлоп! Адмиральский кусок выскальзывает у него из пальцев и присасывается к подскочившему на столе куску. Теперь это единое целое, напоминающее неправильный, кривой, перекошенный овал.

— Как интересно, — растягивая слова говорит Тод, беря в руки овал. — И следов стыка нет. Хм… а если так? — Он просовывает пальцы внутрь овала и пытается разъединить детали.

— Не идёт, — спустя несколько секунд, проведённых в безуспешных попытках разделить артефакты, сообщает он мне. — И что делать будем? Как мне свой забрать?

Беру в руки новый артефакт — монолит, даже узоры перетекают по всей поверхности без каких либо разрывов, стыков.

— Ну, — набычиваюсь я. — И что теперь — отберёте?

— Только свою часть. — Он забирает овал у меня из рук. — Но так как разделить их я не могу…

— Эххх…, а ведь я вам верил!

— Но я же не могу их разделить! А у меня отчётность! Накладная! ГТДшка! Ведомость Торг-2-21-12, в конце концов!

Молчу и смотрю как он крутит на пальце зелёное нечто. Не то, что бы было жалко — всё одно неясно что это и зачем, но всё же — как память та загогулина была мне дорога. Точнее — было приятно чувствовать себя обладателем артефакта, ощущать причастность к чему-то непонятному и загадочному. И было очень обидно так, по глупому, с этим расстаться. Ну вот кто меня за язык тянул? Вздыхаю и отворачиваюсь от Тода, запихивая вещи обратно в свой баул.

Закончив паковать вещи поворачиваюсь к Тоду, взвалив баул на плечо.

— Как я понимаю, — максимально холодно говорю ему, — моя служба в инквизиции закончена? Я на свой корабль.

— И куда двинешь? — Он всё так же играется с артефактом.

Пожимаю плечами.

— Галактика большая, уж найду куда.

— Не кипятись, — он кладёт мне руку на плечо. — Ты же понимаешь, что иначе я поступить не могу.

Не отвечаю и, сбросив его руку с плеча, покидаю каюту, направляясь к ангару.

— Да погоди ты! — Он придерживает меня за ремень сумки. — Пойдём, на дорожку пропустим.

— Пропустим? — Передразниваю его. — Да я с вами… — задыхаюсь от негодования. — Да я с… с… Да и пить — грех, это грех — алкоголизма!

— Такого греха нет, сын мой. Есть чревоугодия. Но мы по чуть-чуть с маленькой с закуской. А это — дело благое и богоугодное!

— Я. Не. Ваш. Сын. — Разделяя слова выдёргиваю ремень баула у него из рук.

— Ну как хочешь. — Он разводит руками. — Тогда… — он прищуривается, — я не прощаюсь, свидимся ещё.

Ничего не отвечаю и резко отвернувшись ухожу к ангару.

Свернув за угол и сменив несколько уровней останавливаюсь — на душе слишком тоскливо и погано. Да, лох — это диагноз. А всё так хорошо начиналось. На глаза попадается вывеска бара с оригинальным названием «Причал», ну да — что ещё можно ожидать около ангарной палубы? Поправляю сумку на плече и захожу.

День — будний, народу — средне. Кидаю сумку около стойки и усаживаюсь на высокий табурет, стоящий на углу — остальные уже заняты.

— Пива. И орешков. — Заказываю у бармена.

Потягивая пиво предаюсь невесёлым размышлениям. Вопросы всё те же — что делать. Куда податься? Перефитить анаконду в торговца и опять каботажить? Скучно. Вернуться к друзьям и продолжить славную карьеру капера? А нахрена? Кому марки-мериты сдавать? Этой — новой Императорше? А смысл? Может руду пойти копать — говорят с новыми дронами стало вполне прибыльно. Сидящие рядом мужики ведут свою беседу довольно громко и я невольно слышу их беседу.

— Точно тебе говорю, — горячится один. — Инквизиция совсем озверела. — Он снижает тон и я с трудом разбираю слова. — Новый отряд создали.

— Брехня. — Уверенно отвечает ему второй. — Ты что, сам их видел?

— Нет, но говорят…

— Да мало ли чего брешут.

— А ты послушай — слух пошёл, мол они особый карательный отряд создали. Вообще звери — груз незаконный не берут — уничтожают на месте.

— Ну и что?

— А то! Договориться с ними невозможно.

— Пффф… да с любым инквизитором невозможно договориться. Они ж отмороженные все. Ничего нового.

— Но эти — особо! И ходят они на Анакондах. Золотых!

— Каких-каких?

— Золотых, говорю тебе. И молятся в эфире — при атаке.

— Бред. Не верю.

— Ну как знаешь. Я тебе только вот что скажу — увижу я Анаконду золотую, сразу в дрейф лягу.

— Тебе-то чего бояться? Ты же только рыбу и возишь?

— Ну мало ли… Это же каратели. Они не разбираются — чуть что и аминь!

— Без суда? Брехня…

Эх… и тут инквизиция. Ни где спокойно не посидеть! Не, валить с этой станции надо. Валить немедленно — в пространстве придумаю, чем заняться.

Расплачиваюсь с барменом и подхватив баул выхожу, направляясь к своему ангару.

Вот и родной ангар. Как там Бродяга? Поди соскучился? Прохожу процесс биосканирования и двери разъезжаются в стороны, давая мне проход внутрь.

Внутри — темень. Нет, на этой станции точно — одни гады, могли бы хоть дежурку оставить. Скидываю баул на пол и шарю рукой по стене в поисках сенсора освещения.

Внезапно ангар заливает ярким светом и нестерпимая жёлтая вспышка заставляет мне скорчиться, зажимая глаза рукой — голову пронзает боль и всё затопляет багровая пелена.

С трудом проморгавшись поворачиваюсь в сторону вспышки, всё ещё продолжая закрывать глаза ладонью. Медленно отвожу ладонь, что бы тут же снова зажмуриться — в лицо бьёт ослепительный жёлтый свет.

— Эй, с тобой всё в порядке? — Слышу я мелодичный женский голос. — Ну вот, я же говорила, что с освещением мы перестарались!

Открываю глаза, продолжая болезненно щуриться. Это же моя анаконда! Только — что они с ней сделали? Привычного, шарового цвета нет — весь корпус, практически все внешние детали, за исключением опорных лап, всё покрыто золотом. Или позолотой. И все это сверкает как… как гигантская ёлочная игрушка. Ко мне подходит Ариша:

— Ну как, нравится?

— Ну… аааа… а зачем? — Начинаю приходить в себя. — Какого чёрта! Нахрена вы мне корабль испортили? Кто разрешил? — Накидываюсь я на неё.

— Мы думали тебе понравится. — От моего натиска она даже отступает назад на пару шагов. — Ведь же красиво получилось, да? Ну скажи что тебе это понравилось — мы все так старались…