— Вы? Старались?!

— Да, все мы — и я и брат Тод и даже твой Бродяга.

— Да, да, да — раздаётся знакомый голос из внешних динамиков корабля. — Привет, кстати.

— Угу, и тебе не хворать, — отвечаю Бродяге.

— Не дождётесь, — весёлым тоном заявляет он. — Ты себе не представляешь, как долго мы над этим, — в его голосе проскальзывают горделивые нотки, — работали. Хорошо же получилось, так?

Отрицательно качаю головой.

— Вы хоть подумали — что вы натворили? Теперь за мной все бандюганы галактики охотиться будут! Это ж надо — чего учудили… Золотая Анаконда. Меня же в первом же порту на кусочки растащат!

— Не растащат, — смеётся Ариша, — у тебя легенда прикрытия есть.

— Чего?

— А… ты не слыхал ещё. — Она понимающе кивает. — Мы слух пустили, что в Инквизиции создан новый карательный орган — в нём все только на таких летают.

— Запомни. Я. НЕ. Состою в вашей… Инквизиции. И никогда, слышишь — никогда не буду!

— Ты чего? — Она действительно удивлена. — После всего что было? Не, задний включать поздно, ты теперь один из нас.

— Никогда! Особенно после того, что твой Тод со мной сделал.

— А что он с тобой сделал? — Влезает в разговор Бродяга, несомненно направивший на нас все свои микрофоны. — Он тебя что? Девственности лишил? По пьяни или как? Приятно было? Мне этот аспект не ясен и очень интересен. Рассказывай. С подробностями.

Чувствую что начинаю краснеть.

— У него и спроси! — Рывком закидываю на плечо баул, неудачно — что-то больно впивается мне в бок, добавляя озлобленности. — Бродяга! — Рычу я. — Корабль к взлёту! Ноги моей тут больше не будет!

— Да что с тобой? — Ариша пытается заступить мне дорогу, он я молча обхожу её.

— Да постой ты! — Она снова заступает мне дорогу. — Что случилось?

Невежливо отпихиваю её плечом и поднимаюсь по трапу. Слава Древним Богам — внутри ничего не поменялось. Скидываю сумку в каюте и иду в рубку.

— Корабль готов?

— К взлёту готовы, — рапортует Бродяга.

— Взлёт! Выводи отсюда нахрен!

— Хорошо-хорошо, только не злись, — он замолкает, выполняя мои указания. Спустя пару минут тишины, когда корабль отделился от платформы и убрав опоры направился к шлюзу Бродяга вновь подал голос:

— Куда летим?

— Не знаю. Не думал ещё. Карту открой.

— Ага… сейчас… шлюз проходим.

Выйдя со Станции он отполз в сторону и сбросил тягу до нуля, оставляя корабль висеть в неподвижности около шлюза.

— Куда лететь?

Просматриваю карту. Куда ж податься? Назад к принцессе? Может и примут, но получится что я обратно с поджатым хвостом вернулся. Пойти вступить в Альянс — можно, но там китайцы… если только к другим каким-то… В другой Имперский дом? Нет, не хорошо, получится что я между Домами Империи мотаюсь как… как… эх, чего перед собой-то врать — как дешёвая девка. К Федералам? Хм… возможно. Да и новый корабль у них скоро будет — покрупнее и, как надеюсь, позлее анаконды. А может просто забить на политику, послать их всех и… и чего? Торговать? Скучно. Смотаться к центру галактики? К ядру? Вариант. Еда есть, на несколько месяцев хватит. А потом? Ну слетаю, наоткрываю кучу новых систем. А кому сдавать?

Так ничего и не придумав сворачиваю карту, продолжая пялиться в лобовой иллюминатор. А у станции обычная рабочая движуха. Корабли снуют туда-сюда. Только странно как-то — меня по большой дуге облетают, хотя и так — в стороне от шлюза. Странно.

— Бродяга, — обращаюсь к напарнику, — дай локальный эфир.

Он выполняет мою просьбу и кабина наполняется переговорами пилотов.

— Транспорт, Тип-7, прошу посадки.

— Тут курьер, срочно требую посадки! У меня срочный груз — прерывает его другой пилот.

— Освободите коридор, я на девятке, захожу в шлюз!

— Говорит патруль! Всем принять в стороны от шлюза!

— Семёрка, ждите, — это уже диспетчер. — Курьер на Сайде, заходите за Девяткой, как Патруль пройдёт.

— Ждать? — У пилота семёрки очень недовольный голос. — Я тут уже с пол часа висю… то есть вишу… болтаюсь короче.

— Требую срочной посадки! — По кабине разносится вопль очередного спешащего: — Имею повреждения! Воздух на исходе!

Замечаю, как к шлюзу, игнорируя вопли остальных кораблей быстро приближается потрёпанная Кобра. Щита нет, броня висит кусками. Кое где по корпусу пробегают всполохи разрядов. Один из двигателей работает с явными перебоями и кораблик движется рывками, по дуге.

— Кобра! — Это снова диспетчер. — Ожидайте очереди! У нас большой поток, вы что — не видите?

— Родная! У меня воздуха на пять минут!

— Ждите! — диспетчер неумолим.

— Но…

— Ждите!

— Да, — бормочу я себе под нос, — добродетель сострадания явно покинула галактику.

Внезапно в эфире все замолкают, только шорохи от сдвигаемых гарнитур.

— Это же инквизитор… золотой! — Слышу чей-то сдавленный шепот.

— Где? — Вполголоса интересуется неведомый мне пилот.

— Да вон же, у шлюза, выше красных габаритов. — Всё так же шепотом продолжает первый. — А я-то дурак, думал это байки.

И совсем тихо добавляет:

— Сегодня же Мэтью проставлюсь.

Оживает диспетчер.

— Кобра, кхм… да, следуйте на площадку 6, экстренные службы уже на месте.

— Спасибо, диспетчер! — Радостно кричит пилот с Кобры и корабль боком начинает протискиваться в шлюз.

— Лихо ты, — обращается ко мне Бродяга. — Я микрофон выключил, не услышат. Так куда летим?

Пожимаю плечами.

— Ну, ты тогда отдохни, кофе выпей, подумай короче.

В каюте натыкаюсь, точнее — спотыкаюсь о валяющуюся у входа сумку. Поднимаю — пока кофе заваривается заодно и разберу, разложу вещи. Открываю и вытряхиваю содержимое на койку.

Бельё — в одну сторону, пару комбезов в стирку, походный мыльно-рыльный комплект — в шкафчик ванной. Встряхиваю очередную вещь и из неё на кровать вываливается непонятной формы свёрток. Что-то я не помню такого среди своего барахла.

Разворачиваю тряпку и у меня в руках оказывается тот самый, отобранный Тодом артефакт-кольцо.

В растерянности сажусь на койку. Это что ж получается — значит он мне вернул мой артефакт? Когда? Вспоминаю своё бегство от него — он же даже и не прикасался ко мне. Разве что — когда сумку за ремень брал? Но как? Продолжаю бессмысленно вертеть артефакт в руках.

— Занят? — Прерывает мои раздумья Бродяга.

— Что?

— Тут тебя спрашивают. Подойдёшь в рубку или транслировать в каюту.

— Иду.

Поднимаюсь и продолжая держать в руке кольцо, направляюсь в рубку.

— Ты что это себе позволяешь? — С экрана на меня смотрит красный и злой брат Тод. Он находится в своём кабинете, за столом.

— Чего? Я тут это… ну… — начинаю готовиться к извинениям я.

— Я нормальной ориентации! — Он приближает лицо к камере, заполняя собой весь экран. — Но, если ты настаиваешь, то я согрешу. С тобой! — Он отдаляется от камеры и теперь я вижу его кабинет.

— Это… ну я… да я просто так сказал! Зол был… а вот не надо чужое отбирать!

— Чужое? — Он удивлён. — Ты про…

Я поднимаю руку с артефактом так, что бы он попал в поле действия камеры.

— Нашёл, — он немного смягчается. — Но то, что ты официально заявил про меня, требует расследования. Ибо обвинение было выдвинуто в присутствии двух свидетелей.

— Так там кроме Аришы никого и не было?

— А Бродяга твой?

— Так он же искусственный, не живой!

— Это я-то не живой? — Взрывается возмущением Бродяга. — Да я живее всех живых! Вот отключу жизнеобеспечение и посмотрим — кто живее будет!

— Ты выдвинул серьёзные обвинения против Ордена, — угрожающе направляет на меня палец Тод. — За свои слова отвечать нужно, ибо сказано, — он складывает ладони на груди в молитвенном жесте. — Ибо сказано — не лжесвидетельствуй!

— Был не прав, каюсь, беру свои слова назад. — Резво врубаю задний. Отчего-то мне совсем не хочется устанавливать близкое знакомство с отцами-дознавателями.

— Увы, друг мой, увы, — Тод выглядит удовлетворённым моим видом. — Сказано было в присутствии двух свидетелей и… — он переводит взгляд в сторону и на экране появляется Ариша. Она устраивается за его креслом, облокотившись на спинку.

Ясно.

— Ариша, обращаюсь к ней. — Ты же ничего не слышала в ангаре, да?

— Ну, не знаю, — она начинает устремляет взгляд поверх камеры и начинает потирать своё плечо и руку. — Кое что слышала.