— Цной! А послушай, — заинтересовался я ещё одной темой, — о каком топливе вообще идёт речь? Что вы используете для получения энергии? Нефть, уран, ну, или газ там какой-то?

— Видимо, у вас там, Ферран, вообще первобытные времена, — так удивился товарищ, что даже забыл о своем намерении вскрыть паёк. — В Содружестве всё работает благодаря энергоячейкам! Вернее, извини, есть два вида источников энергии. Энергоячейки — это источники питания нескольких стандартных размеров, предназначенные для бытовых приборов, оборудования и планетарной техники. Для космических кораблей, крупной промышленной техники предназначены энергостержни. Они тоже имеют несколько стандартных размеров. Это удобно, должен тебе сказать. Всё оборудование имеет тоже стандартные разъёмы, можно, например, вытащить энергоячейку из этого «Аболта», — Цной глазами указал в сторону устаревшего, по его словам, охранного дроида, — и вставить в любой другой, даже более современный дроид. Я же говорю, удобно!

— И сколько эти энергоячейки выдают энергии? — спросил я.

— Тебя качество энергии или продолжительность по времени беспрерывной работы интересует? — усмехнувшись, уточнил Риски.

— Продолжительность, — лаконично ответил я, поняв, что качественная сторона мне пока без необходимости.

— В среднем энергоячейки рассчитаны на шесть стандартных месяцев беспрерывной работы, энергостержни — на целый год, — сообщил товарищ. — В Содружестве есть несколько корпораций, производящие энергостержни. Их так и называют — «стержневики». Они очень влиятельны и колоссально богаты. Сам понимаешь, работа всей космической техники зависит от их продукции…

В голове у меня сразу возникла ассоциация с нашими земными энергетическими монополиями. Сразу понятно, в Содружестве на «трубе» сидят «стержневики», как их назвал Риски…

— Мелких энергетических корпораций, которые изготавливают энергоячейки, конечно же, больше, — продолжил пояснять Цной, — но всё равно их количество не более ста предприятий. Такой себе закрытый клуб, в который, не владея технологией, невозможно попасть.

— Риски! Так энергоячейки и стержни — это аккумуляторы? Так, а топливо для получения этой энергии? Мы же с топлива начали говорить? — напомнил я.

— Нет, — отмахнулся неслучившийся робототехник, — энергоячейки сами и производят энергию! Там что-то с холодным синтезом связано, реакторы это, другими словами… А что внутрь закладывают, я не знаю. Какие-то минеральные компоненты, металлы, может ещё что-то… Короче, Ферран, ну и вопросы ты задаёшь! Знал бы я технологию работы и создания энергоячеек, сидел бы я сейчас с тобой в этой нищете…

Риски Цной заметно расстроился, вспомнив, где мы находимся. И потянулся к дополнительному рациону, как будто он мог его утешить. Хотя… Ещё на Земле я обратил внимание, что еда многих действительно успокаивает.

— Риски! А какие в Содружестве химические элементы? — я, конечно, видел, что достал «коллегу» своими вопросами, но любая информация тогда была очень важна.

— Что ты имеешь в виду? — не понял меня Цной. — Такие, как и везде! Мы же живём в не выдуманном, а в реальном мире. Значит и элементы везде одинаковые…

— А, например, золото в Содружестве известно? — я всё же решил довести эту тему до конца.

— Конечно, — хмыкнул Риски и придвинул к себе рацион, — ценный ресурс. Его и космические верфи, и производители дроидов в больших количества закупают. Ходят слухи, что этот металл и в гипердвигателях активно используется…

В этот момент нашу беседу грубо прервали.

— Эй, парни! — хлопнув по столу широкой ладонью, заявил здоровяк с наглым и тупым выражением лица, — а вы не подумали об остальных нуждающихся в дополнительной еде, когда лишний паёк «распилить» решили?

За спиной «торпеды» маячили ещё двое, с не менее неприятной внешностью. Разве что не такие габаритные…

— Это наш рацион, мы его заработали, — пояснил Цной, резко побледнев.

— А мы так не думаем, — издевательским тоном протянул здоровяк, — наш профсоюз считает, что дополнительную пищу следует передать наиболее голодным…

— И нуждающиеся, это тоже вы? — заговорил я.

Внутри начало всё закипать. И так много нехорошего случилось, так ещё и «авторитеты» местные, как по сценарию появились. Нет, так не пойдёт, эту историю мы уже в детском садике проходили… Ясное дело, что будет дальше. Если смириться и отдать сегодня мелочь — этот рацион, — то потом с каждым днём аппетиты у вымогателей будут становиться всё больше и больше. О каких личных планах, перспективах и достижениях тогда может идти речь? О каком возвращении на Землю?!

Стандартное развитие ситуации меня не устраивало.

Услышав от здоровяка, что не ошибся и можно уже отдавать паёк, иначе нечем будет жевать (примитив), я спокойно сказал Цною:

— Риски! Ребята правы, конечно, надо отдать эту еду более голодным…

У компаньона глаза на лоб полезли от услышанного.

Не обращая внимания на это, я привстал, как бы намереваясь взять у Цноя рацион и, заметив, как громила расслабился, выпрямился и сильно пробил прямой правой в подбородок наглой «торпеде».

Здоровяк закатил глаза и грохнулся на пол, а я уже стоял в боевой левосторонней стойке земного боксёра. С устрашающе решительным и сосредоточенным лицом.

Да, кто в Одессе не занимался классическим боксом или тайским? Или, в крайнем случае, каратэ? Единицы… Тренер, к которому я ходил в студенческие годы, имел своеобразное представление о спорте и роли боксёра в общественной жизни. Нанести удар первым, сбить противника с ног этим же первым и единственным ударом, психологически воздействовать на остальных нападающих… На классический бокс и вправду мало похоже. Но два-три поставленных удара на улице действительно работали как надо…

Противостоишь толпе, не сумел погасить агрессию нападающих двумя-тремя первыми и неожиданными ударами, — правильно оцени обстановку! Навыки рукопашного боя плохо работают в жестокой свалке уличной драки. Всегда надо помнить о том, что в лучшем случае тебя камнем, трубой или дубинкой навернуть могут. В худшем — в дело исподтишка или в открытую идёт «холодняк», а то и вовсе «огнестрел» непредсказуемо всплывает…

Тренер сумел донести до наших юношеских умов, что важно не только вовремя атаковать, но и вовремя принять решение о тактическом отступлении. Осталось против тебя несколько умелых противников на ногах, и ты видишь, что массой они тебя задавят, — отступи, используй «секретный» сто первый приём каратэ: убеги!..

И ничего в этом постыдного нет. Мужество зачастую больше проявляется не в том, чтобы затеять драку, а в том, чтобы уметь избежать её. Не сумел вовремя отступить, «поплыл» от пропущенного удара — всё, ты проиграл! Дальше тебя свалят на землю и попросту запинают ногами и забьют подручными средствами. И цена проигрыша в таком случае может быть очень высока, от увечий до «летательного» исхода…

Отступать тоже можно по-разному. Зачастую, в запале драки, нападающие забывают о своих лежащих на земле друзьях и бросаются за тобой в погоню. Видишь, что противники не вооружены и один на один ты потенциально можешь с ними справиться? Нет проблем! Задача — не сильно оторваться от преследователей и вынудить их бежать за тобой поодиночке. Как это сделать? Головой думать! Быстро думать, всё решают секунды! Свернуть в узкий переулок, либо на извилистую дорожку между колючим кустарником. Вариантов может быть много, либо они могут отсутствовать, — всё зависит от местности. Но если мы говорим об условиях города, то вынудить преследователей растянуться по одному возможность всегда найдётся!

Резкого, неожиданного разворота к противнику практически никогда никто не ждёт. Вспоминаем, что у тебя два-три отлично поставленных удара. Атака! Первый преследователь улетел отдыхать. Второй тоже не ожидал отпора и последовал за ним. Третий, скорее всего, в драку уже не полезет и попросту убежит. Те, кто любит нападать толпой, зачастую трусливы поодиночке. И всё. Ты сохранил трезвый ум и смог выстроить столкновение по своему плану. Благодаря этому вышел из драки не только победителем, но и целым, и здоровым. Разбитые костяшки — не в счёт…