Ситуация с вымогательством рациона права на отступления не давала. Надо было действовать жестко и напористо.

Поэтому сбив громилу на пол, я сразу же сделал шаг к ошеломлённым соратникам «торпеды», стараясь не выпускать застывшего у стены охранного дроида из поля зрения. Вооружённая машина была в этой ситуации самым опасным и непредсказуемым фактором.

Прихвостни здоровяка явно растерялись, переводя изумлённые и испуганные лица с меня на «торпеду» и обратно. Все разговоры и шум в помещении как обрезало. Дроид же, к моей большой радости, никак не отреагировал на разворачивающиеся события.

— Какая экспрессия! Какой накал страстей!.. — позади послышались хлопки в ладони на фоне знакомого ехидного голоса. — А ну, быстро все успокоились и замерли! — тут же жёстко распорядился Стра Рпон.

Нарываться на конфликт с администрацией Центра не входило в мои планы. Одно дело дать отпор наглым отморозкам, и совсем другое — показать гонор перед людьми, от которых, без сомнений, зависит твоя дальнейшая судьба.

Я расслабился и опустил руки. Развернулся. Надо бы ещё виноватый и печальный вид сделать, но ярость пусть даже такой кратковременной схватки продолжала бурлить внутри. И явно отражалась соответствующей мимикой на лице…

У входа стоял Стра Рпон с незнакомым молодым человеком, чей прилегающий тёмно-синий форменный комбез только подчёркивал излишнюю полноту. И ярко оранжевый оттенок кожи… Толстяк, которому я бы дал не более двадцати лет, удивлённо и даже несколько испуганно созерцал пленников и «поле битвы» своими большими, навыкате, глазами.

— Вы, наверное, думаете своими бракованными башками… — без всякого перехода заорал мелкий инопланетный начальник, — что если не имеете ни кредита на счету, так можете портить имущество корпорации?!. Так вот…

«Адаптация понятия произведена», — щелкнуло у меня в голове.

— …Хрен тайрона вам всем!!! — рявкнул Стра, вновь помянув какого-то там «тайрона».

— Ферран! Тебе — штраф! Этому… — взбешённый большеголовый гоблин ткнул пальцем в завозившегося на полу здоровяка, — тоже штраф! Разбежались по местам, бегом, тайрон вас побери!..

Я молча и быстро двинулся к своему месту. Чего говорить? Влип по уши…

Хотя… Рпон, если не ошибаюсь, глянул мне вслед даже как-то одобрительно. Затем сотрудник «ЭпрЭЯ» перевёл взгляд на товарищей «торпеды», проследил, как они без дополнительных напоминаний оттащили пребывающего в прострации громилу за свой столик, а потом сообщил совершенно спокойным и опять ехидным тоном:

— Сейчас вы ознакомитесь с предлагаемыми корпорацией специальностями, — Рпон вытащил из кармана жидкую пачку проспектов и небрежно бросил её на ближайший столик, так, что несколько листков тонкого пластика слетели на пол. — Через полчаса помывка и приведение себя в порядок, затем сообщаете о своём решении, получаете снаряжение и отбываете на рабочие места. Не теряйте время! И смотрите мне, больше предупреждать не буду!

Вместе с его словами «Аболт» скрипнул сочленениями, вскинул «дубинку-шокер» и отлип от стены. Массивный охранный дроид пролязгал в оглушительной тишине по полу внушительными металлическими ступнями и угрожающе завис в проходе между столиками.

— Стажёр Пешти ответит на все ваши глупые вопросы, — Стра Рпон что-то шепнул своему спутнику на ухо, неожиданно посмотрел на меня и скомандовал: — Ферран, Цной! А вы чего расслабились? За мной!

Чертыхнувшись про себя, я вскочил, впрочем, не забыв придержать Цноя за локоть, мгновенно цапнуть со стола и всунуть ему в руки так и не распечатанный рацион. Зря я, что ли, за этот дополнительный паёк нервы пережигал?!

Андроид стоял как раз посреди прохода, так что пройти рядом, не зацепив его, было несколько затруднительно.

Рпон с ухмылкой ждал, пока Цной с одной стороны, оставляя между собой ряд столиков и сидевших за ними людей, протиснулся на выход. С другой стороны от дроида, по ещё более неудобному маршруту, тоже самое проделал и я.

Пройти пришлось в непосредственной близости от столика, за которым обмякшей куклой пускал слюни неудавшийся активист профсоюза рэкетиров.

Сомнительно, что это я так сильно громилу приложил. Навыки давно уже не те, забыл, когда дрался или в зал последний раз ходил. Но мышечная память и отработанный удар сделали своё дело, попал я действительно чётко в подбородок. Хорошо было заметно, как «торпеда», поддерживаемый с боков своими товарищами, ронял на серую столешницу капли крови с разбитой нижней губы. А такая качественная прострация, скорее всего, последствия… Как там криозаморозку Риски по-инопланетному назвал? Да, гибернации…

Я совершенно случайно заметил, как сидевший за столом «профсоюза» невзрачный худощавый мужик, тонкогубый, с очень бледным лицом, неожиданно резанул по мне враждебным взглядом. Правда, тут же отвернулся, сделав безразличный вид, но я-то видел… Похоже, «рэкетиров» было не трое.

Но задумываться о будущих проблемах было некогда, так как я не зря двигался мимо андроида по сложному и неудобному маршруту. В конце концов, можно было ведь и за Цноем пройти…

Разве мог я позволить себе отказаться от дополнительной информации? Конечно, нет! Как можно сделать выбор, не владея исходными данными? Такого исхода я попытаюсь избежать всеми возможными путями.

Стра Рпон наверняка заметил, как я подхватил со столика, куда он кинул проспекты со специальностями, парочку тонких и пластиковых на ощупь рекламок корпорации. Но инопланетник ничего не сказал, только нетерпеливо махнул рукой, приказав следовать за ним.

Центр переселенцев не нравился мне всё больше и больше. Какая-то фальшивость, фикция явно ощущались во всех этих телодвижениях и заявлениях по поводу «выбора» и «гуманности» корпорации. При этом неприкрытые намёки, что мы все рабы, собственность «ЭпрЭЯ»… Указана ли правда на тех кусочках пластика, с усмешкой именуемых Рпоном «проспекты»? Мозги закипали от напряжения…

В этот раз мы двинулись по коридору в противоположную сторону. В пути я передал Риски один из буклетов, но даже бегло просмотреть их мы не успели. Прошли буквально несколько десятков шагов, и в сплошной стене открылся новый проход, откуда шибануло запахом затхлости и какой-то химии.

Стра Рпон брезгливо поморщил носом и завёл нас в небольшое квадратное помещение, оказавшееся грузовым лифтом. Так шёпотом пояснил Цной. Дверь закрылась, кабина, ощутимо набрав скорость, ухнула вниз.

Несколько секунд стремительного падения, затем такая же быстрая остановка и вновь стандартный серый коридор.

Прямо на стене неподалёку от лифта проступил проём ещё одной двери, куда инопланетник нас и завёл.

— Здесь «накопитель» для переселенцев, это — шлюз в дезинфекционную, «душевую», как мы её называем, — усмехаясь, сообщил Рпон, показывая зал и примыкающий к нему небольшой тамбур. — Цной, твоя задача сообщить каждому, чтобы разделись, потом направить их в эту дверь. Затем собираешь всю одежду и кладёшь в этот приёмник обеззараживателя для вещей, вот так…

Инопланетник показал, как рядом с дверью «душевой» открывается облезшая крышка обеззараживателя и активируется лента транпортёра.

— Закрываешь дверцу, нажимаешь эту кнопку. Загорается красный индикатор, лента увозит вещи, оборудование дезинфицирует их. По завершению загорается зелёный индикатор. Можно закладывать следующую партию. Понятно?

Риски согласно кивнул. Стра заставил его открыть-закрыть устройство, нажать кнопку запуска.

— Человек моется, одежда проходит обработку, — продолжил Рпон, — кто его знает, что вы с собой притащить могли… Первичную обработку все прошли, как только вас достали из криокапсул, но не вся гадость проявляется сразу после «заморозки», ясно? А то был один случай, когда… Тайрон, кому я это рассказываю! — осёкся Стра, и лаконично подвёл итог: — Короче, таковы правила. Выход из душевой — с другой стороны, туда и подаётся одежда после обработки…

— Ферран, а ты чего уши развесил? У тебя будет другая задача, а теперь марш в «душ»! Встречу с другой стороны! — скомандовал Рпон. — А пока проверю, как ты, Цной, всё усвоил… Ну и воняет же здесь! Как только все ваши пройдут, ты, Цной, идёшь последним…