Глава 14

На улице было также людно, как и несколько минут назад. Людской поток тонким ручейком тёк в разных направлениях и Райк на мгновение остановился, пытаясь разглядеть кого-нибудь подозрительного. Попытка была неудачной. Каждый человек, чей взгляд он ловил, казался ему врагом. Он боялся оставить Мари одну, но не мог и медлить. Каждая минута вытекала, словно кровь из её раны. Вызвав на ближайшем здании экран с картой, Райк сориентировался и потрусил в сторону «Осинового листа». Он крепко прижимал оттопыренный материал комбинезона к груди, стараясь не привлекать внимания. Повернув на боковую улицу, Райк увидел то, что искал. Группа лиц в одинаковых чёрных комбинезонах направлялась в сторону здания с Мари. Едва сдержав крик ужаса, он побежал обратно. Опережая их всего на несколько секунд, Райк вбежал в здание и только увидев живую Мари с вопрошающим взглядом, позволил себе выдохнуть.

— Что случилось?

— Враги. Идут, — дав себе секунду чтобы перевести дыхание, он рывком подхватил Мари и прижал её к себе, словно младенца. Она была тяжёлой, мышцы заныли от боли, но он удержал её. Не думая о том куда бежит, Райк выскочил на улицу и потрусил вместе с ней по свободной улице. Он задевал ногами Мари́ прохожих, вызывая недовольное ворчание, но на извинения не было времени, он бежал. Через несколько секунд позади послышался взрыв. Райк продолжал бежать. Руки, казалось, вот-вот ослабнут, но он не мог уронить её. Рывком подняв её повыше, Райк зарычал от боли и продолжил бежать. То, что им навстречу вышел Джовес было чудом.

— Что с ней? — тут же спросил он, принимая Мари из рук Райка.

— Долго. Нужно к остальным, — запыхаясь ответил Райк, пытаясь подтолкнуть его, но Джо махнул в другую сторону.

— Сюда, здесь ближе, — он присоединился к гонке, и они бежали уже вдвоём. Райк смотрел на Мари. Она явно ослабла, но глаза её зорко следили за тем, чтобы их никто не преследовал, а пистолет, спрятанный между бёдер, был наготове.

Десять минут безостановочной гонки лишили Райка последних сил. Остатки он выжимал из себя, поднимаясь по лестнице на второй этаж «Осинового листа». В заведении гудело веселье, пёстро одетые девушки привлекали внимание зрителей, и никто не смотрел на них. В их комнате были уже все, включая Клайда. Увидев Мари, Фил подскочил.

— Помоги ей, — попросил Джовес, осторожно опуская девушку на диван и повернувшись к Райку спросил, — что с вами стряслось?

— Мы… — он бросил взгляд на обеспокоенную Джулию. Родвард шагнул вперёд.

— Она моя невеста, ей можно доверять.

— Мы встретили одного из этих освободителей. Кем бы они не были, — достав пакеты из-за пазухи, Райк шлёпнул их на стол, посреди пустых тарелок. Вкратце он пересказал события минувшего часа, наплевав на возможную прослушку.

— Не похоже, что это болезнь. Больше похоже на естественные образования. Возможно, внеземного происхождения, — сказал Гаспар, рассматривая кисть существа, — это надо изучить более детально. Мне нужно попасть на корабль.

— Ремонт уже завершён, — вставила слово Джулия, — но всех проверяют. Без проверки взлететь не разрешат. Был взрыв… — Она потупила взгляд, словно это была её вина.

— Можно взлететь и без разрешения, — вставил слово Альдо, но Райк смерил его строгим взглядом. Только проблем с местной администрацией им не хватало.

— Как Мари? — спросил он.

— В норме, — коротко ответил Фил. Он обрабатывал её рану каким-то раствором, — но ей тоже нужно оказаться на корабле как можно скорее. Либо нести в местный госпиталь.

— Исключено. Улететь отсюда, как можно скорее, — сквозь боль прошипела Мари.

— Род, сделай что-нибудь! — взмолился Райк.

— У всех есть алиби кроме Джо, Райка и Мари. За нас управляющий «Осинового листа» поручится.

— Я торчал в армейском магазине и только вышел оттуда, когда услышал объявление о взрыве.

— Какое объявление? — спросил Райк. Родвард молча включил зацикленную запись.

«На станции совершена диверсия. Настоятельно просим всех оставаться на своих местах для прохождения проверки. Сектор А47 оцеплен и недоступен для посещения»

— Шесть модулей повреждены. Команда зачистки уже отправлена, — дополнила картину Джулия.

— Там был этот пришелец, они избавляются от следов! — воскликнул Райк.

— Кто они?

— Агенты освободителей. Они могут быть в местном управлении, в охране и команде зачистки. Мы понятия не имеем сколько их, — Райк тихонько выругался.

— Это всё объясняет, — сказала Джулия, — кто-то вывел из строя систему видеонаблюдения. Это был кто-то из своих в Ядре.

— Значит, нас не видели? — спросил Джовес.

— Да. Поэтому и требуют прохождения проверки.

— Райк, у меня есть идея. Ты в состоянии правдоподобно врать? — полюбопытствовал Род.

— Я попробую, — он принялся сосредоточенно вдыхать, пытаясь восстановить равномерное дыхание и унять бешеный стук сердца.

— Пошли со мной, — резко поднявшись, Родвард направился к двери и Райк последовал за ним. Уже в коридоре он пояснил, — скажем Луиджи что ты предавался плотским утехам с Мари в неположенном месте. Дадим ему взятку. Должно сработать.

Внизу, они нашли хозяина заведения за одним из игральных столов. Родвард, махнув ему рукой, жестом позвал к ним. Услужливо кивая, Луиджи подошёл.

— Чем могу помочь?

— Понимаете, — сдерживая фальшивый смех начал Родвард, — мы попали в презабавнейшую ситуацию. Но забавная она только для меня и, конечно, будет для вас.

— Я вас внимательно слушаю, — заговорщицки улыбнувшись, Луиджи подмигнул им.

— Мой друг Райк, — он легонько тряхнул Райка за плечо, — да не трясись ты так, Луиджи свой человек, он поймёт.

— Извини, — Райк выдал самую убедительную фальшивую улыбку, на которую только был способен.

— В общем, он решил пошалить со своей подружкой. Вы видели её, невысокая такая, черноволосая, — Луиджи важно кивнул, — им мало было просто снять комнату, эти шалопаи забрались в техническую камеру возле ядра. Их никто не видел, но… Сами понимаете, с этими проверками выясниться и… помимо штрафа вы знаете, перед сколькими официальными лицами им предстоит сгореть от стыда, — когда Родвард закончил, Луиджи хохотал.

— Ну вы даёте!

— Вот и я о том же, — Родвард хитро улыбнулся, — я ему сказал: Райк, надо рассказать Луиджи. Он человек бывалый, всякое повидал, поймёт.

— Конечно! — надулся от гордости хозяин заведения.

— И конечно же ему достанет мудрости не отказаться помочь, скрыть эту маленькую шалость, — Родвард подмигнул ему.

— Ну, я… — веселье начало улетучиваться с его физиономии, но Родвард не дал ему опомниться.

— Естественно штраф должен быть оплачен. Сорок штук, если память мне не изменяет. Другой вопрос — кому заплатить этот штраф. Суровым бюрократам, или любезнейшему человеку, что не оставил в беде романтическую парочку? — стоило упомянуть деньги как глаза Луиджи заблестели.

— Конечно, конечно! Я позабочусь о том чтобы штраф был направлен в нужное русло… А остальным незачем знать, чем занимались ребята. Я скажу, что вы были здесь всё это время, — он уже снова улыбался, и когда Райк завершил перевод денег пихнул его локтем, — в следующий раз заглядывай ко мне Райк, с удовольствием послушаю о твоих приключениях.

— Обязательно! — воодушевлённый успешными переговорами, Райк улыбался почти искренне, — спасибо, мистер Луиджи!

На обратной дороге Родвард тихо ворчал, а Райк почувствовал, как сильно у него болела голова: сказывался стресс. Махнув рукой команде, они снова стали спускаться по лестнице. На этот раз несколько любопытных взглядов всё же остановились на них, но артистка, особенно высоко задрав ногу в танцевальном па, снова переключила на себя внимание зевак.

Они шли молча, внимательно оглядываясь по сторонам. Впереди колонны шли Джулия с Родвардом. Джовес нёс Мари на руках и она, как могла, растерянно улыбалась невольным встречным, которым приходилось прижиматься к стенам, чтобы пропустить их. Они остановились возле медицинского магазина и Фил купил ей сдерживающий корсет на бедро. Кольцо плотной ткани застегнули на её ноге и Джо осторожно опустил Мари на землю. Сделав пару неуверенных шагов, она прибавила ходу, и процессия снова продолжила движение, подстраиваясь под её скорость. То и дело срезая путь, проходя через некоторые здания насквозь, они стремительно приближались к свободному стыковочному шлюзу, который для них забронировала Джулия.