Зирид был готов любому, кто будет крутиться на площадке, приставить дуло бластера к животу. Но так поступать он не будет. Он не хотел привлекать к себе лишнего внимания, и он не хотел устраивать здесь кровавых разборок без лишней необходимости. Наконец таки он решил обосноваться у аварийной лестницы около лифта. Он приоткрыл дверь верхней площадки, чтобы можно было видеть лифт, площадку перед коридором, и лестницу, ведущую на пятый этаж.

Хорошее место для наблюдения, решил он.

Он достал из кобуры бластер E-9, небольшой, но приличной убойной силы, положил его в передний карман куртки и стал ждать.

Минуты шли одна за другой, и вот прошло полчаса, час, и он начал думать, что его излишняя подозрительность сыграла с ним злую шутку. В это время в здании было малолюдно. Дроид-уборщик, устаревшей модели, вышел из скрипучего лифта и стал пылесосить пол, не обращая никакого внимания на Зирида. Когда он завершил уборку на этаже, то удалился в бытовую комнату рядом с лифтом.

Зирид остался вновь один, ощущая дискомфорт от неприятного запаха мочи и нечистот, который шел с лестничного пролёта. Он обязательно вызволит свою дочь из этого гадюшника. Он даст ей возможность жить в лучших условиях; для этого он превратится в человека без принципов и угрызений совести, хотя он в душе всегда презирал таких людей. А, что же она имеет сейчас? Ветхую квартиру, и вечно отсутствующего отца, который может погибнуть во время очередного рейса.

А, гравикресло, напомнил он себе. Но всё-таки…

Он должен остаться живым и невредимым. Он не должен отказываться от этой работы, пока не рассчитается с БИРЖЕЙ. Поэтому, он должен удачно завершить этот последний рейс на Корускант…

Дверь лестничной клетки на первом этаже открылась с громким скрипом. Затем он услышал гул лифта, поднимающегося вверх.

Собранный и напряженный, он подошел к перилам на краю лестницы и заглянул вниз. Свет от люминесцентных светильников, прикрепленных к потолку двумя этажами выше, не очень сильно освещал площадку и лестницу перед ним. Внезапно, этажом ниже, промелькнула тень, и Зириду показалась, что она по своей форме напоминает человеческую фигуру, которая стала потихоньку подниматься по лестнице.

Между тем, раздалась трель лифта, извещавшая, что он остановился на четвертом этаже.

Зажав бластер в руке, Зирид прижался к стене возле дверного проема лестничной клетки. Кто-то медленно поднимался по лестнице. Время от времени шаги затихали, как будто неизвестный был не уверен в правильности пути, или останавливался чтобы прислушаться.

В это время открылись двери поднявшегося лифта, и Зирид услышал мягкий шелест одежды — кто-то из него вышел. Двери лифта закрылись.

Звуки шагов на лестнице послышались снова, затем смолкли.

Зирид, сосчитав до трех, выглянул в дверной проем, чтобы увидеть того, кто вышел из лифта.

По коридору шел человек укрытый плащом. Он был ростом с мужчину, которого он встретил в парке, и шел вдоль дверей, разглядывая номера квартир. Зирид не видел его рук. Он бросил взгляд назад, на лестницу, но ничего не услышал и осторожно двинулся в сторону коридора.

Фигура в плаще остановилась перед квартирой Наты и посмотрела в портативный инфопланшет, размером с ладонь, как будто сверяясь с записанным там адресом.

Зирид увидел всё, что он хотел видеть. Он вынул руку с E-9 из кармана куртки.

— Эй, ты! Отойди от этой двери.

Фигура повернулась к нему, стремительно опустив одну руку на уровень пояса. Зирид не колебался. Он нажал на курок, и прозвучал приглушенный хлопок выстрела Е-9, напоминающий звук вежливого кашля.

За то неуловимое время, что Зирид нажимал спусковой крючок, неизвестный, движением настолько быстрым, что оно казалось размытым, извлек из-под плаща серебристый цилиндр, выбросивший сияющую зеленым полосу, и отбил ей выстрел Е-9 в пол.

Прежде чем Зирид успел сделать еще один выстрел, незнакомец поднял голову и деактивировал свой световой меч.

— Зирид?

Женщина.

Зирид не расслаблялся и не опускал свое оружие. Но световой меч сбивал его с толку. Джедай?

— Кто ты? — спросил он.

Незнакомка откинула капюшон плаща, и стали видны её длинные рыжеватые волосы и нежные зеленые глаза, которые Зирид никогда не забывал. Тревожная напряженность моментально спала, оставив место радостному благодушию.

— Эрин? Эрин Ленир? Что ты здесь делаешь?

— Ищу тебя, — ответила она и указала на дверь в квартиру Наты. — Я думала, … я хотела спросить сестру твоей жены…

— Ты одна? Кто еще с тобой?

Она опешила от его быстрых вопросов. — Я… да. Никого.

— Как ты меня нашла?

— Счастливый случай. Я вспомнила имя твоей родственницы. Я надеялась, что она поможет мне найти тебя.

— Оставайся здесь, — крикнул он и поспешил обратно по коридору на лестничную площадку. Он посмотрел вниз, но никого и ничего не увидел. Тот, кто только что был на лестнице, исчез.

Он предположил, что это, скорее всего, местный житель возвращавшийся домой.

Он пошел обратно, видя, как Эрин заинтересованно смотрит на него. Она глядела на него так, когда успокаивала его после получения известия о гибели Вэл.

— Что случилось? — спросила она.

Без сомнения, она почувствовала его тревогу.

— По всей видимости, ничего. Это просто моя извечная подозрительность.

Она снова улыбнулась, но он увидел в ней, что-то новое — в её глазах была непреклонная твердость. Ему не нужно было уметь пользоваться Силой, чтобы понять — она стала другой.

— А что с тобой случилось? — задал он вопрос. — Я недавно видел тебя в новостях. Я думал, ты находишься на Алдераане.

Её глаза покрыла вуаль грусти и печали. Он никогда не видел её такой раньше. Он и сам был таким, узнав о гибели жены.

— Я была там. Это то, о чем я хочу поговорить с тобой. Мне нужна твоя помощь. Можем ли мы пойти куда-нибудь и поговорить?

— Сейчас не очень подходящее время, Эрин.

— Это очень важно.

На мгновение он похолодел от страха, решив, что джедаи узнали об энгспайсе, и были полны решимости остановить его. Но она ничего не сказала о спайсе.

— Это личное, Зигзаг. Это не для Ордена.

Он вздохнул с облегчением, даже улыбнулся, когда она назвала его этим глупым прозвищем. Может быть, весь их разговор звучит так же глупо. Он оглянулся и посмотрел на квартиру Наты.

Она была закрыта и заперта, как и все остальные двери в коридоре. На шум от выстрела бластера и шипение светового меча, никто не отреагировал, и ни одна из дверей не открылась.

Он должен как можно скорей забрать их оттуда. Это не место для проживания его ребенка.

Эрин коснулась его руки. — С тобой всё в порядке?

Он глубоко вздохнул и попытался успокоиться. За последнее время случилось столько всего. С момента прибытия на планету, он постарался принять все меры предосторожности, но что-то пошло не так. Никто не должен был знать о существовании Арры и Наты, а тем более то, где они жили. Эрин вышла на него только потому, что они были друзьями и она знала о Нате. Человек из парка, вероятно, был просто случайным прохожим.

— Нет, со мной всё в порядке. Я знаю место, где мы можем поговорить. По старой дружбе. Но не долго, у меня очень мало времени. Я жду звонка.

Орен мог позвонить ему в любое время.

Они вышли на улицу и направились к остановке общественного транспорта, чтобы сесть на скоростной аэробус, следующий до космопорта. Они поднялись на борт и встали отдельно друг от друга. Зирид смотрел, как дом, где жили Ната и Арра, быстро исчезает вдали. Он пытался заглушить возникшее чувство беспокойства и тревоги, убеждая себя, что с ними всё будет хорошо.

Враф задержался у входа на лестничную площадку, где была квартира Зирида. Его определитель позволил ему обнаружить пилота прежде, чем он успел достичь середины лестницы.

Зирид вычислил его, или он просто очень осторожен?

Враф остановился, прислонившись к осыпающейся кирпичной стене, и стал ждать. Он периодически смотрел на показания прибора. Вскоре Враф увидел, как Зирид сел на скоростной аэробус, следующий к космодрому. Его сопровождала женщина, но это была не Ната.