Он активировал свой комлинк и вызвал своих помощников, которые находились в районе космодрома.

— Он едет на рейсовом аэробусе в сторону космопорта, всем следовать туда. Я отправляюсь следом.

Зирид и Эрин ехали всю дорогу молча. Вскоре аэробус добрался до конечной остановки, остановившись у покрытого ржавчиной комплекса зданий космопорта. Оттуда они направились по оживленному переходу в казино, называющиеся "Спиральная галактика", где, как знал Зирид, работала Ната. Море дыма, крики посетителей, мигающие огни и громкая музыка встретили их там. Никто не смог бы подслушать их разговор в таком шуме.

Зирид провел Эрин в бар, выбрал столик в углу, из-за которого можно было наблюдать за всем помещением бара и сел. Он отмахнулся от бармена, прежде чем молодой человек успел подойти к ним. Эрин стала внимательно рассматривать казино, отчего её лоб покрылся крошечными морщинами. Ему казалось, что прошло как минимум десять лет с тех пор, когда он видел её в последний раз. Он подумал, что она почти не изменилась, не то что он. Он был удивлен, что она узнала его в темном коридоре. Может почувствовала его в Силе?

Он откинулся в кресле и заговорил достаточно громко, чтобы быть услышанным в этом шуме. — Ты сказала, что тебе нужна моя помощь?

Она кивнула, наклоняясь к столу, чтобы опереться на него локтями. Она смотрела мимо него, когда говорила, и, у него создалось впечатление, что она произносила заранее отрепетированную речь. — Мне нужно попасть на Корускант и как можно скорее.

Он усмехнулся. — Значит, я не один такой.

Его ответ озадачил её. — Что ты имеешь в виду?

— Не бери в голову. Корускант не совсем подходящее место для джедаев в данный момент.

— Нет. И, это… Орден не поставлен в известность.

Ее ответ удивил его. Он никогда не думал, что Эрин способна действовать, не получив одобрения Ордена.

— Правда?

— Да, правда.

— Ты же можешь подождать, пока переговоры на Алдераане не будут завершены, не так ли? Узнать, как всё пройдет? Через неделю…

— Я не могу ждать.

— Не можешь? Почему?

Она откинулась на спинку кресла, как бы увеличивая расстояние между ними, чтобы он не смог заметить её смущение и ложь. — Мне нужно кое-что забрать из Храма.

— Что?

— Кое-что личное.

Он наклонился вперед, уменьшая расстояние между ними, как бы снижая возможность для неё говорить неправду. — Эрин, мы не видели друг друга много лет. Ты внезапно появляешься, словно из тумана, говоришь мне, что нужна моя помощь, чтобы добраться до мира, который только что захватила Империя, и, что действуешь ты без санкции Ордена джедаев.

Он дал ей понять, на мгновение, что надеяться на его помощь бесполезно, но тут же сказал: — Может быть, я хочу помочь тебе. Может быть, я смогу помочь.

В её глазах вновь вспыхнул луч надежды.

— Ты поддержала меня в трудную минуту. Но мне нужно понять, для чего это тебе надо.

Она улыбнулась и покачала головой. — Я соскучилась по тебе и только теперь это поняла.

Он почувствовал, что его щеки начинают краснеть, и попытался скрыть свое смущение. На самом деле он и раньше не мог скрыть от неё свои чувства. Она могла ощутить эмоции, которые у него вызвали её тёплые слова.

Она выпрямилась в кресле и положила руки на стол, соединив их. Он чувствовал своё волнение оттого, что их руки оказались так близко друг от друга. Он понял, что, так же, скучал по ней.

— Во время нападения погиб очень близкий мне человек.

Её слова неприятно удивили его.

— Муж? — Оказывается, джедаи могут жениться? Он не знал об этом.

Она покачала головой. — Мой учитель. Вен Заллоу.

— Мне очень жаль. — Он с сочувствием дотронулся до её руки, получил сильный разряд энергии, словно удар током, и резко отдернул руку. С удивлением он взглянул на неё, но увидел на её лице не только боль, но и гнев.

— В Храме остались видеозаписи нападения. Мне нужно увидеть, как он погиб.

— Его могла убить бомба, Эрин. Что угодно.

Она покачала головой, прежде чем он закончил свою фразу. — Нет. Его убил сит.

— Откуда ты это знаешь?

— Я знаю это. И я хочу увидеть этого сита, узнать его имя.

Его осенило. — Ты хочешь убить его.

Она не стала отрицать это.

Он с облегчением выдохнул. — Проклятье, Эрин, я думал, что ты пришла сюда, чтобы арестовать меня.

— Арестовать тебя? За что?

— Неважно, — ответил он. — Неудивительно, что Орден не санкционировал твое решение отправиться на Корускант. Ты говоришь о том, чтобы кого-то убить. И как это отразится на мирных переговорах?

Холод, стоящий в её глазах был непривычен для него. — Я говорю о мести за смерть моего учителя. Они убили его, Зирид. Я просто так этого не оставлю. Ты думаешь, я не понимаю, что я делаю? Чего это мне будет стоить?

— Нет, я думаю, этого ты не понимаешь.

— Ты ошибаешься. Я хочу, чтобы ты помог мне, Зирид, а не читал нравоучения. Сейчас я должна попасть на Корускант. Ты мне поможешь?

Он привык работать в одиночку. Это был образ его жизни. Но, работая с Эрин, он всегда чувствовал… уверенность и надежность. Если бы он мог выбирать, с кем лететь, он выбрал бы её.

Его комлинк подал сигнал. Он посмотрел на него, увидел зашифрованное сообщение от Орена. Он дал команду расшифровки.

Груз на борту "Толстяка". Вылетай немедленно. Груз горит.[26]

Он посмотрел через стол на Эрин. — Ты оказалась здесь вовремя.

Ее глаза смотрели вопросительно.

— Мне, как и тебе, нужно попасть на Корускант. Прямо сейчас.

— Что? — Она выглядела ошеломленной.

Он отодвинул свой кресло и встал. — Идешь?

Она осталась в своем кресле. — Ты летишь на Корускант? Сейчас?

— Да, прямо сейчас.

Она встала. — Тогда да, я иду.

— На чем бы ты ни прилетела сюда, ты должна всё оставить здесь. Мы полетим на моем корабле.

Эрин достала свой комлинк и стала говорить, стараясь перекричать шум казино.

— Ти-шесть, подготовь "Ворона" к длительной стоянке. Я собираюсь покинуть планету. Следи за нашим подпространственным каналом, я свяжусь с тобой.

Дроид ответил какофонией недовольных трелей.

Они начали пробираться сквозь толпу.

Эрин взяла его за локоть и приблизила его ухо к своему рту. — Это не может быть совпадением, ты знаешь. Учитывая нашу нечаянную встречу. Сила свела нас вместе, чтобы мы могли помочь друг другу. Ты понимаешь это, не так ли?

За столом рядом с ними, зазвонил колокольчик и забрак высоко вскинул руки, крича от радости.

— Джек-пот! Джек-пот!

Зирид решил, что он должен ей всё объяснить. Он старался перекричать шум. — Если Сила свела нас, то она имеет странное чувство юмора.

Ее глаза сузились в вопросе. — О чем ты говоришь?

Он пригнулся к ней. — Слушай, то, чем я занимаюсь, не похоже на благотворительность.

Лицо её нахмурилось, а её тело слегка отстранилось от него. — Что ты имеешь в виду?

— Я собираюсь дать тебе еще один шанс, чтобы задать этот вопрос прежде, чем я на него отвечу. Перед тем, как ты скажешь "да" или "нет", я хочу, чтобы ты знала, какой груз я повезу на корабле, Эрин. Я не горжусь этим, но я должен это сделать. Итак, ты хочешь знать?

— Да, — сказала она, и подморгнула ему. — Но позднее. А сейчас постарайся не смотреть по сторонам. За нами наблюдают.

Усилием воли он не отрывал от неё глаз. Орен сообщил ему, что груз горит, но он не понял его намека. Он притворно улыбнулся. — Где? Сколько?

— Я вижу двоих. Человек, мужчина, у бара, коричневая куртка, длинные черные волосы. Справа от меня другой человек, мужчина, в длинном черном пальто и перчатках.

— Ты уверена? — Он кивнул, как будто он в чем-то согласился с ней.

— В общем, да.

— Что нам с ними делать? — спросил он её.

Забавно, как они так легко оказались в прежних ролях. Она отдает приказы, а он подчиняется им.