— Изображаем дурачков и следуем в космопорт. Пока идем — наблюдаем. Потом….

— Что "потом"?

Ее рука легла на пояс, где под плащом был световой меч.

— Потом мы будем импровизировать.

Он мысленно перебрал свое оружие и его расположение, и улыбнулся.

— Хороший план, — сказал он, и они направились к выходу.

Шаттл забрал Илину и Малгуса на "Доблесть" — его флагман. Малгус рассеяно смотрел в иллюминатор шаттла. Он чувствовал на себе взгляд Илины, но не оборачивался. Его мысли были о Силе, о дальнейшей судьбе Империи. О том, как на его глазах расходятся пути Империи и Силы. Вопрос был очень важен для него — что он будет делать дальше, после всего, что произошло?

Из динамиков раздался голос пилота: — Дарт Малгус, Дарт Анграл желает говорить с вами.

Малгус вопросительно наклонил голову. Он взглянул на Илину, но она смотрела в иллюминатор на удаляющуюся поверхность Корусканта.

— Переключи канал связи сюда.

В салоне шаттла засветился маленький голопроектор и показал голографическое изображения Дарта Анграла. Он сидел за тем же самым столом в кабинете канцлера, из-за которого ранее читал нотации Малгусу. Малгус удивился, если Адраас всё еще был бы там.

— Мой Повелитель, — сказал Малгус, но в его голосе проскользнула фальшь.

— Дарт Малгус, я вижу ты воссоединился со своей… спутницей. Я рад за тебя.

— Я переправлю её на "Доблесть", а затем вернусь на поверхность, чтобы продолжить…

Анграл поднял руку и покачал головой. — В этом больше нет необходимости, старый друг. В твоем присутствии на Корусканте больше нет нужды. Вместо этого мне нужно, чтобы ты возглавил блокаду и обеспечил безопасность гиперпространственных путей.

— Повелитель, любой офицер флота может…

— Но я приказываю это тебе, Дарт Малгус.

Малгус достаточно долго глядел на изображение Дарта Анграла, прежде чем позволил себе ответить: — Будет исполнено, Дарт Анграл.

Он разорвал связь, и изображение исчезло в голопроекторе.

Головная боль засела в основании его черепа. Он чувствовал как, пульсируют вены, как с каждым ударом пульса усиливается его разочарование и растет его гнев.

Ему не нужно было быть опытным в политических маневрах, чтобы понимать, что выделив ему второстепенную роль, Анграл четко и ясно дал понять — Малгус попал в немилость. Анграл использовал его достаточно долго, чтобы обеспечить успех захвата Корусканта, а теперь отдал свое покровительство Повелителю Адраасу. Всего за день он скатился от покорителя Корусканта до второстепенного Сита.

Он взглянул на Илину еще раз, задаваясь вопросом, как много из этого она понимает.

Она не глядела на него, продолжая смотреть в иллюминатор.

Пешеходы толпились на туманной улице у входа в казино. Запах от озера был отвратителен: мертвая рыба и другие органические отходы. Зирид пробежался глазами по толпе, выискивая любого, кто мог показаться ему подозрительным. В толпе было пара десятков тех, кто, возможно, мог наблюдать за ним.

— Я не могу распознать никого в этой толпе, — тихо промолвил он.

Два упитых в хлам хоука, вопили песню на своем родном языке. Взревев движками своего свупбайка, в воздух взлетел молодой ботан. Вдоль улицы выстроились вездесущие аэротакси. Прямо над ними пролетали аэрокары и общественные аэробусы.

— Продолжаем идти, — сказала Эрин, — но не спеша.

Космопорт занимал несколько кварталов и начинался через дорогу от них. Светящиеся рекламные щиты занимали все наружные стены. Они рекламировали всё, что можно было себе представить: от рекламы курортов и энергетических напитков, до всевозможных банковских услуг. Зирид понял, что завидует банкирам.

Шагая с притворной беспечностью, они пересекли улицу, вызвав волну сигнальных гудков и возмущенно вскинутых кулаков, и направились к ближайшим воротам космопорта.

— Не оглядывайся, — вновь сказала Эрин. — Они там.

— Откуда ты знаешь?

— Я чувствую.

Двери в космопорт открылись. Тележка с багажом, которую катил дроид, показалась из дверей, сопровождаемая дюжиной различных разумных существ, только что прибывших на планету. Двери закрылись за ними, отрезая их от галдежа таксистов.

Враф сидел на скамейке в зале космопорта, расположившись между женщиной родианкой, слева от себя, и мужчиной иторианцем, справа. От иторианца пахло кожей и он напевал какую то мелодию двумя своими ртами.

Враф заметил, как Зирид с женщиной вошли в здание космопорта. Зирид стал оглядываться, а в его взгляде сквозила подозрительность. Но Враф за столько лет так отточил свои приемы скрытности и маскировки — мастерство, неоценимое для снайпера — что взгляд Зирида прошел мимо него.

Он прошептал несколько команд, которые никто из находящихся рядом, из-за шума в зале, не услышал. Имплантант, встроенный в челюсть усилил его слова и переслал их в наушники его помощников.

— Он очень осторожен. Держитесь от него на расстоянии.

Враф не хотел, чтобы Зирид почувствовал угрозу и сбежал прежде, чем Враф обнаружит груз. Его команда незаметно и аккуратно проникла на корабль часом ранее, и обыскала его. Они ничего не нашли, и никто с тех пор не посещал корабль, кроме стандартного визита дроидов технического контроля, обслуживающих корабли, готовящиеся к отлёту. Двое членов его команды заняли позицию у корабля, и не спускали с него глаз

Враф наблюдал за Зиридом и женщиной периферическим зрением и, используя свой аудиоимплантант, подслушивал их, насколько это было возможно в шумном порту.

Зирид изучал лица существ вокруг него, ища любого, кто мог бы наблюдать за ним. Лица сливались одно в другое. Он чувствовал, что их преследователи наступают ему на пятки. Не удержавшись, он развернулся и бросил взгляд назад.

Среди моря лиц его взгляд выхватил двух людей, которых Эрин заметила в казино. Оба заметили, что он смотрит на них.

Он отвел взгляд, проклиная себя.

— Они знают, что мы их заметили, — пробормотал он.

Эрин посмотрела на большой экран, висящий на стене, где передавали свежие новости о переговорах на Алдераане.

ПЕРЕЛОМ В ПЕРЕГОВОРАХ? — гласил заголовок.

Мужчина, человек, с морщинистым лицом, темными и зачесанными назад волосами, что-то говорил. Зирид не знал кто это такой. Подпись под изображением гласила: Повелитель БАРАС.

— Эрин, ты слышала, что я сказал?

Она с трудом оторвала глаза от экрана. — Я слышала тебя. Как ты думаешь, чего они хотят?

Зирид заимел много врагов с тех пор как стал работать с БИРЖЕЙ, но он полагал, что преследователям нужен энгспайс.

— Им нужен груз, который мы везем на Корускант. — сказал он.

Они шагнули на автоматический эскалатор, который понес их сквозь космопорт. Через транспаристиловые окна, расположенные вдоль одной стены, они могли видеть фрахтовики и другие небольшие корабли, стоящие на посадочных площадках. Тут же автоматические краны грузили и разгружали корабли.

Он смотрел в траспаристил под таким углом, чтобы можно было заметить появление преследователей. И они появились. Но он не мог с уверенностью сказать, действительно ли их только двое или больше.

— Они только что взошли на наш эскалатор, — произнес Зирид, видя, что те направляются вслед за ними.

— Зирид, объясни мне, что это за груз.

Он не колебался, хотя, отвечая, он не смотрел на неё. На самом деле он ответил своему отражению в транспаристиле. — Энгспайс.

Некоторое время она ничего не говорила, и ему не нравился смысл этого молчания.

— Как ты докатился до перевозки энгспайса? — наконец спросила она.

Еще больше ему не понравился её обвиняющий тон, и он повернулся к ней лицом. — А как ты покинула Орден и отправилась убивать? Долгая история, правда? Вот и у меня…

Она смотрела на его лицо, широко открыв зеленые глаза. В её глаза он увидел такую боль, какой никогда не видел раньше.