— Ты прав. Прости, Зирид. Я не имела…

— Я не горжусь этим, Эрин.

— Я знаю.

Она знала. Она чувствовала его вину, раскол в его душе.

— Мы делаем то, что делаем, — произнесла она.

— Мы делаем то, что должны.

— Верно, — согласилась она. — То, что должны.

Они перешли на шаг, перешагнули со ступенек на пол. Он продолжал наблюдать за двумя людьми позади себя. Они не делали попыток приблизиться к ним.

— Чего они ждут? — спросила Эрин.

Это же интересовало и Зирида, но ответ пришел почти сразу. — Они не знают того, что знаю я — где спрятан спайс.

Впереди он увидел посадочную платформу, где под именем "Красный карлик" был припаркован "Толстяк". Мимо проехал длинный погрузчик. Взвод обслуживающих дроидов топал за ним. Мужчина и женщина, стоящие перед ними обнялись, улыбаясь друг другу, и, помахав на прощание руками, разошлись.

Его внимание привлекла другая парочка. Один сидел на стуле рядом с дверью ведущей на посадочную платформу. Портативный компьютер был раскрыт на его коленях, но он не обращал на него внимания. Второй смотрел в транспаристиловое окно, якобы глядя на посадочную платформу.

Зирид понял, что тот наблюдает за их прибытием в отражении.

— Ты знаешь, где он? — спросила Эрин.

Он на моем корабле, — ответил он. — БИРЖА использует перепрограммированных дроидов технического контроля, чтобы пронести нелегальный груз на транспорты-перевозчики.

Враф шел рядом с тви'лекой, несущей небольшую дорожную сумку. Находясь рядом, он всем своим видом давал понять, что идет вместе с ней. Услышав слова Зирида через свои аудиоимплантанты, он проклял себя за то, что упустил очевидное. Оказывается, что дроиды технического контроля были запрограммированы на погрузку энгспайса.

Враф не имел достаточной огневой мощи, чтобы уничтожить корабль Зирида, поэтому ему придется идти более сложным путем.

— Груз находится на корабле. Наши подопечные еще не поднялись на борт, — стал говорить он. Его слова звучали достаточно громко, чтобы тви'лека, вопросительно взглянув на него, отошла в сторону.

— Кейн, — связался он с водителем спидера, припаркованного снаружи. — Будь готов забрать нас с посадочной платформы, где находится объект.

Враф достал свой бластер и начал проталкиваться сквозь толпу.

— ВСЕМ ЛЕЖАТЬ!

Человек, смотревший в транспаристиловое окно, сразу повернулся, а человек, сидящий на скамейке, отложил в сторону портативный компьютер и встал.

— Вот и они, — сказал Зирид.

Эрин быстро положила руку на рукоятку своего меча. — Я вижу их.

Зирид оглянулся и увидел, как двое мужчин, следивших за ними от казино, перешли на быстрый шаг, затем побежали, расталкивая толпу. Оба потянулись за спины — явно за оружием.

Третий человек, которого Зирид не замечал раньше, но который почему-то был смутно знаком ему, громко закричал "Всем лежать!", и выстрелил из бластера в высокий потолок.

Толпу охватила паника. Со всех сторон слышались крики, люди бросались на пол, прятались за скамейки и кресла. Десятки дроидов, находящихся поблизости, прекратили свою работу и в замешательстве начали крутить головами  — в непредвиденных ситуациях их программы работали не лучшим образом.

Двое мужчин, находившихся перед кораблем, открыли огонь из бластеров по Эрин и Зириду, когда те приблизились к ним. Эрин включила световой меч, и его клинок, образовав гудящую дугу перед ними, стал отклонять бластерные выстрелы в потолок и пол.

Еще больше криков. Едкий запах бластерных выстрелов.

Из подмышечной кобуры Зирид выхватил бластер и влепил два выстрела в одного из мужчин. Попадания сбили того с ног, оставив на обугленной рубашке две черные дыры в груди.

Зирид обхватил Эрин и толкнул её за квадратное тело стационарного обслуживающего дроида, в то время, как выживший человек возобновил стрельбу. Еще трое преследователей приближались со спины. Выстрел задел подошву его ботинка, тот почернел и задымился. Дроид, за которым они укрылись, дергался от множества попаданий.

— Не двигайся, дроид, — рявкнул Зирид.

Тот не смог бы двигаться, даже если бы и захотел. Из дыр в его корпусе шел дым и били искры.

— Нам нужно добраться до моего корабля, — сказал Зирид.

— Скоро прибудет служба безопасности…

Зирид покачал головой. — Возникнет слишком много вопросов, Эрин. У меня на борту энгспайс. Они задержат корабль и арестуют нас обоих. Нужно прорываться. Сейчас.

Сзади приближались преследователи, используя скамейки, стулья, тела пассажиров и дроидов как укрытие, постепенно сокращая дистанцию. Выстрелы и крики гражданских мешали сосредоточиться.

— Мне нужен только груз, — перекрикивая шум, заорал один из них, по-видимому главарь.

Вместо ответа Зирид высунулся из-за дроида и сделал три быстрых выстрела. Не попал ни разу, но заставил всех троих прижаться к земле. Он повернулся к заходившему спереди как раз, чтобы увидеть красную молнию бластерного выстрела, врезавшегося в его грудь и пославшего его в трехметровое скольжение по полу. Удар выбил воздух из его легких, он задыхался. Черный дым спиралью поднимался из дыры, выбитой в его бронежилете.

В него попадали и раньше. Несмотря на боль и проблемы с дыханием он оставался в сознании.

— В меня попали, — прохрипел он.

Он перевернулся на живот и открыл беглый огонь по трем мужчинам, находившимся сзади. Они ответили тем же. Бластерные выстрелы выбивали дыры на полу вокруг него. Куски напольной плитки взлетали в воздух. Едва ли он мог что-то слышать кроме звуков стрельбы и криков гражданских.

Выстрел главаря, человека который выглядел так знакомо, попал в плечо Зирида. Броня снова спасла его от серьезного ранения, но удар отозвался во всей руке волной боли, рука онемела и выпустила бластер. Тот откатился в сторону.

Он отлетел к лежавшей на полу женщине-зелтронке[27]. Зирид встретился взглядом с её широко раскрытыми глазами, и увидел в них безумный страх. Она даже не попыталась притронуться к бластеру.

Он перекатился от неё в поисках укрытия, рядом с ним ложилось всё больше и больше выстрелов со стороны той троицы. Рядом стонал гражданский, вероятно задетый во время перестрелки.

Он должен собраться.

Но прежде, чем он смог подняться, рядом появилась Эрин. Клинок её меча формировал перед ней зеленую полусферу, которая отбивала бластерные заряды, летящие в них. Она взяла его под руку и помогла встать на ноги, не переставая отражать выстрелы.

— Поднимайся, — велела она. — Вставай.

Он всё еще не мог отдышаться достаточно, чтобы ответить, но с её помощью он поднялся на ноги. Правая рука висела как кусок мяса. Пошарив в заспинной кобуре, он достал оттуда Е-9 и взял его в здоровую руку.

— Корабль, — прохрипел он, с трудом втягивая воздух.

Эрин сделала жест свободной рукой в сторону погрузчика с шестью тележками, стоящего позади стреляющей троицы. Эти тележки, повинуясь её воле, покатились в их сторону и стрелки вынуждены были отступить в сторону, что позволило Эрин с Зиридом броситься к "Толстяку".

Человек, стоявший между ними и кораблем, выстрелил раз, другой. Эрин отразила оба выстрела. Зирид поднял Е-9 и выстрелил. Выстрел попал в лоб и мужчина опрокинулся назад. Он лежал с широко открытыми глазами, в луже крови. Мёртвый.

Они побежали к кораблю, сзади вновь раздались выстрелы, и клинок Эрин опять загудел, отбивая их. Мощь этого оружия заставляла подниматься дыбом волосы у него на голове.

Они перешагнули убитого и через транспаристиловые двери вбежали на посадочную платформу. Двери, заскользив, закрылись за ними, оборвав крики гражданских. Зирид был благодарен этому. Бластерные выстрелы продолжали попадать в дверь. Теперь вокруг них стоял шум пролетавших над ними спидеров, свупов и прочих транспортных средств.