За своими пультами, у боевых постов со светящимися мониторами дисплеев сидели офицеры. Все они были людьми. Огромный обзорный экран слева показывал увеличенное изображение Корусканта и пространство вокруг него. Шум негромких переговоров операторов и гудение электроники заполняли всё помещение мостика.

Кто-то сидел в поворачивающемся командирском кресле, стоящем на возвышении в центре мостика. Коммандер Джард стоял рядом с креслом, положив одну руку на подлокотник, и беседовал с человеком, который находился в нем. Джард взглянул на Врафа и что-то сказал человеку, который, как считал Враф, был Дартом Малгусом. Он активировал свои слуховые имплантанты, чтобы услышать, о чем он говорит.

— Повелитель, — говорил Джард. — Задержанный, о котором я докладывал, здесь.

Кресло с Малгусом повернулось, и всё чувство уверенности и самодовольства Врафа исчезло под пристальным взглядом сита. Малгус встал и направился в сторону Врафа. Ростом он был выше двух метров, а черный плащ, который он носил, был похож на покрывало шатра.

Он не спускал глаз с лица Врафа, когда приближался к нему. Шрамы и морщины испещряли его лицо, а сеть синих вен с прожилками выступала на его лысой голове. Он был бледен, словно труп, и был похож на ходячего мертвеца. Небольшой респиратор прикрывал его рот и губы. Но именно его глаза напугали Врафа. В них было всё —непреклонная воля, сила и мощь — всё это излучали налитые кровью глаза Малгуса.

Он отпустил стоящих рядом с Врафом охранников и жестом руки, используя Силу, расстегнул наручники на его запястьях. Они упали на пол мостика с глухим стуком.

— Ты говорил коммандеру Джарду о джедаях. — Его голос, глубокий и грубый, звучал словно удары сталкивающихся камней.

— Говорил… мой Повелитель. — Одно лишь присутствие Малгуса заставило его произнести два последних слова.

— Объясни.

Враф всё никак не мог собраться с мыслями. — Грузовое судно находится в пути на Корускант. Джедай находится на его борту.

— Только один?

— Да, насколько я знаю, только один, — сказал Враф, кивая головой. — Женщина. Человек, в возрасте приблизительно тридцати с небольшим лет. Длинные, светло-каштановые волосы. Она летит с человеком по имени Зирид Корр. По моим сведениям, их только двое.

— Как ты узнал, что эта женщина — джедай?

Врафа начала бить нервная дрожь. Он должен был постараться, чтобы его голос звучал ровно. — У неё был зеленый световой меч. Я видел, как она использовала Силу. — Он поднял руки, чтобы показать их запястья, всё еще красные от снятых Малгусом наручников. — Такие вещи, как это.

Малгус непринужденно остановился в полушаге от Врафа, и Враф почувствовал себя маленьким и ничтожным. — Скажи мне тогда, Враф Ксизор, что ещё находится на борту этого корабля, зачем и когда он отправился на Корускант?

Враф прижался спиной к дверям. Он сначала хотел кое-что утаить, но подумал, что лучше не делать этого.

— Энгспайс, мой Повелитель. Корабль везет энгспайс.

Он видел появляющиеся связи, возникающие выводы, и еще вопросы, формирующиеся в глубоких колодцах глаз Малгуса.

— Этот Зирид Корр — наркодиллер?

— Да.

— Очень интересно. Почему джедаи связались с наркодиллерами, Враф Ксизор?

— Я… не знаю, Повелитель.

— А ты? — заговорил Малгус, нависая над ним своими темными глазами, своими темными доспехами и своей темной Силой. — Ты тоже наркодиллер? Возможно, его конкурент по бизнесу?

Ложь сорвалась с его губ, прежде чем его мудрость смогла остановить её. — Нет, нет. Я бывший имперский снайпер. Я… Я просто выполняю свой долг перед Империей, Повелитель.

Малгус глубоко вдохнул и выдохнул, издав тяжелый и механический звук разочарования. — Ты не умеешь врать. Ты конкурент наркодиллера, или наемный убийца на службе у одного из синдикатов, который торгует спайсом.

Враф не посмел отрицать это. Он стоял, как вкопанный, пригвожденный холодным взглядом Малгуса.

— Когда прибудет этот корабль? — спросил Малгус. — И как они планируют преодолеть блокаду?

Враф почувствовал, как у него пересохло во рту. Он прокашлялся. — Они уже скоро… Сегодня… Они должны…

— Из-за энгспайса?

Враф не смог встретиться глазами с Малгусом. — Да. Я не знаю, как они намерены прорваться, но я знаю, что они попытаются это сделать.

Малгус долго и пристально смотрел на него, отчего эти секунды показались Врафу вечностью.

— Ты останешься здесь на мостике, Враф Ксизор. Если этот корабль с джедаем появится, я прощу твой незаконный прилет в запретную зону. Возможно, я даже компенсирую убытки за твою службу. Но если корабль не появится, то я придумаю… подходящее наказание за наркоторговлю, и нарушение запретной зоны. Это не кажется тебе несправедливым?

Враф с трудом выдавил ответ. — Нет, Повелитель.

— Отлично.

Малгус отвернулся от Врафа, и ему показалось, что как-то сразу стало легче дышать. Малгус вновь уселся в своё кресло и что-то начал говорить коммандеру Джарду.

— Коммандер, усильте работу сканеров дальнего действия. О любых подозрительных показаниях, даже необычных, незамедлительно докладывать мне. И направлять истребители для осмотра всех прилетающих судов.

— Большинство истребителей уже заняты, Повелитель.

— Тогда используйте шаттлы.

— Да, Повелитель, — ответил Джард.

Враф уставился в иллюминатор крейсера, надеясь, что Зирид не передумает лететь, по каким то причинам. И будет совсем плохо, если Зирид каким-то образом уже проник на Корускант, просочившись сквозь блокаду.

Никогда еще он не чувствовал себя таким уязвимым.

—  Нам нужно прыгнуть прямо им на "пятки", Эрин.

Эрин не потрудилась ответить. Она погрузилась в Силу, паря в теплой сети линий, что связывает между собой всё живое. Её сознание расширилось, чтобы увидеть и почувствовать всё вокруг неё. Она сосредоточила свое восприятие на течении времени, сначала ощущая, как она скользит по нему, затем размывая, растягивая его. Пока она не смогла чувствовать миллисекунду, как будто она длиться секунду, а потом и минуту. Зириду должно показаться, что она размывается в движении, существуя одновременно в нескольких местах. Ей казалось, что она чувствовала, как замерла вокруг неё вселенная. Она улыбнулась, наблюдая за каждым моментом, длившимся достаточно долго, чтобы она могла думать, могла действовать. Нагрузка была велика, она знала, что не сможет долго поддерживать это состояние.

— Следи за сканером, — сказал Зирид. Его слова растянулись на целую жизнь.

Она не смотрела на сканер. Её тело могло реагировать быстрее, чем любая машина. Вместо этого, она глядела сквозь обзорное окно. Имперские корабли закончили забор водорода и начали выстраиваться в строй, подходящий для гиперпространственного прыжка — корабли снабжения в кольце сопровождающих их фрегатов.

Она напряглась.

— Они строятся, — сказал Зирид. Волны его напряжения разбивались об неё, но она игнорировала их, не позволяя разрушить свою концентрацию.

Она смотрела, и ждала, ждала…

Как один, имперские корабли начали вытягиваться в её восприятии. На наносекунду все они, казалось, растянулись в бесконечность, их двигатели отдалились от "Толстяка на сотни тысячи километров, а их корпуса растянулись вдоль и поперек на невообразимое расстояние. Она понимала, что это иллюзия, обман её восприятия, вызванный моментом перехода кораблей в гиперпространство, который, казалось, застыл перед её взглядом.

Она запустила гипердвигатель "Толстяка" и черная ночь космоса сменилась синим туннелем гиперпространства.

— Сейчас Эрин! Сейчас! — закричал Зирид, но он опоздал.

Они уже прыгнули.

Она оставалась погруженной в Силу, когда "Толстяк" несся через гиперпространство. Она мысленно представила, как летит в замедленном полете сквозь спиральные завихрения огромной вселенной, где в непроглядной тьме вспыхивали полосы, расцвеченные в синий, бирюзовый, и фиолетовый цвета. Ей показалось, что в этих линиях должен быть какой-то смысл, важное откровение, которое она должна понять. Но всё это находилось за пределами её сознания.