Бросок застал Малгуса врасплох, и меч Эрин вошел в его броню. Брызнули искры, и Малгус дёрнулся, зарычав от боли. Он присел под мечом мастера Заллоу, а Эрин, продолжая бежать, призвав мечи обратно. Как только рукоятки коснулись её рук, она снова швырнула их в Малгуса.

Но на этот раз он был готов. Ускорившись в Силе, он подпрыгнул высоко в воздух, уходя с траектории обоих мечей. Она предвидела его движение, и, высоко подпрыгнув вверх, сбила Малгуса на землю мощным ударом ноги. Он использовал Силу, чтобы смягчить удар, но тот был настолько силен, что Малгусу пришлось сделать шаг назад, удерживая равновесие. Сквозь звук респиратора она слышала, как тот пытается восстановить дыхание.

Оправившись, он взревел, вскинул меч вверх, намереваясь рассечь её на две половинки, и резко опустил. Но она уже призвала свой меч обратно в руку и парировала удар.

Сила удара бросила её на колени. Она протянула свободную руку и призвала в неё меч мастера Заллоу, нанося им Малгусу удар в живот.

Малгус отшагнул в сторону, пропуская удар мимо себя, лезвие чуть зацепило его броню и брызнуло искрами. Своим мечом он оттолкнул её лезвие в сторону и пнул её в лицо. Сила удара, проникшего сквозь её оборону, мотнуло её голову назад, а в глазах вспыхнули звёзды. Она упала на колени, оглушенная, в глазах двоилось, во рту не хватало нескольких зубов.

Она поднялась, качаясь на ногах, вместо двух мечей перед глазами плавало четыре. Что-то мешалось во рту, и она сплюнула — зуб, обломок его корня и кровь.

— Ты ненавидишь, как ребенок, — заговорил Малгус, а его тон неуместно смягчался, пока он шел к ней. — Твой гнев едва тлеет. Ты всего лишь осколок того, кем могла бы быть.

Ей нужно было время, чтобы прийти в себя, увеличить расстояние до Малгуса. Она высоко подпрыгнула, переворачиваясь в воздухе, и приземлилась на имперский шаттл. В голове начало проясняться.

— Твой учитель тоже ошибался. Он думал победить меня со спокойствием в сердце, но потерпел неудачу. Ты пытаешься использовать ненависть, чтобы победить меня, но берешь от ненависти слишком мало, несмотря на свою потерю.

В глазах у Эрин стало проясняться. Она почувствовала себя лучше.

— Радуйся этому, джедай. Ненависть взыскует свою цену.

Эрин снова ощутила странное чувство симпатии или жалости, примешивающуюся к чистой ненависти, струившейся от Малгуса. Он взглянул на Илину, её тело лежало на полу ангара.

Эрин приготовилась прыгнуть к Малгусу, тот как будто невзначай вытянул руку и молния с шипением разорвала пространство между ними. Эрин попыталась отразить её мечами, но мощь молнии превышала по силе все предыдущие атаки Малгуса. Она прорвалась сквозь её защиту и оба световых меча вылетели из её рук. Молния схватила её, подбросила вверх и сбросила её с верхушки шаттла.

Падая на палубу, она почуяла запах паленой плоти, услышала крик, и поняла, что это запах её плоти, что это её собственный крик. Она врезалась в землю, и её голова дернулась от удара. В мозгу вспыхнули искры, и всё погрузилось во тьму.

Боевые рефлексы Зирида были быстрее его мыслей. Он резко выбросил руку вперед, как ножом, целясь в горло невысокого человека. Но, похоже, Враф тоже имел боевые навыки. Он выставил блок, отбрасывая руку Зирида в сторону, тут же схватил её за запястье, подшагнул к Зириду и бросил его через бедро. Видя приближающийся пол, Зирид сжался и приземлился с мягким кувырком, вскочил на ноги, доставая свой Е-9 и направляя его в противника.

Ударом ноги Враф выбил бластер из руки, и тот отлетел в переборку. Враф повернулся, нанося удар с разворота, но Зирид ожидал этого — чуть подвинувшись в сторону, он перехватил ногу, и заехал Врафу кулаком в нос.

От удара хрустнули кости носа, и кровь брызнула во все стороны.

Враф резко размахнулся левой рукой и направил удар растопыренными пальцами в горло Зирида — удар бы убил его, если бы полностью достиг своей цели. Избегая удара, Зириду пришлось отпустить ногу Врафа и отступить.

Зирид убрал руку за спину, пытаясь достать из кобуры второй бластер. Но Враф снова бросился в атаку, прижав его к одному из контейнеров, не давая Зириду времени достать бластер. Острые углы контейнера врезались Зириду в спину, и он охнул от боли. Рука Врафа метнулась к Зириду, поймала его за запястье, вывернула его и ударила о край контейнера. Второй бластер упал на пол, и Враф отпихнул его прочь.

Зирид крякнул от напряжения и оттолкнул Врафа от себя подальше.

Они смотрели друг на друга с трех шагов, тяжело дыша. Глаза Врафа слезились. Из его носа текла кровь. Зирид, получивший сильный удар по горлу, дышал с большим трудом.

— Думаю, когда-нибудь это должно было случиться, — сказал Враф, из-за сломанного носа он слегка гундосил. — Не так ли, Зирид Корр?

Он зажал сначала одну ноздрю, затем другую, выдавливая кровь и сопли.

— Я Враф, кстати. Враф Ксизор.

Зирид слушал его вполуха. Пока Враф прочищал нос, он восстанавливал дыхание и шарил взглядом по полу, ища бластеры. Оба ствола исчезли под ящиками во время схватки.

Враф прощупал двумя пальцами поврежденный нос. — Кто же ты? Наёмник? Коммандос?

Зирид восстановил дыхание, и двое мужчин двинулись по кругу.

— Отряд "Разрушители" — сказал Зирид, оценивающе приглядываясь к противнику.

— "Во всём первые" — процитировал Враф один из девизов отряда.

— А ты? — поинтересовался Зирид.

— Имперский снайперский корпус.

— "Тихушник" — процедил Зирид.

Оскорбление смыло улыбку с лица Врафа. — Я убил больше полусотни существ в республиканской форме, Корр. Ты будешь всего лишь очередным.

— Увидим, — сказал Зирид, его голос звучал, как затишье перед бурей.

Враф совершил обманное движение, оценивая реакцию Зирида. Он ухмыльнулся, на его зубах была кровь, стекавшая из носа.

— Что, шустрый?

Двигаясь по кругу, Зирид ждал, когда Враф откроется. Когда это произошло, он сделал обманное движение сверху, и рванул, пригнувшись, рассчитывая достать Врафа снизу, где его рост и вес даст ему преимущество. Враф наклонился вперед, вытянулся, избегая захвата, но Зирид использовал свой превосходящий вес, прижимая его к переборке. Враф коротко ударил Зирида в голову локтем, затем другим локтем нанес скользящий удар ему в скулу.

Кряхтя, Зирид отодвинулся от Врафа, чтобы получить пространство для маневра. Всё ещё держа Врафа за руки, он воткнул колено в его живот, затем ещё и ещё. Враф захрипел и развернул корпус, прикрываясь бедром.

Пальцы Врафа скользнули с плеча Зирида к его лицу, целясь в глаза. Зирид мотнул головой, но пальцы Врафа всё-таки зацепили глазницы и начали давить.

Зирид толкнул его в сторону и отступил, ослепленный, прикрывая свой отход ударом ноги.

Враф нырнул к нему, обхватывая его за бедра, оторвал от земли и бросил назад через себя. Зирид здорово приложился головой о палубу, в глазах вспыхнули звёзды. Враф прыгнул на него, прижимая Зирида сверху. Скоро он полностью сидел на нем. Локти и кулаки опускались, нанося удары один за другим. Зирид принял удар в скулу, в висок, в другую скулу, удар по макушке. Последний содрал кожу, и теплая кровь заструилась по его голове, размазываясь по лицу и пачкая локти Врафа.

Отчаявшись, Зирид попытался поймать Врафа за руки, но тот был слишком быстр, а от крови его руки сделались скользкими, не давая совершить захват. Зирид обхватил руками Врафа за спиной, прижимаясь ближе и не давая Врафу пространства для ударов локтями.

А затем Враф совершил ошибку. Он выгнулся назад, увеличивая дистанцию для удара локтем, и опустил лицо к лицу Зирида, расстояние не превышало нескольких сантиметров. Зирид резко въехал лбом в уже сломанный нос Врафа.

Враф вскрикнул от боли, инстинктивно отпрянув. Воспользовавшись возможностью, Зирид схватил одно из запястий Врафа, развернул его, выпрямил руку Врафа и, упираясь ногами в плечо Врафа, распрямился как пружина, ломая его руку в локте.