— Фарадан, голубчик, принеси-ка гостям вина, ну и… чего-нибудь еще, — посмотрев на императора, Эль Мизар понял, что с переговорами придется немного повременить, так почему бы не отдохнуть в хорошей компании.

— Вина! И побольше! — вторил ему Алберт, с дальнего конца стола.

— Собственно, кто вы, и где я? — ненадолго очнувшись, поправил очки Брунадар.

— Позвольте представиться — Эль Мизар. Бывший министр Консорциума хардильеров.

— Бывший министр Конс… концос… тьфу, почему бывший? Выпьем за моего нового министра! — выхватил у Фарадана бутылку император, напрочь игнорируя протянутый бокал. Последние дни немного отдалили его от правил этикета.

Эль Мизар улыбнулся: он, конечно, рассчитывал занять какой-нибудь пост при дворе нового императора, но не рассчитывал получить это назначение вот так сразу. Хотя, скорее всего, Брунадар наутро вряд ли будет что-нибудь помнить, да и самого двора пока еще нет.

— Благодарю вас, Ваше Величество, — Эль Мизар поднял бокал, все остальные присоединились к нему.

Тем временем, Брунадар не на шутку увлекся ролью императора. Ему очень понравилось щедро раздавать должности:

— Произвожу вас в генералы, — возложил он руки на головы гвардейцев. Мне нужны адъютанты, а рядовые для этого не подходят!

— Выпьем за генералов без штанов! — не выдержала Тайла. — Может Ваше Величество и мне пожалует какую-нибудь должность?

— Придворная шлюха! — взревел из своего угла Алберт, запустив в нее пустой бутылкой, и едва не угодив при этом в Эль Мизара.

Тайла пропустила это мимо ушей. Она уже начала свыкаться с выходками Алберта, воспринимая его как стихийное бедствие. Однако во всем происходящем она до сих пор не улавливала никакого смысла.

Пока император увлекся своими новоявленными генералами, а Алберт новой бутылкой, Тайла поднялась и втиснула свой стул между Эль Мизаром и Фараданом, нежно обняв их обоих.

— Может, посвятите меня в свои планы, пока все мы здесь не сошли с ума.

Эль Мизар молча протянул раскуренную трубку. Тайла с сомнением посмотрела на нее. В данный момент ей не очень хотелось терять над собой контроль, но когда змейка неожиданно подмигнула ей изумрудным глазом, она поняла, что беспокоиться уже не о чем. Да и в такой ситуации, отказаться было бы крайне невежливо. Слегка покрасневшие глаза Фарадана и Эль Мизара говорили, что они уже давно прикладываются к этому зелью. Стоит присоединиться, чтобы лучше понимать их.

Через несколько мгновений, Тайле показалось, что стол начал удлиняться, закручиваясь в кольцо. В центре по-прежнему оставались Брунадар со "свитой". "А они неплохо смотрятся вместе, особенно когда пускают по кругу очередную бутылку. Ну прямо как дангары! Надо предложить им избрать его своим императором, хи-хи… император Дангарской империи! Хи-хи-хи… "

Когда Тайла раскрыла рот, чтобы задать Эль Мизару вопрос (правда уже сама не знала какой), он предложил ей бокал вина. Она принялась пить прямо из его рук, чем ужасно развеселила Фарадана.

— Да будет музыка! — и Эль Мизар включил Каберонскую симфонию.

Заслышав ее, Алберт вскочил на стол и принялся дирижировать своей тапочкой. Император, к тому времени, опять спал на столе в обнимку с недопитой бутылкой вина. Аскилт и Гитон принялись вальсировать, улыбаясь, и бесцеремонно обнимая друг друга за задницы, (при этом Аскилт мило поддерживал штаны Гитона). Тайла скинула с себя опостылевшую занавеску и, оставшись в одних сапогах, пригласила на танец Эль Мизара, чем развеселила Фарадана еще больше. Тот хохотал, согнувшись в три погибели. И кружила Тайла в чудесном танце в полной гармонии с мелодией Каберонской симфонии, и чувствовал себя Эль Мизар счастливым, как никогда.

Проснувшись, Брунадар обнаружил себя за столом в полном одиночестве в абсолютно незнакомом месте. Он совершенно не помнил, как здесь оказался и что тут делает.

Аскилт проснулся в постели, в обнимку с Гитоном. Он лишь смутно помнил, как кто-то из хардильеров предложил им занять одну из кают своего крейсера.

Тайла проснулась в постели Эль Мизара. Она прекрасно все помнила. Сейчас собственное поведение казалось ей на редкость неосторожным, хотя… а не важно, давненько она так не веселилась! А если все еще жива и чувствует себя намного лучше, чем за все предыдущие недели, значит корить себя не за что.

На столике стояла чашка горячего кофе. Возможно, его аромат и разбудил Тайлу. Самого министра в каюте не было.

"Удивительно! Он даже вспомнил, что приглашал на кофе. Какая галантность!" — усмехнулась Тайла, пробуя напиток. Кофе оказался превосходным, как, впрочем, и все, что окружало министра даже в походных условиях. Несколько минут спустя, впервые за долгое время приняв ванну, она окончательно простила Эль Мизару историю с дангарским главнокомандующим. Кстати, сам министр так и не появился.

Тайла осмотрелась в поисках своей занавески, но потом припомнила, как не в меру развеселившись, избавилась от нее, засунув в утилизатор мусора. Кажется, они сделали это вместе с Фараданом, который, хихикая, любезно показал, где тот находится. "Мерзавец! Мог бы, и остановить!" — она представила себе, как он продолжит веселиться сейчас.

Пошарив глазами в поисках достойной замены, она не нашла ничего, что можно было бы хоть как-нибудь приспособить для этой цели. Окон, а соответственно и занавесок тут не было, а закутаться в огромное толстое одеяло или роскошный ковер с длинным ворсом лежавший на полу было просто немыслимо. Тайла натянула сапоги и вышла в коридор, очень надеясь никого не встретить по пути. Не успела она пройти и нескольких шагов, как наткнулась на Фарадана. Он сидел на полу, а воздухе витал терпкий аромат, за вчерашний вечер, успевший стать хорошо знакомым. "Похоже, для некоторых веселье продолжается!"

— Ты решила ввести новую моду? Каждый твой новый наряд экстравагантнее предыдущего. Кстати, та занавеска необычайно шла тебе. Ты можешь сколотить целое состояние, продавая подобные наряды. Особенно если сделаешь им хорошую рекламу, устраивая подобные представления, — Фарадан засмеялся. — Мы можем стать партнерами. Я буду заниматься сбытом.

Тайла присела на корточки рядом с Фараданом:

— Прекрати валять дурака, или с тобой случится то же, что и с главнокомандующим Одигаром.

— Я уже давно мечтаю об этом! — Фарадан снова расхохотался. — Прожив всю жизнь, как безмозглая скотина, он умер счастливейшим из дангар.

— Ты выводишь меня из себя!

— Да ладно! Ты так прекрасна в гневе! — при виде разозлившейся Тайлы, он зашелся хихиканьем пуще прежнего. — Хорошо, хорошо! Гардероб Эль Мизара там, — он указал на дверь неподалеку. — Моя одежда тебе вряд ли подойдет…

Тайла тут же направилась туда. Вскочил и Фарадан:

— Я помогу тебе одеться.

— Справлюсь сама! — и Тайла захлопнула дверь перед его носом.

Она быстро окинула взглядом то, что находилось внутри. Ну, официальные одежды хардильерского посла она отмела сразу — слишком вычурно и вряд ли пойдет ей.

— Ты зря отказываешься! — раздался голос Фарадана снаружи. — Упускаешь редкий случай! Обычно тебе помогают раздеться, — продолжал он веселиться.

Не отвечая, Тайла одевалась. Она, наконец, подобрала то, что сочла уместным.

— Ты бесподобна! — воскликнул он, когда Тайла вышла, — Между прочим, это любимый прогулочный костюм Эль Мизара. Тебе повезло, обычно он не в восторге, когда кто-то копается в его гардеробе, но думаю, после вчерашнего он тебя простит.

— Ничего, он задолжал мне гораздо больше, чем прогулочный костюм. Кстати, а где он сам?

— Беседует с императором в гостиной.

— А что здесь делаешь ты?

— Жду тебя, о, великолепная!

— Я польщена. А более важных дел у тебя нет?

— Что может быть важнее?! — Фарадан поднялся с пола, куда опять успел усесться, пока ждал Тайлу. — Хотя если честно, Эль Мизар поручил мне отыскать вашего психа. Его нигде нет.