— Делирон, благодарю вас за вашу работу. Вы производите впечатление талантливого молодого человека, и я полностью вам доверяю.

— Благодарю вас, Ваше Величество, — Делирон был польщен и разочарован одновременно, ведь Брунадар, так и не посмотрел толком на его работу.

— Оставьте это мне, — спохватился император, — Я изучу это чуть позже, — он кивнул на записи.

— О, конечно! — просиял студент, — Вас что-то беспокоит? — набрался он храбрости спросить — "Глупый и наглый вопрос, сейчас он поставит меня на место!"

Прежде чем ответить, Брунадар застыл, пытаясь скрыть свое смятение, — "Наверное, меня должны заботить более важные вещи, но…".

— Расскажите мне о себе? — Брунадар был готов говорить с кем угодно и о чем угодно, лишь бы не оставаться наедине с мыслями о Тайле.

— Я родился в средней во всех отношениях семье на Кабероне. В сущности, мне даже нечего особенно вам рассказать о своем детстве. Кроме того, что отец хотел, чтобы я стал инженером, как и он, но меня всегда больше привлекали гуманитарные науки. Я сумел поступить на исторический факультет каберонского университета.

— На чем вы специализировались?

— История наук. Я собирался в последствии писать научный труд по истории генной инженерии. Вы не представляете себе, как многое в нашей жизни связано с теми или иными искусственными изменениями, — взгляд Делирона загорелся, он был готов часами разговаривать на любимую тему, — Например, давно разработаны технологии, позволяющие изменять людей, для жизни в условиях планет, где простые люди не могут существовать. Но затраты на это превосходят ожидаемую прибыль, да и миров, вполне подходящих людям пока хватает.

— Но все же порой такие изменения имеют место. Например, женщины с Эроса, — Брунадар был рад благопристойному поводу перевести разговор на Тайлу, — Что вы думаете о них?

— Ну, э-э, — Делирон закашлялся, — Они очаровательны.

— И все?

— Я не совсем понимаю суть вопроса, — Делирон казался несколько смущенным.

— Кроме того, что они очаровательны, а чтобы знать это, не надо быть специалистом в истории генетики, ты знаешь о них что-нибудь еще?

— Хм, — Делирон прочистил горло и призадумался, — Я уделял больше внимания другим вопросам, но могу рассказать вам историю Эроса.

— Было бы любопытно.

— Первоначально Эрос не имел никакой специализации, впрочем, как и особого названия. Он был всего лишь одной из многих генных станций, насколько мне известно, далеко не все их исследования касались людей. Но довольно скоро, у владельцев возникли финансовые трудности, не буду утомлять вас подробностями, но они оказались по уши в долгах и заложили станцию хардильерам. А те, как известно, привыкли из всего извлекать прибыль. Идея создавать генномодифицированных женщин принадлежала хардильерскому банкиру, к которому и попала в конечном итоге закладная. Появившаяся там на свет женщина с самого рождения считалась собственностью станции, до тех пор, пока не находила возможность выкупиться.

— Но это же рабство! — ужаснулся Брунадар, даже странно, что до сих пор, он не слышал этих возмутительных подробностей. Впрочем, это вполне объяснимо, это не те факты, которые принято придавать широкой огласке!

— В каком-то смысле да! Тем более, что сумма выкупа была достаточно велика, а возможностей скопить ее было не так уж много, ведь основную прибыль от… их деятельности, забирал банк владелец.

— Безобразие! Но почему империя смотрела на это сквозь пальцы?! — Брунадар был так возмущен, что на время забыл о том, что собственно он и олицетворяет собой империю, как до этого его отец.

— Вам видней, — разошедшись, Делирон разговаривал необычайно искренне, — Но я предполагаю, что дело в том, что станция не была непосредственной частью империи, а жалоб как таковых ни от кого не поступало. Все были более-менее довольны — банкиры получали прибыль, а ученые дополнительное финансирование, которое позволяло им заниматься более интересными для них исследованиями.

— Но бедные создания! Они… Как ужасно должны были чувствовать себя они!

— Не так уж и ужасно. Вы забываете, что они изначально предназначались именно для той жизни, которую вели. По замыслу, они должны были иметь совершенную внешность и недалекий ум, и не слишком высокие претензии. Что и было блестяще реализовано учеными. Кстати, о выкупе большинство и не задумывалось, их вполне устраивало такое положение дел. Они имели возможность беззаботно порхать по жизни, не задумываясь ни о чем, а станция, забирая всю заработанную ими прибыль, обеспечивала их старость. Так было до тех пор, пока станция не взорвалась. Таким неожиданным образом многие получили неожиданную свободу. Хардильеры не стали предпринимать никаких действий, чтобы отлавливать разлетевшихся кто куда красоток. Ведь вся информация о них погибла вместе со станцией и никто не мог доказать, что они все еще имеют задолженность перед станцией. Тем не менее, многие добровольно обратились к банку, чтобы заключить контракт на добровольной основе, и иметь возможность и далее, ни о чем не задумываться.

— Но ведь не все?

— Да, и ваш личный пилот тому яркое доказательство! — Делирон опять немного замялся, — Хотя, должен заметить, что она довольно сильно отличается от всех серийных типажей, что я встречал.

— Типажей?

— Да. Работая на потоке, станция не могла создавать каждую из девушек индивидуально, это было бы нерентабельно. Были разработаны серийные типажи, с определенным набором личных качеств и особенностей внешности. Вот, например, вы хотите темноволосую, темпераментную подругу, с большой грудью или наоборот молчаливую мечтательную блондинку — станция располагала широким выбором типажей. Были даже особые модели для любителей нестандартных развлечений и…

— Достаточно этих подробностей, это слишком гнусно!

— Простите, Ваше Величество, — покраснел Делирон, просто я привык подходить к этой теме с научной точки зрения.

— И что с научной точки зрения, ты можешь сказать про Тайлу, ведь я должен знать все о своем личном пилоте.

— Я не слишком хорошо с ней знаком, — студент от чего-то покраснел еще больше, — Но точно нигде не встречал описания подобного типажа. Возможно, она была создана по индивидуальному заказу, но это лишь мои догадки. Могу только сказать, что она мало похожа на милых глуповатых куколок, которые штамповал Эрос.

— Это я и сам вижу, — вздохнул Брунадар, — Благодарю вас за интереснейшую лекцию. Хотя, признаться мне немного неловко, что я не знал о таких безобразных делах, что творились под носом у императора.

— Это вполне естественно, Ваше Величество. Ведь эта информация была интересна только узким специалистом вроде меня, а остальных интересовал лишь конечный продукт Эроса, — Делирон поклонился и направился к выходу.

— Кстати, может быть, вы знаете, почему взорвался Эрос, — остановил его Брунадар.

— Существует несколько версий. Начиная с какого-то сумасшедшего недовольного клиента, и заканчивая скандалом, который пытались утаить, ведь кто знает, чем они там еще занимались, но наверняка не знает никто, — и снова поклонившись, историк вышел, гордый тем, что сумел так заинтересовать императора.

"Какой позор! Позор, что под покровительством империи творились столь гнусные дела! А сколько еще подобного до сих пор продолжает иметь место? Император нужен и нужна империя! Они нужны, чтобы искоренять подобное безобразие!" — Брунадар, словно неожиданно для себя обрел тот остов, которого ему так не хватало, чтобы убедить себя, что все, чем они занимаются — достойное дело. Боже, как беззаботен и смешон он был совсем недавно! Бедная Тайла, сколько ей пришлось вынести, неудивительно, что она стала такой колючей!"

— Ваше Величество, — раздался серебристый голосок.

Брунадар вздрогнул. О вот и она — тонкая изящная фигурка, с облаком золотистых волос, обрамляющих мраморное личико, достойное принадлежать сказочной фее. Тайла казалась ожившим античным изваянием… "Как странно, как будто, я уже слышал о ком-то подобном… О, нет!" — Брунадар похолодел — Эриан! Вероломная фея из его детства, та, что пыталась угнать "Аксиому" и свела с ума Алберта. А ведь старый друг пытался предупредить его! Но нет, она не может оказаться такой, это всего лишь не более чем внешнее сходство, да и то основанное на описании!