От того, как он это говорит, у меня сжимается сердце. Ладно, мне дают полную свободу выпустить сирену. Я смотрю на всех фейри перед нами, благодарная за то, что чары не действуют на них. Иначе, сирена сочла бы всё это фуршетом.

- Я соглашусь, но с одним условием, - говорю я.

Дес ухмыляется, похоже, полностью наслаждаясь сделкой, которую я заключаю.

- Чего ты хочешь? Мои яйца уже у тебя...

- Отмени мою трезвость.

Всё веселье исчезает с его лица.

- Нет.

- Тогда забудь про сирену, - говорю я с ложной бравадой.

Дес останавливается и притягивает меня к себе.

- Осторожно раскрывай карты, любовь моя. - Он поглаживает меня по спине. - Какой бы заманчивой ни была сделка, ты забываешь одну простую истину.

- И какую же?

- Я мог бы просто выманить твою сирену, - говорит он, понижая голос.

Если Король Ночи решит соблазнить меня, моё тело поддастся. Моя сирена не может сопротивляться сексуальным утехам, особенно с парой.

- Ты пожалеешь об этом, - говорю я таким же низким голосом.

Он смотрит на меня, рассматривая предложение.

- Хорошо, - наконец, произносит он, и в его глаза возвращается веселье. - Согласен. Пока, ты можешь пить алкоголь. - Он быстро целует меня в губы, и, я чувствую, как нить его магии отрывается от меня.

"Я снова могу пить. Да-а-а-а!"

Дес отрывается от моих губ и смотрит из-под полуопущенных век на мои губы.

- Твоя очередь, ангелочек, - говорит он.

Я с лёгкостью призываю магию, и кожа начинает светиться. Я разминаю плечи и перевожу взгляд от Деса к фейри. Те, кто ловят мой взгляд, кажутся зачарованными, но немного иначе, чем в случае с людьми, у которых стекленеют глаза, а воля легко сгибается. Фейри не кажутся под чарами, скорее они очарованы моей внешностью.

Я расслабляюсь, позволяя сирене освободиться так, как редко позволяю на Земле. После чего продолжаю идти, чуть больше покачивая бёдрами и порочно улыбаясь.

Сегодня будет весело.

Так много людей ждут нас - гораздо больше, чем я предполагала. Я чувствую их взгляды, когда мы присоединяемся к ним, тогда-то у меня заостряются когти и начинают дёргаться крылья. Дес кладёт руку мне на спину, и я смотрю на него из-под полуприкрытых глаз. Если кто и имеет надо мной власть, так это он.

Он убрал волосы от лица, и их цвет почти совпадает с одеждой. Словно кто-то сорвал Луну с неба, превратил в человека, а потом отдал мне. И я до боли хочу заполнить себя им. Рядом с Десом я чувствую себя собой.

Дес замечает мой интерес.

- Дай мне только этот вечер, Калли. После, я дам всё, что пожелаешь, - обещает он.

- Всё, что пожелаю? - Я перевожу взгляд на его губы и прицыкиваю. - Тебе лучше всех известно, что лучше не заключать таких сделок.

В его глазах полыхает огонь.

- Жажду увидеть, как ты с этим разберёшься.

Нас прерывает стук копыт. Солдат держит вожжи двух гладких черных коней.

- Ваши скакуны, - объявляет он.

- Мы поскачем на лошадях? - спрашиваю я.

Ближайшая лошадь толкает головой меня в плечо, посапывая в волосы.

- Ты имеешь что-то против? - интересуется Дес.

Я снова смотрю на зверя, чувствуя, что сирена начинает исчезать. По-видимому, никакого секса и никакого насилия означает никакой службы. Необычная задача - пытаться удержать её на поверхности, когда привыкла подавлять. Я борюсь со своей странной силой, наконец-то сумев взять её под контроль.

- Всё нормально, - отвечаю я.

После этого Дес подхватывает меня за талию и помогает сесть на коня. Я жду нервного ржания, но этого не происходит. Либо это исключительно хорошо обученные лошади, либо кони Потустороннего мира сильнее.

Дес плавно садится на своего скакуна и остальные люди Десмонда делают так же.

Наши лошади встают в ряд для какого-то построения, пока я оглядываюсь, ловя взглядом Темпер, сидящую верхом на другой лошади, в платье глубокого бордового цвета. Похоже, она нашла, что надеть.

Малаки подъезжает к ней на скакуне, и взгляд, которым он её одаряет... Боже, она официально вонзила в него свои когти.

Кто-то свистит, и музыканты в нашем шествии начинают играть плавную и медленную мелодию.

Я поворачиваюсь вперёд, когда шеренга солдат и кони начинают двигаться, направляясь вокруг замка к главным воротам. И я понимаю, что лошадью править нет необходимости - она движется с группой единым потоком.

Впереди открываются ворота, и жители Сомнии приветствуют нас.

Дес склоняется ко мне, кивает на толпу и говорит:

- Фейри начинают расправлять крылья.

Я слежу за его взглядом. Дес прав. Многие раскрыли крылья, и тонкие перепонки переливаются в свете фонарей.

- Почему? - спрашиваю я. Фейри так делаю только под воздействием сильнейших эмоций.

- Потому что свои мы расправили, - отвечает он.

Да, раньше Дес всегда прятал их, теперь же носит с гордостью. А свои я спрятать не могу.

- Почему они подражают нам? - задаю я вопрос.

- Мы же королевские особы.

- Ты да, - поправляю я. - Но не я.

Дес бросает на меня непонятный взгляд, затем рассеянно кивает.

Процессия петляет по городским улицам, и стоит мне подумать, что наша красивая шеренга лошадей и солдат упадёт с края острова, мы возвращаемся во дворец. Я бы уже с удовольствием спешилась, но что-то мне подсказывает, что это случиться не скоро. Я крепко сжимаю поводья, смотря на Торговца, который, словно волк за отарой, наблюдает за толпой. Ему придётся дорого заплатить мне сексом, прежде чем я решу, что это честно...

Из ниоткуда в меня летит стрела.

Дес перехватывает её в считанных миллиметрах от моей груди.

Чёрт подери.

Мы смотрим на хрупкий кусок дерева и камня, который мог убить меня.

У меня перехватывает дыхание.

Кто-то пытался убить меня.

Но пара спас.

Дес переводит взгляд по траектории полёта стрелы и улавливает фигуру, прыгающую на соседнюю крышу.

- Охраняйте её, - приказывает Торговец близстоящим солдатам и исчезает.

Через долю секунды я вижу его с распростёртыми крыльями на крыше. Он хватает фейри и притягивает к себе, прижимая клинок к его горлу. Через мгновение я замечаю оперение вместо волос на голове пленника, а ещё лук и колчан, прикреплённый к телу.

Фейри фауны пытались меня убить.

Я расправляю на всю ширину крылья, когда адреналин, запоздало, хлещет в вены.

Дес поворачивает мужчину лицом к толпе. А потом, перед сотнями подданных, режет клинком его горло. Из раны хлещет кровь.

"Пещерный, блин, человек, только так и расправляется с врагами".

Дес ногой спихивает труп фейри со здания. Толпа внизу расходится, чтобы тело, с тошнотворным шлепком, упало на землю.

Несколько секунд, Торговец стоит на крыше, тяжело дыша, затем убирает оружие и взмывает в небо, расправив крылья. Толпа ахает, когда над ней проносятся крылья с когтями... драконьи крылья, крылья демона.

Дес скользит над толпой и плавно опускается в седло, сложив крылья.

Крики толпы сменились зловещей тишиной. И лишь Торговцу на это плевать. Он тянется ко мне и припадает к губам в долгом поцелуе. От Деса пахнет кровью, любовью и смертью. Он грубо целует меня, и я не возражаю, а жадно целую в ответ, упиваясь сущностью моего Короля Ночи. Он может и крылатая смерть, но мой спаситель.

Прямо посреди поцелуя толпа начинает радостно скандировать. И звук чуть менее дикий и менее великодушный, чем предыдущий.

Дес отстраняется, но держит меня рядом. В его глазах я вижу искру страха, проблеск обожания... Но их практически затмевает глубокий и бесконечный колодец ярости. За всем этим фасадом из бронзовых наручей и милой ткани, скрывается монстр, которого я не хочу приручать. Его глаза словно говорят: "Я - тьма, а ты мой любимый ночной кошмар. И никто у нас этого не отнимет".

Он моргает, и хаос в глазах исчезает.

- Ты в порядке?

Я киваю.

- Хорошо.

Он отпускает меня, и по телу прокатывается боль от лишения его яростных прикосновений и кровожадного взгляда.

Солдаты подходят к нам, задают вопросы, пока другие расталкивают толпу. Там, где упал фей фауны, толпится народ, который сражается между собой. Всё усугубляется, в толпе накаляется атмосфера. Отмахиваясь от тех, кто подходит поговорить, Дес свистит, давая знак процессии продолжать. Мужчины и женщины быстро выстраиваются в шеренгу, некоторые садятся на коней, другие возвращаются на позиции пехоты.