— Прош–шу фас, с–с-сэр–р-р, — прошипел шаркетт. — Хот–тите снять комнат–ту на нощь?

— Нет, спасибо, я сегодня уже улетаю.

Бармен склонился над ухом пилота и прошептал:

— Ник Р–р-рэмми, ферно?

— Верно, — нахмурился Ник, сделав глоток чая. — А откуда вы меня знаете?

— Тиш–ше. Ф–фас уше снают многие, — с этими словами он достал из‑под стойки какой‑то листок и протянул её своему посетителю. — Ф–фот, фскляните на эт‑то.

Ник вздрогнул, увидев на листовке свой собственный фоторобот, нарисованный, конечно, кривовато, но в общих чертах очень похожий на оригинал. Сразу под фотороботом крупными буквами было написано:

РОЗЫСК

НИК РЭММИ

За совершённые против федерации преступления, а также дерзкое дезертирство с покушением на убийство командора Космических Войск Федерации, приговаривается к пожизненному заключению на шахтах Тризиса.

За поимку преступника вознаграждение гарантировано.

Пилот выронил из рук чашку. Та с треском разлетелась, врезавшись в пол, и обжигающе горячий напиток залил ноги Ника. Но он словно этого и не почувствовал; повернувшись к бармену, он дрожащим голосом спросил:

— Зачем вы мне это рассказываете? Вы ведь… могли получить награду за мою голову.

— Мне не нуш–шна накрат–та, — тихо прошептал шаркетт. — Сэр–р-р Р–р-эмми, фы толшны не топ–пустить, чтоп–пы Сет–тна попала ф рук–ки ф–фетерации… и ф–фам лутш–ше поскор–рее отсюта улет–тать.

Ник кивнул и накинул на голову капюшон. Да, повезло, что его до сих пор никто не узнал. А, может, кто‑то уже узнал, но ждёт подходящего момента для поимки?

— Спасибо, дружище, — пилот схватил с тарелки бутерброд с тунцом, и, взмахом руки попрощавшись с барменом, спешно покинул здание.

Больше всего Нику хотелось бежать изо всех сил, минуя неспешно бредущих прохожих и причудливые здания, не обращая внимания на проезжающие мимо машины, не чувствуя усталости. Но такое поведение вызвало бы нешуточный интерес, а ни малейшего внимания к своей персоне пилот допустить не мог. Лишь дойдя до магазина робототехники, он перевёл дух и смахнул рукавом пот со лба, после чего поднялся по лифту на нужный этаж.

— Что‑то вы рано, — заметил собирающий заказ продавец. — Никак спешите?

— Более чем. Как скоро тело будет готово?

— Часа через два, но…

— Постарайтесь поскорее, ладно? — Ник положил на стол пачку стодолларовых купюр.

— Ну, — задумался владелец магазина, почесав щетину. — Думаю, в таком случае, минут через сорок вы уже покинете меня вместе со своим заказом. А пока можете присесть. Хотите чашку чая?

— Нет, благодарю. Не отвлекайтесь.

Пилот отыскал среди груды запчастей старенькую табуретку и с удовольствием на неё плюхнулся. Лицезреть работающего мастера — занятие довольно интересное, и в любое другое время Ник с радостью пронаблюдал бы за этим делом хоть целый день, но сложившиеся не в его пользу обстоятельства требовали скорейшего обдумывания плана дальнейших действий. Что делать? Улетать? Ну, это и так ясно, но что потом? Куда лететь? И, главное, зачем?

И почему его объявили в розыск так поздно?

— Всё ясно, — пробурчал себе под нос Ник. — Не за мной они охотятся, а за Седной…

— Что, простите? — поднял голову продавец.

— Ничего, ничего. Вы не отвлекайтесь, пожалуйста, я очень спешу.

— О'кей, — пожал плечами мастер, продолжив работу. — И куда вы так спешите? У нас ведь совсем неплохо. Болезней практически нет, преступность отсутствует…

— Но оружие носить разрешается. Не для эстетики же! Я предполагаю, что для самообороны.

— Ну… я не солгал, преступности здесь действительно нет. Но если вы считаете, что кто‑то вас оскорбил, то вы вправе вызвать мерзавца на дуэль. А если он не согласится на честный поединок, то никто вам не запретит пристрелить его на месте как труса.

— Сурово, — хмыкнул пилот. — Жаль, что раньше я этого не знал — ни за что бы сюда не полетел.

— А вам‑то чего бояться, сэр? У вас, я вижу, оружие имеется, причём довольно экзотическое. Значит, стрелять‑то вы наверняка умеете. К тому же, вид ваш довольно грозный, вряд ли кто‑то захочет с вами связываться.

Владелец магазина, ловко орудуя инструментами, прикручивал к механическому телу уже вторую руку. Закрутив всё, что закручивается, он подключил конечность к небольшому переносному генератору, и, проверив её работоспособность, довольно принялся за оставшиеся детали, всё ещё ожидая ответа. А Ник всё молчал и молчал. В конце концов — он имел на это право.

К тому же, стопроцентной уверенности в том, что мастер, собирающий будущее тело Седны, ещё не видел объявления о розыске, у пилота не было.

— Боюсь я того, — решил всё‑таки ответить Ник, — Что снова потеряю всё, что у меня есть.

— Понимаю, — кивнул мастер. — Я ведь тоже многое терял. Шесть лет назад, скажем, потерял семью во время Великого Зова.

Пилот сочувственно склонил голову. Тот конфликт непринято было обсуждать, а всех подвергшихся воздействию этого Зова или погибших поминали молча.

— А, потеряв семью, я сам записался в армию. Взяли техником: увы, ростом для пехоты не вышел, а знания практически любых машин дали мне лишь одну дорогу.

— Я тоже воевал во время Великого Зова. Только пилотом истребителя.

— Серьёзно? — оживился владелец магазина. — То‑то я смотрю, лицо знакомое. Вы ведь Ник Рэмми, верно?

Капитан «Панацеи» напрягся, но виду не подал:

— Да, я.

— О, наслышан о вас и подвигах вашего звена! Вы, кстати, однажды выручили наш полк, оказав поддержку с воздуха. Так что я вам, возможно, жизнью обязан! И, знаете, что? Я верну вам ваши деньги, и в знак благодарности не возьму за работу ни цента.

— Право, не стоит, — смутился Ник. — Из‑за событий шестилетней давности терять такой заказ? Нет, простите, я не могу забрать деньги. И это моё последнее слово.

— Что ж… дело ваше, — пожал плечами мастер, осматривая свою работу. Для тела Седны не хватало лишь головы, но это в свою очередь было частью самой сложной и требующей ювелирной точности исполнения. — А теперь прошу меня простить: во время настройки головы мне требуется полная сосредоточенность.

— Конечно, конечно, — Ник развёл руками. — Не отвлекайтесь.

Следующие полчаса мастер, натянув на голову странных очертаний шлем и подключив его к голове Седны, стал последнюю приспосабливать к механической шее. Периодически тихонько матерясь, заставляя при этом нервничать Ника, он всё же закончил работу и с чувством гордости вперемешку с удовлетворённостью от сделанной работы, он поставил тело в вертикальное положение и осмотрел его со стороны:

— По–моему, совсем недурно, верно?

— Да, симпатичненько, — согласился Пилот, со смущением оглядывая промежность робота. Всё‑таки мастер сделал то, что хотел. — Вот скажите, зачем вы сделали… ну… вот это, что между ног у неё?

— Как зачем?! Я ведь прекрасно понимаю, насколько одинокими могут быть долгие месяцы, проведённые в космосе, так что…

— Ладно, забудьте, — Ник махнул рукой и ещё раз оглядел практически точную копию настоящего женского тела, только лишь отдающую металлическим блеском. — Просто накиньте на неё что‑нибудь сверху, иначе мне будет просто стыдно нести её такой по городу…

— Нет проблем, комплект одежды я вам предоставлю, — кивнул мастер, начав поиски подходящего костюма. Найдя старый льняной мешок в углу, он с улыбкой на лице вытащил оттуда слегка потрёпанные временем и молью голубые обтягивающие джинсы, бывшие некогда белыми, а ныне ставшие серыми кеды, женскую розовую майку с чёрной надписью «Nuclear launch detected» на груди и летнюю армейскую куртку морских пехотинцев синего цвета. С некоторым трудом напялив всё это на тело, он перевёл дух и передал Нику маленький пульт управления:

— Пока вы не поместили в её голову свой процессор, я проявил инициативу и снабдил тело базовой системной платой типа «хомячок», хе–хе. Нажмёте зелёную кнопку — робот будет следовать за вами. Надавите на красную — движение прекратится. Всё просто.