— Для меня — ничего странного. У нас по влюблённости каких только глупостей люди не делают. Смотришь и удивляешься, как вообще можно так себя вести.

Он почувствовал тёплую руку на колене и повернул голову, тут же наткнувшись на взгляд Ре. Девушка смотрела внимательно, изучающе — так смотрят на исследуемый объект, а не на живого человека. Наверное, Андрей и был для неё таким объектом.

— Я хочу... — начало было она, но тут очнулся смартбрасер, и Ре недовольно скривилась. Взглянула на экран, то же самое сделал Андрей — звонила До. Музыкальная эрудиция пилота сильно продвинулись со времён первой встречи с нотами.

— Слушаю, — Ре включила громкую связь.

— Финвар с основной группой Хирургов локализован и окружён, — коротко сказала До. — Это была хорошая новость. Плохая — мы можем начать штурм, но риск слишком высок. Финвар тоже это понимает, так что предлагает переговоры. Келлер одобрил этот вариант, спрашивал ли он остальных — не знаю. Хотя мне, если честно, плевать. Си оценила шансы критического ущерба городским структурам в случае начала открытого столкновения — почти единица. Так что лучше воспользоваться моментом, раз уж нам его предоставили.

— Сейчас буду, — Ре тяжело поднялась на ноги и глубоко вздохнула.

— Не только ты. Финвар согласен говорить только с Эндрю.

— Он рядом и слышит тебя.

— Моего мнения, я так понимаю, никто не спрашивает, — заметил Андрей.

— Твои действия могут спасти несколько десятков человек, а косвенно — ещё пять тысяч, включая Ре и тебя самого, — в голосе До не было ни капли тактичности. — Даже законченный ординатор вроде Си не колебался бы ни секунды, отвечая на предложение пойти поболтать с Хирургами. Так что твоё мнение никого не интересует. Собирайся.

— Могла бы хоть из вежливости спросить, — пробурчал пилот, но До уже сбросила вызов. Ре вздохнула, протягивая ему руку:

— До слишком привыкла работать с людьми, у которых сильно выражена рациональная составляющая. Перекос в сторону ординаторов. Понимаешь? Им нет дела до вежливости. Если предложение такое, что согласие гарантировано, их можно спокойно ставить перед фактом, и никого это не заденет — он ведь и так согласился бы. Глупые причины для отказа вроде тона собеседника — всего лишь повод, фальшивка для прикрытия собственного нежелания или неприязни. Вопрос из вежливости — условность, которая ординаторам не нужна.

— А тебе? Тебе нужна?

— Я ведь хочу походить на нормального человека, верно? Значит, нужна.

— Но...

— Потом поговорим. Если выживем.

Пришлось подчиниться, и всё же Андрей вновь признался себе, что совершенно не понимает эту женщину. Спускаясь по лестнице, он думал о том, что не отличит имитацию тех самых условностей поведения от реальных, и что теперь даже не знает, маска ли сейчас на Ре или она такая и есть. Скорее всего, это некая смесь того и другого — Ре думает неправильно, выстраивая свои действия сообразно какому-то шаблону и убеждая себя, будто это — реальность. Самообман. Что там за него отвечает в когнитивистике? Андрей не интересовался этой темой, а доступа к Сети у него по-прежнему не было.

Да и какая разница? Он воспринимает внешнюю оболочку, ему мешают лишь засевшие глубоко в сознании подозрения. Больше ничего. Наверное, именно эта неясность, эта загадка и привлекала Андрея к Ре. Ни До, ни Ля, ни все остальные ноты не обладали ею. Про обычных девушек с Фрейи, с которыми пилот изредка крутил недолговечные романы, и говорить не стоило.

Машина уже ждала у дома, и водитель, заметив Ре, торопливо юркнул внутрь.

Мир снаружи изменился, пока Андрей сидел в квартире. Он мельком увидел это, когда выходил на балкон, но не обратил внимания. А теперь ночь вступила в свои права, и было немного не по себе от мысли, что через несколько часов не взойдёт солнце.

В небе пылал двуликий Финн: одна половинка — яркая, залитая светло-фиолетовыми вихревыми потоками, другая — чёрная, как антрацит. У самого горизонта ещё остались красные отблески Проциона, но их не хватало, чтобы затмить проявляющиеся одну за другой звёзды. Клэр окончательно окутала темнота и, словно дожидаясь Андрея, вдоль дороги вспыхнули уличные фонари.

Они ехали молча. Разглядывая пустые улицы, пилот не мог отделаться от сбоя внутреннего чувства времени — глаза и мозг упорно кричали, что уже вечер, и только часы на смартбрасере с издёвкой показывали истину: цикл едва перевалил за половину. До конца ещё далеко.

Ещё один самообман, на этот раз наглядный и простой для понимания. Чувства Андрея несложно обмануть, и только волевым усилием он может заставить себя думать правильно. Ему приходится пересиливать себя, убеждать глаза и разум, что они ошибаются. Для Ре на его месте, наверное, это не стоило бы никаких усилий.

Только как ему отличить, где истина, а где фальшивка, придуманная мозгом, чтобы не причинять личности дискомфорт? Со временем всё очень просто — вот они, часы, бесчувственный механизм, лишённый способности ошибаться. Один взгляд показывает настоящую реальность. А что со всем остальным? Пилот пытался выбраться из придуманной им самим же клетки, но не знал, какая дверь из бесчисленного множества — правильная.

Человек счастливо живёт в иллюзии только до того момента, как осознаёт её.

На улице стало светлее, и Андрей понял, что они приехали. Здесь не горели окна в домах, зато сияли не хуже Финна многочисленные фонари оцепления, машин и солдат, расположившихся вокруг двух корпусов в центре небольшой огороженной площадки. В этот момент Андрею стало понятно, почему До со своими силовиками не начала штурм сразу — люди Финвара захватили электростанцию.

Больше всего энергоблоки походили на белые пластиковые колпачки от цифровых ручек. Залитые светом Финна, они казались абсолютно плоскими в ночной мгле. Андрей не мог видеть тридцатиметровых шахт, в которых располагались реакторы, но знал, что они там — под «колпачками». Мини-АЭС не требовали человеческого обслуживания и могли проработать в автономном режиме несколько десятков лет, а их безопасность ещё в двадцать первом веке достигла небывалых высот, и всё же воевать рядом с ними явно не стоило. Именно на это, судя по всему, и надеялись Хирурги.

— Выходим, — коротко сказала Ре, и Андрей молча подчинился. Отыскал взглядом До — женщина стояла, сложив руки на груди, и изучала здание рядом со станцией. Вряд ли оно имело какое-то отношение к комплексу АЭС, но находилось достаточно близко, чтобы при случае солдаты Хирургов могли ударить по реактору.

— Они там? — спросила Ре, подходя ближе.

— Там. Семнадцать человек, все вооружены. Остальные рассеяны по городу, — голос До был ровным, точно она зачитывала отчёт. — Кроме того, Финвар заявил, что станция заминирована. Не знаю, правда это или нет, но возможность у них была.

— Что говорит Си?

— Она в том планетоходе, — До указала на стоявшую у дороги шестиколёсную машину. — Расспроси её сама.

— Она здесь? — Ре пробежалась пальцами по смартбрасеру. — Не очень умная затея.

До пожала плечами и ничего не ответила. Молчало и здание — в окнах не было видно ни огонька. Ре вздохнула.

— Штурм?- спросила она.

— Если ты отдашь приказ — хоть сейчас. Я попытаюсь сделать всё, что в моих силах. С таким я ещё не сталкивалась, но в обучающих материалов было много примеров, это типичная тактика террористов — прикрыться заложниками. Здесь роль заложника играет опасный объект.

— Это хоть не единственная ваша электростанция? — спросил Андрей, заметив, как из планетохода показался тонкий силуэт Си.

— Нет. Есть ещё одна. Но если случится взрыв на этой... надеюсь, не надо объяснять последствия, да?

— Не надо, — согласился Андрей. — А как же охрана?

— Ликвидирована нелетальными методами.

— Чтобы не усложнять ситуацию?

— Именно.

— Привет, Эндрю, — в круг света шагнула Си. — Привет, Ре.

В голосе ординатора было не больше эмоций, чем у простейшего электронного помощника. Мельком Андрей отметил, что помада на её губах осталась, а к ней добавились тени на глазах.