Турал отрицательно покачал головой.
– Ясно, – кивнул профессор. – Помню, как аналогичным способом русские геофизики запускали промёрзший генератор на антарктической станции. Так что заслуги свои тебе преуменьшать не надо, и сейчас многое зависит от тебя. А мы здесь так, просто туристы, прилетевшие за твой счёт.
– Я просто выполняю свою работу, – ответил инженер.
Командир, вглядываясь в монитор, спросил:
– Что за список ты изучаешь?
– Эмин нашёл в файлах базу данных Центра слежения малых планет. Она создавалась в рамках программы планетарной защиты. Здесь список околоземных астероидов группы Атонов и Аполлонов.
– Ты подозреваешь, что астрофизики проглядели приближавшийся к Земле астероид? – с опаской спросил Джордж.
– Теперь уже нет. Не существует астероида, обладающего такого кинетической энергией, чтобы настолько замедлить вращение центра масс Земли и Луны вокруг Солнца, так чтобы они до сих пор оставались в тени этой звезды. Если даже предположить столкновение крупного астероида с обеими планетами, что почти невероятно, мы бы увидели облако пыли и обломков.
– Значит, версия с астероидом отпадает, и за Солнцем нет Земли и Луны?
Турал отрицательно покачал головой.
– Есть только одна зацепка, – вставил он. – Салливан регистрировал сильный фоновый шум и принял их за помехи.
– И что это?
– Вихрящиеся облака электронов. Они бывают только у звёзд-магнетаров с очень мощными магнитными полями, они способны закручивать оболочку звезды. Я пока не знаю, как это объяснить.
– Мы пока что не осознаём всю серьёзность происходящего, – вздохнул Джордж. – Пока что все в замешательстве. У нас там остались родные и близкие. Команда с трудом, но сохраняет самообладание. Если в ближайшее время ситуация не прояснится, люди начнут ломаться, и начнётся паника.
– Я пока не знаю, что произошло, – с сожалением ответил инженер. – Но любой процесс оставляет следы, один мы нашли, найдём и ещё.
– Есть вероятность того, что на Земле произошла техногенная катастрофа? Какое-нибудь секретное оружие вышло из-под контроля?
– Не думаю. Современные технологии не настолько продвинуты.
– Как знать, ведь лет двадцать назад никто не слышал об анизотропных излучателях. И только благодаря секретным военным технологиям это стало реальностью. Военные разработки всегда были на передовой прогресса.
– Возможно, вы и правы, но не в данном случае. Эта технология разрабатывалась японскими физиками с целью создания над островами повышенного атмосферного давления. Её намеревались использовать в качестве барьера от тихоокеанских тайфунов. Пентагон воспользовался влиянием и выкупил наработки, а затем закрыл исследования. А через несколько лет эта разработка увидела свет в виде оружия массового уничтожения.
– Я этого не знал, – вздохнул командир, поднявшись с кресла, и сказал: – За всю историю человечества только ста тринадцати астронавтам, включая нас, довелось своими глазами наблюдать целиком земной шар. Двадцати четырём в прошлом веке, остальным в этом. Будет обидно, если сто четырнадцатого не окажется, и мы станем последними.
* * *
Наутро следующего сола команда астронавтов, отложив дела, собралась в помещении кают-компании. Они хотели получить от командира хоть какое-то вразумительное объяснение. Луиза и её сестра-близнец Лайза, забившись в дальний угол отсека, рыдали, всхлипывая в унисон. Майя и Сандра, едва сдерживая слёзы, пытались их успокоить. Профессор Хогарт, полностью доверяя компетенции своих подчинённых, предпочитал командное решение сложных вопросов. Усадив всех за стол, он устроил мозговой штурм для поиска решения.
Последним к ним присоединился полусонный инженер. Действие принятых доз энергетика и ноотропных препаратов заканчивалось, и в это утро он выглядел не только отстранённым, но и вымотанным.
– Ну как, нашёл след преступления? – спросил Мартин, с любопытством посмотрев на инженера, находившегося в состоянии заторможённой прострации.
– Почти, – не поднимая глаз, скупо прохрипел Турал.
– Капитан сказал, что версия с астероидом отпала, – вставил молодой астронавт Мигель Гарридо.
– Не молчи. Ты ведь все-таки что-то нашёл? – сверля взглядом инженера, зароптал Бен.
– Мы смотрели не туда, – подняв голову, зевнул Турал. – То есть туда, но никто из нас не вглядывался в задний фон.
Инженер, положив коммуникатор на стол, передал файлы на медиасервер, и на стеклянной поверхности чёрного стола появилось изображение звёздных песчинок, усыпавших сетку небесных координат. – Дело в том, что после каждого витка спутника на фотографиях видно еле уловимое смещение координат некоторых звёзд относительно других. Это именно на фоне того пространства, где сейчас должна находиться Земля. Речь идёт об изменениях в тысячных долях угловых секунд, это проявление слабого эффекта преломления света – гравитационного микролинзирование.
– Значит, там что-то есть? – спросил Мартин.
– Компьютерное моделирование подтверждает, что там есть скрытая масса. Только, кроме того, что для нас оно невидимо, судя по амплитуде, оно имеет отрицательную гравитацию. Обычно массивный объект искривляет своим гравитационным полем световое излучение звёзд, собирая их в пучок, и проявляется эффект гравитационной фокусировки лучей. Но здесь проявляется обратный эффект, фотоны просто рассеиваются.
– А большей детализации получить не удалось? – озабоченно спросил капитан, растопырив пальцы над поверхностью стола для увеличения снимка.
– Это максимум, – вставил Салливан. – Лучшее разрешение не позволяет получить эмпирический критерий Рэлея. Да и камера не предназначена для наблюдения за звёздами.
– Может, это чёрная дыра, поэтому не видна? – предположил Мигель.
– Не думаю, – произнёс Эмин. – Там не видно аккреционного диска, и свет беспрепятственно проходит сквозь него: это неестественно для абсолютно чёрных тел. Если есть отрицательная гравитация, значит, это не барионная материя. Может, наоборот, – прозрачная белая дыра? Только откуда она появилась? Есть теория, допускающая существование странствующих дыр, притягивающихся к звёздным системам.
– Нет, – ответил Турал, – отрицательная гравитация просто оттолкнула бы её, не позволив приблизиться к Солнечной системе. Этот объект, судя по всему, образовался на Земле.
– Я слышал, что в Китае на коллайдере ставили эксперименты по созданию молекулярных чёрных дыр. Может быть, там произошла техногенная катастрофа? – предположил Джордж
– Нет, данные образования нестабильны, и масса у них ничтожна, – опроверг его предположение Турал. – Для создания губительной для Земли дыры нужна материя, эквивалентная нескольким солнечным системам. Если даже отбросить законы физики и допустить создание стабильной сингулярности, то такая дыра будет медленно пожирать Землю не один триллион лет. За это время не то, что Солнце погаснет – даже вселенная столько может не прожить.
– Так как же оно там появилось? – обращаясь к инженеру, поинтересовался командир. – У тебя есть предположения?
– Пока нет, – вздохнув, ответил инженер, – я не специалист по гравитационно-волновой физике, и среди нас нет астрофизика, чтобы как-либо объяснить это явление. Я специалист по ядерным взаимодействиям высокоэнергетических частиц в рамках физики плазмы, все остальные мои познания очень скудны. У нас есть учебные материалы по квантовой физике и многое другое. Нужно их изучать, но на это уйдёт определённое время.
– Есть надежда на то, что люди выжили? – Джордж озвучил немой вопрос, который волновал всех, но никто не решался его задать. – Может, это мы стали призраками для землян, и они не могут нас найти?
Турал покачал головой.
– Я пока с уверенностью ничего не могу сказать. Сейчас мы можем только наблюдать и собирать информацию. У этого объекта, скорее всего, есть необъяснимо мощное магнитное поле. Это явление подтверждает, насколько сложна фундаментальная основа вселенной и насколько мы невежественны в понимании происходящих в ней процессов. Тысячи лет люди смотрели в небо и верили в то, что всё, что они видят, и есть наше мироздание. Позднее выяснилось, что мы наблюдаем только менее пяти процентов того, что есть во вселенной, всё остальное скрыто во мраке. Сейчас мы знаем, что вся материя – это сгустки энергетических полей. А завтра может выясниться, что наша реальность не является объективной, а только четырёхмерной проекцией чего-то большего, а мы в ней всего лишь жалкая последовательность кубитов, участвующих в чьём-то эксперименте.