- Тара?

Через десять минут все, кто находился в институте Фаррелла, получили любезное приглашение на авианосец Стражей, чтобы обговорить детали предстоящих миссий.

Ханк и цыганка заперлись в одной из наиболее уютных комнат, где горящий камин наводил домашнюю обстановку, и, без разрешения открыв буфетное вино, заговорили о наболевшем.

Тару заводила тема неровного развития временно пространственных коридоров. Мечтая стать ученым, она не убегала от опасностей, а шла к ним навстречу.

- Кстати, в этом мы с тобой похожи. Оба любим риск… - свесившись с кровати, Ханк налил бокал и протянул его девушке, - Это качество редко встречается среди стажерок.

Тара засмущалась, поднося к губам хрустальный бокал и делая медленный осторожный глоток. Затем, чуть придя в себя после комплимента, подметила;

- Но оба не энологи…

- И не виноделы – дополнил Ханк.

Допив вино, он представил, что рядом сидит Эллен, в мыслишках пририсовал цыганке лицо погибшей напарницы и согласился отбросить правду на время, чтобы получить удовольствие, хоть и очень сомнительное,

слабо-дозированное.

Перед еще не состоявшимся поцелуем, буквально за миллиметр от губ девушки, Ханк предупредил. Возможно, такими спорными мерами он попытался уберечь Тару от того, что в итоге стряслось с предыдущей партнершей.

- Во мне заключено то, что тебе не понравится. Никому не понравится…

- Что же? – поинтересовалась цыганка, считая внезапную сомнительность Ханка привычным для мужчин стремлением выдавить скромность.

Не решившись открыть подруге свое истинное предназначение, рассказать правду, мутант выдумал романтичную причину:

- Я непростой парень, ты знаешь. Влюбиться в меня легче, чем в кого-то другого, а вот разлюбить очень нелегко. Готова к трудностям?

Недолго думая, Тара сказала:

- Да – и поцелуй, который долго отлаживался из-за ханковской нерешительности, все-таки состоялся.

Ни доносящиеся из коридора крики терзаемого шахматным проигрышем утки Рональда “какой идиот выдумал пат? это нечестно”, ни несмешные сальные шутки неизвестного отряда вояк, ни громкий спор Сплава с бегуном Паттерсоном не нарушили покой переспавших Тары и Ханка.

Когда девушка заснула, лазутчик допил остатки вина, шепнул цыганке “спи” и вышел из комнаты.

В коридоре творились свои внутрисистемные события: Стражи вели к недавно прибывшему на корабль Шепарду шайку миссионеров, пытавшихся обманными путями завлечь в свою секту иноверных. Арестованные относились к виду сухопутных морских коньков, беглецов из тюрьмы Ордоса планеты Аква. Ханк сразу распознал в преступниках этих существ, увидев лентообразные кожистые выросты на их шеях.

В соседней комнатушке хозяйничал робот, подметающий полы, по всей видимости, заменяющий живого уборщика. А в регистрационный, как всегда, сидел задачливый Сумдус, в чьи обязанности входил трехдневный бессонный контроль.

- Не отдыхается? – полюбопытствовал Ханк. Для поддержания имиджа союзника, естественно.

- Одним словом некогда! – напыжился негр, - Впрочем, жалеть о трехсуточной суете поздновато. Я добровольно подписался на эту пытку.

- Наверное, кофе и энергетические напитки спасают? – предположил посредник, - Или принимаете какие-то таблетки вроде антиснотворного?

Протирая уставшие глазки, Сумдус вспомнил:

- Ты пришел для выполнения формальностей?

Отведя взгляд в другой край помещения, Ханк ответил:

- Можно и так сказать.

“Образ Адвоката – толстого и жадного врага супергероев, стал сосредоточением сарказма по отношению к известным американским бизнесменам – выполняя миссию, чувствуя себя при этом крохотным винтиком в запущенном механизме разрушения, мечник упивался размышлениями, - Сойти с причала – казалось, что может быть проще? Но тебя удерживает что-то. Что – ты пока не определился.

Зарегистрировавшись, Ханк вздумал освободить захваченных коньков-миссионеров. Это, предполагал он, заметно облегчит ликвидацию еще одного взвода Стражей и ослабит натиск сил Совета. Коньки наверняка не откажутся воздать полисменским обидчикам.

Арестанты скучали за металлической дверью со спецдопуском. Чтобы войти, требовалась ключ-карта, которую хранил дежурный – генерал Сумдус.

Ханк вернулся к нему… но уже мотивируясь более агрессивными побуждениями.

“Количественно преобладающими в конкурентном мироздании являются действия с враждебными намерениями. Стоит ли стыдиться своих врожденных недостатков или нет, я еще пока не решил.

Возможно-таки стоит, ведь, говорят мудрейшие, миром правит мир”

Ханк решил сделать девушке приятное – принести завтрак в постель.

- Это тебе, принцесса - улыбнувшись, сняв очки, он поставил поднос с едой на стеклянный столик возле тумбы и присел рядом. Наблюдая, как Тара кладет в рот кусок еще не остывшего шницеля, мутант незаметно извлек уже использованную салфетку и убрал с локтя чужую кровягу.

Разумеется, для поддержания маскировки он поинтересовался:

- Как? Вкусно ли?

Девушка загадочно промолчала.

Ханка волновал прогресс, статус миссии, нежели оценка кулинарных способностей, поэтому повторять вопрос не стал. Ушел из комнаты так же тихо, как и в первый раз.

А в это время… двое представителей космо-спецназа, позванных Шепардом для оформления задержанных, подошли к камере с коньками. Преступников должны были привести к дежурному для регистрации, которую проходят, отнюдь, не только участники боевых миссий и стажеры Стражей вроде Тары.

- Они здесь? – потревожил Шепарда спецназовец, для уточнения.

- Так точно – молниеносно среагировал генерал.

- Надеюсь, обыск провели…

- Обижаете.

- Хм… - бойцы открыли дверь, но… никого там не увидели.

- О, черт бы побрал вас! – их будто заклинило при виде свободного пространства изолятора.

Перепуганный Страж сломя голову бросился в регистрационную.

Когда он добежал до входного отсека, то поскользнулся из-за растекшейся у него под ногами луже крови и с ругательствами грохнулся на пол. Заляпав форму, Шепард закричал во все горло:

- На корабле бунт! Заключенным удалось сбежать! На корабле бунт!

Первыми отреагировавшими оказались Крэйт и его мускулистый друг из металла. Затем к ним подтянулся уже оповещенный Дендок.

- Что случилось? – полюбопытствовал у орлиного воина бегун, заподозрив, что тот что-то знает, - Ты можешь сказать?

- Меня несколько секунд назад оповестили о побеге акванцев. Сектанты убили нескольких Стражей… - орел запыхался, затряс руками. Несмотря на могущественную силу, он волновался. Не за себя, а за жизни тех, кто присутствовал на корабле, - Бунтовщиков требуется поместить обратно, в специзолятор. Но нужно постараться избежать новых потерь!

Стальной решил успокоить товарища:

- Не паникуй зазря. Наших сил более чем достаточно, если враги – худощавые полурыбы из Новой Атлантиды (второе название Аквы, Первая Атлантида раньше располагалась на Земле).

- Да, согласен – выдохнул Дендок, а потом снова занервничал, - Но мы можем не суметь всех спасти…

Крэйт вызвался помочь Сплаву, сделав дружеский жест - положив руку на плечо Дендока.

- Мы тебе сказали, не волнуйся. Мы все отрегулируем.

“Хорошо, что у меня есть друзья” – подумал орел, и на душе стало малец поспокойнее.

Потеряв Сумдуса (того нашли с перерезанным горлом неподалеку от собственного рабочего места), трех стажеров и двух членов космо-спецназа, Стражи перешли к плану B, под чем подразумевалось использование смертельного лазерного оружия.