Для его применения пришлось позабыть о важнейших мерах безопасности – лазер был способен пробить стену корабля.

Забаррикодировав почти разрушенные врата, ведущие в транспортный отсек, тем самым не давая преступникам улететь на универсальных малогабаритных космо-лодках, генералы отбивались, как могли. Чувство острой нехватки шестиствольных плазмометов, добраться до которых не представлялось возможным, заставляло мечтать о более мощном оружии. Увы, лазерные пистолеты не обладали высокой огневой мощью и, соответственно, не могли помочь быстро решить исход стычки.

Шепард, не единожды принимавший участие в опасных схватках, ныне стрелял несобранно и совершал необдуманные действа от напрасных перекатов от одного укрытия к другому, неуклюжего использования звуковых гранат до тщетных попыток запросить подмогу.

- Это лишнее! К нам все равно прилетят не раньше, чем через час! – крикнул ему один из постоянных посетителей медучреждения Фаррелла – студент, случайно оказавшийся в центре событий.

Генерал ответил парню бесстрашием и непоколебимостью:

- Плевать, мы будем держаться, пока не прибудут! Потому что мы либо отвоюем наше судно, либо подохнем здесь ко всем чертям, но не позволим нарушителям смыться с нашим транспортом!

Боязливо озираясь по сторонам, студент визжал и дрыгался.

- Не надо, я не хочу тут умереть!

Посмотрев на забитого в угол очкастого парнишку, Шепард подумал:

“Что я несу, черт бы меня побрал? Он же совсем еще юный. Я обязан нас вытащить”

- Кажется, у меня есть идея! – крикнул генерал.

- Какая? – поинтересовался очкарик.

- Отбросить страхи!

Шепард совершил то, что, вероятно, он сам не ожидал от себя, не говоря уже о парнишке, прежде не видавшего такого героизма. Только коньки прекратили стрельбы, прикинув, что враги достаточно запуганы, как из укрытия показался космический волк, взбешенный их выходкой, смертями коллег.

Шепард, сжимая в запотевшей кисти лазерный пистолет, это простое, немощное по меркам вооружения Стражей оружие, далеко не шесть стволов, нажал на курок четыре раза за четыре секунды. Каждый произведенный выстрел - минус один акванец.

Всего беглецов было пятеро. Оставшись без соучастников, пятый конек поднял руки кверху. Но поздно. Шепард приказал подбежавшему Сплаву…

- Сверни выродку шею…

Тот безмолвно подчинился.

- Надо же, какие рефлексы… - Крэйт позавидовал реакции Шепарда, - Уделать сразу нескольких вооруженных отморозков, имея при себе лишь жалкую пукалку и по совместительству самое детское оружие Стражей! О, да, вы истинный профи.

- Да брось – остановил его Шепард, - У всех порой срабатывает что-то вроде чувства самосохранности. Это не повод хвалить меня…

- Но вы герой – возразил Паттерсон, - Не только спаслись сами, но и сберегли учеников – секундой позже он обратил взгляд на зажавшегося в уголке студентишку, - Достойно похвалы.

Впервые за долголетие генерал поддался смущению.

- Уговорили…

Пока несколько супергероев в компании с Шепардом справляли фальшивую победу, Ханк, хитро учинивший стрельбу, шел в направлении пилотской кабины, чтобы взять управление судном против воли команды.

- Эй, ты чего здесь забыл, герой? – спросил тип в погонах, охранявший дверь. Видимо, он не до конца понимал цели мутанта.

Это стоило вопроснику… головы, которую клинок машинально отделил от туловища.

- Спасибо, что дал пройти – Ханк покопался в карманах трупа, через несколько секунд нащупав ключ-карту.

Но не успел воспользоваться ею, как его плечо поразила адская, инфернальная боль. Ощущение, что тебе отсекли руку, не покидало до поры, пока мутант не заметил разрезавшуюся воздух впившуюся в плечо стрелу. Пытаясь выдернуть ее, он издал короткий выдох-стон. Позднее узналось, наконечник был обмазан ядом кураре, эффективным, действенным, смертельным, о чем заявил хозяин стрелы – агент Коршун.

- Ты… - Ханк с трудом повернулся назад, чтобы посмотреть лучнику в лицо. И с еще большей тяжестью хрипло протараторил, - Это не поможет, ты же знаешь. У меня иммунитет…

- Это не убьет тебя – переполненный необоснованной уверенностью в победе Эридж приготовил вторую стрелу, - Но задержит.

Ханку становилось плохо: он еле стоял на ногах, виски звенели, будто скованные льдом, руки немели, голос

экс-союзника невнятно пробивался через болезненный звон в ушах. Абсолютно все разжигало не подчиняющуюся разуму неистовую злость.

- Ты… - наладив свою речь, мечник набрался силенок, поднялся с колен и раздраженно захрустел костяшками пальцев, - Ты умрешь здесь и сейчас, падешь независимо от количества метательных снарядов!

Не поинтересовавшись, откуда Бэлмок узнал о его предательстве, почему, не разобравшись, пошел в нападение, Ханк превратился в источник извергающийся ярости и побежал на противника.

Через несколько секунд меч поразил еще одну цель.

Дневниковая запись генерала Августаса Шепарда.

Высшее чиновничество распылится после нескольких попыток сохранить позицию. Только за это предположение меня могут, как призвать к ответственности, назначить месяц исправительных работ, так и посадить.

У нас все меньше и меньше уверенности, все меньше и меньше сил. Аллен Батлер – кто еще? Один из земных супергероев? Ханк?

Нас подставляют раз в стык дня и ночи. С каждой такой подставой число реальных союзников сокращается. Предатели, понятное дело, подельников не тронут. Они все-таки не законченные фанатики, чтобы убивать своих.

Я запросил переговоров с центром, дабы убедить чинов выслать поддержку. Но упрямый во всех смыслах слепой Совет как всегда недооценил степень угрозы, риска и предупредил, группа союзнических сил прибудет только через трое суток. Я сказал, что мы можем не дождаться.

Возведенная в ранг вселенской политики малодушие, оно же капитулянтство, трусость – вот из-за чего мы гибнем, вот из-за чего сдаем позиции…

Устранив угрозу, Ханк с личной недавно возникшей неприязнью пнул убитого, пройдясь ладонью по ребру жесткости меча. Неожиданно всплывший из ниоткуда

спецназовец, увидев мутанта, со страху побежал обратно.

Гиперболизированный до уровня сатиры цинизм – разочаровавшийся идеализм – так может сказать любой, кто не знает Ханка. У него не было причин изменять идеалам.

“Кто следующий проявит высокость? А? Мне преинтересно”

Заскучавший без порции очередных недопротивников, посредник использовал карточку и вошел в комнату пилота. Там он ликвидировал управляющего ЛА и взял управление на себя.

Позже его заменил один из коньков, чудом выживший после огнестрельного ранения в грудь.

- Умеешь?

Акванец ответил на языке Аквы:

- Dkfkkggkkk jihghjtgiji jhhkhiojhi hnhjhigfjd dkdjkigjgj foghgjfjfdji (Приходилось, когда угонял религиозный корабль сифов).

Ханк почесал репу от негодования.

- Ничего не понял – а потом “плюнул”, - Хорош, друг, манипулируй… - возложив на конька ответственность, он оставил его.

Подписывая добровольное соглашение, ведь, кто бы что не говорил, а служба Совету была до мозга костей моей инициативой. Я, конечно же, рассчитывал на взаимовыручку.

Брат за брата, союзник за союзника, все за одного – все это софизмы, нужные чиновникам для завлечения. Как я убедился на личном опыте, никто в трудную минуту не протянет руку. Так называемые союзники продолжат стоять где-то там, позади, и выражать неискреннее формальное соболезнование, а твои ближние, то есть, друзья, продолжат погибать в эпицентре.