Пули, замедлившиеся в полете из-за какой-то неведомой силы, врезались в блокирующую любые предметы преграду и отскочили назад, поразив сердца тех, кто их выпустил. Коньки попадали на спину и замерли без единого вздоха.
После удачно проведенного заклинания защиты чаровница ослабела. Она давно не колдовала и нуждалась в практике, поэтому на одну словесную формулу средней сложности пришлось пожертвовать тонусом.
- Как вы? – Джерри благовейно, сверхуважительно подбежал к своей спасительнице и помог подняться с колен, - От меня что-нибудь требуется? Я могу помочь?
Не позабыв о скромности, Хэлла произнесла тихим-тихим голосочком:
- Все хорошо…
Заранее продумав план побега, Ханк стащил из лаборатории бомбы, открывающие портал.
Вытащив самозарядный пистолет, он уничтожил бомбочки, чтобы больше никто не смог даже попытаться спастись. Все, кроме одной.
- Никогда не испытывал стремления к силовому первенству – проговорил он от переполняющей дух неуверенности, - Эх, не пропустить бы выпуск аномальных новостей по скай-тв! – и применил прикарманенную бомбочку. Через пару мгновений после активации перед мутантом предстала красно-голубая дыра сферического портала.
Откинув сомнения, Ханк защурил глаза и сделал прыжок…
такой же волевой, такой же бесстрашный, как на Статуе Свободы…
Ханк, не обделенный быстродействующей регенерацией, выполнил прыжок веры: воин посмотрел вниз, произнес ровно пару слов “я буду жить” и прыгнул. Вниз головой, выставив верхние конечности вперед!
“Посадка”, как и рассчитывалось, произошла на Земле. В районе нью-йоркского Мидлтауна. Ханк очнулся в завалах разрушенной гостиницы, обнаружив торчащий из живота заостренный край ржавой палки. Он панически ухватился за проткнувший туловище объект и с сопровождавшим мучения, разрывающим голосовые связки агональным воем попытался вытащить его из тела.
Шепарда, двух студентов, Сплава и Крэйта окружили сектанты. Откуда их столько набежало – вопрос, который мешал сосредоточиться. По этой причине супергерои упустили решающий миг, и один из снарядов трикселионского бластера прожег форму Шепарда. Вместе с одеждой генерала пропали и его внутренности – они вытекли кашей по малому мостику у выхода в коридор.
Умирая, Страж выговорил священную фразу своей коалиции:
- Побег от предначертанного считается самым недостойным поступком, какой только… - но скончался, недопроизнеся последние три слова.
Расправившегося с Шепардом акванца тут же размозжило прилетевшей в голову гильзой взрывного патрона. Еще четверых обезоружил Крэйт, пробежав десять раз по помещению за полтары секунды. Отказавшийся от соблюдения заповедей геройской дисциплины, Сплав ломал позвоночники и сворачивал шеи, подбрасывал вражин к потолку, хватал за ноги и бил об стену.
Несмотря на колоссальные потери врага, число супостатов только увеличилось. Правда, помощь подоспела вовремя: опомнившись, Ватермен превратился в мини-цунами и снес с ног двух коньков, настраивавших BFG – цельнометаллическую пушку, стреляющую шарами-плазмоидами. Неудачников унесло течением.
Восхищенный вмешательством союзника, Сплав предупредил.
- Думай, что творишь, Лесли! Ты ведь затопишь корабль, и мы все погибнем!
Олсен вернул себе человеческий облик и успокоил товарища.
- Ничего с ним не станется, поверь. Главные механизмы здесь водонепроницаемы. Переживать не за что.
- Сколько их еще в запасе, хотелось бы знать? – спросил Крэйт.
- А мне уже начало доставлять – подумал вслух Сплав, - Это ведь никакое не сражение. Я просто разминаюсь.
- Ребята! – крикнул Лесли чуть встревоженным безрадостным голосом, - Искренне не хочу вас разочаровывать, но, кажется, мы влипли по самые уши – и устремил взгляды компаньонов, поближе подойдя к иллюминатору.
- Матерь божья – неловко выронил Сплав.
- О-о-о, да… - не унывающий Паттерсон, напротив, пожал плечами и легко улыбнулся, - Чудится, пикнику состояться!
- Хотя я не уверен, кто именно из нас будет добиваться взыскания материального ущерба, если они… сами понимаете, что сделают.
К ним на приличной скорости двигался габаритный ЛА, существенно превышающий корабль Стражей в плане оружейной эффективности, в плане мощности двигателей. Исполинище приготовился к атаке вражеского судна, мягко говоря, покореженного во время внутренних разборок.
Управляющие объектом - все те же акванские сектанты, прилетевшие на помощь соратникам. Пришельцы не приветствовали плена, поэтому почти всегда, не считая
каких-то единичных ситуаций, когда жертва, будучи живой, могла предоставить пользу, убивали без переговоров, а, значит, у героев нет шансов установить с ними контакт. Намечалась горячая заварушка.
- Знаете, мне кажется, нам не помешают союзники – тараторил Крэйт, чей юмор постепенно иссякал из-за нарастающего страха, - Ой, как не помешают…
Вдруг Сплав прервал длительные монологи Паттерсона.
- Хотелось бы выяснить, а эти космо-хорьки знают о таком тонком понятии, как демократия? –
- Не хорьки, а говорящие морские коньки – поправил Крэйт, и добавил, - Мне бы ничего не хотелось узнавать. Да и к тому же, вряд ли. Они же сектанты, забыл?
Силач подпрыгнул на месте.
- А сектанты, что, в девяносто девяти процентах случаев чересчур воинственны? Не приемлют метод коллективного принятия решений?
Уилл безраздумно подтвердил опасения стального.
- Конечно, а о чем ты думал раньше? Они же фанатики. За жесть, кровь ради крови, хаос это наше все, бесчисленные разрушения – оптимальное решение устранения проблем – это все их призывы!
- Ааа… - силач почесал за мышкой, - Так бы сразу и сказал, друг.
- А ты не знал?
- Да я все репетировал про себя речь, которую нужно будет произнести во время, мать их, переговоров, которые, видать, не сбудутся!
Незадолго до возвращения на Землю, Ханк подкинул акванцам мыслишку “пробудить” союзнические войска и те, полно доверяя мутанту, поступили, следуя его совету. Они связались с вожаком секты акванских миссионеров – грозным
Ду-бу-ду-ду, просидевшим двадцать лет в темницах Эбресса за королевскую измену, и тот пообещал немедля отослать к ним седьмой взвод.
Воинское подразделение, в состав которого входят лучшие солдаты Аквы (отнюдь, не все они представители секты)
Ду-бу-ду-ду, получило приказ атаковать без разбирательств. Летчикам нужно было лишь направить пушки в сторону корабля. Их не останавливало ничего, даже сведения о судне, что оно принадлежит “иммунной системе космоса” – Стражам Порядка и, соответственно, Совету.
Технический потенциал акванцев объяснялся абсолютной подготовленностью к возможному сражению.
Летчик-говорящая медуза связался с офицерским составом Ду-бу.
- Цель в поле зрения. Полная готовность к запуску ракет. Ожидаем указания от верховного жреца Ду-бу.
Ему ответили говорящие раки под руководительством Гривзута, заместителя Ду-бу.
- Ду-бу подтвердил, выполняйте.
- То есть, стрелять? – уточнил космолетчик.
- Да!
Экипаж вышел в открытый космос. Пушки, которые через несколько мгновений должны были открыть огонь по кораблю, шумно завибрировали. Это бы произошло и, возможно, все находящиеся на судне: стажеры медцентра, супергерои, генералы, что остались в живых, разделили бы судьбу бедолаги Шепарда.
Но, бездонный мир погашенных надежд, космос озарило спасенье: из бескрайних просторов, непонятно откуда, прилетело желто-зеленое пятно и за пять секунд устранило опасность. Пушки были уничтожены. Все “плавающие” в космопространстве были доставлены на корабль Стражей.