богач-меценат, двадцать лет назад попал в автокатастрофу, а скончался в позапрошлом году от последствий давнишней травмы. После несчастного случая на дороге Герберт участвовал во множестве благотворительных акций и кампаний.

Он посвятил жизнь реабилитационной терапии и открыл центр по обучению парализованных навыкам самостоятельного существования, позже открыл центр и разбогател. По какой-то причине в записях до сих пор не указывается, всезрящие Стражи положили глаз на земную деятельность Фаррелла и, заключив с ним договор, стали использовать здание медучреждения для осуществления незаметных перемещений на Землю и обратно в космос. После года мирного сотрудничества они открыли там свою лабораторию и стали работать плотно с Фарреллом над открытием новых способов борьбы с тяжелыми и неизлечимыми болячками.

Рак, СПИД, наследственные, генетические – внеземные технологии утраивали шанс на выживание.

Комплименты не заставили себя долго ждать и безостановочно посыпались из уст Бэннери.

- Вы создали самого быстрого человека, спася простого парня. Если и существует олицетворение прогресса, то оно таится…

- Не нужно – помешал ему застенчивый Стромвел, - Я-то все равно не участвовал во время превращения Паттерсона в Крэйта. Я вообще никак не касаюсь медицины.

Ознакомившись с патриотичными записями Шепарда, с ситуацией, узнав о переменчивости, Совет отошел от привычных приказов и заключил с генералами договор на пересмотр всех последних решений, принятых, предполагаемо, поспешно.

В собравшемся выступить на заседании генерале Стромвеле присутствовали все составляющие одухотворенного стремящегося вернуть гармонию старовера. Пожилость перестала замечаться. Сейчас Страж выглядел таким же самоотверженным и гордящимся собственной невозмутимостью бойцом, как и тридцать три года назад, когда совершил свой первый выстрел.

- Борьбу с актом регистрации недавно прекратили из-за соображений, что люди обязаны самостоятельно решать свои политические проблемы. А что, если акт – скверный умысел? Что, если он изначально задумывался для провокации конфликтов и все эти попытки приручить, одомашнить супергероев, выполненные с серьезным выражением – ключ к запуску войны?

Верховный чиновник привстал, чтобы получше отслеживать почти невидимые изменения в мимике Стромвела. Упершись сжатыми кулаками в стол, робот зачитал несколько выдержек из рапорта других участников совещания.

- Не все с вами согласятся. Кто-то вообще не признает опасности из-за акта. Как вы объясните наличие противоположных мнений?

- Легко! – крикнул Страж, - Можно утверждать, что все, кто не согласен с опасностью, предатели.

- Осторожно. У нас сажают, генерал, за ложные или даже за неподтвержденные обвинения – чиновник убрал рапорт обратно в стол, - Как вы собираетесь убедить судий вмешаться в политические дела землян и установить там контроль, отменив или временно отложив акт?

Стромвел сомневающеся поджал губу.

- Я не смогу, мне не по брюху здесь что-то доказать.

Чиновник хотел было замахнуться. Роботы очень правдоподобно имитировали гнев.

- А кому тогда по брюху?

Совершенно не переживая, генерал ответил.

- Он прямо за этой дверью. Стоит и слушает.

Роботы повставали со своих мест, когда в зал вошел Героймен, без позволения судий.

- Девиантное поведение простительно представителям узких сообществ захолустных миров, городов, неправильно воспитанным беглецам жестоких колоний, но не всепризнанным супергероям – выдал верховный чиновник, - Немедленно объяснитесь, Бэннери.

С воодушевляющим, с неразбавленным бесстрашием зеддерианец сказал:

- Миром правит мир, так было всегда. Сейчас начнут отрицать это и будут неправы. Что-то вышло из строя, но все возможно починить – он опустил голову, - И если только мне это по силам, то так тому и быть…

- Мы, право, растроганы – один из чинов прижал руки к тому месту, где у человека находится сердце, - Но, скажите, вы закончили? Короткий берущий за душу монолог – то единственное и неповторимое, чем вы с нами поделитесь?

Бэннери сделал два шага вперед, как самый значимый участник непредвиденно продлившегося заседания.

- Генерал никого не обманывал. Будьте зрячи, среди вас еще есть предатели. Это - служители смордов. Они называют себя жнецами.

- Тогда у меня всего лишь один закономерный вопрос – сказал робот, - Где доказательства? Вы не подумайте, я вам доверяю, но без подтверждений, увы, не обойтись. Нам нужны факты! Факты, а не слова, которые некоторые мастерски используют как инструмент манипуляции для приобретения доверия.

- Я не лгу! – крикнул Бэннери, - Моя совесть чиста. И раз уж вам нужны факты, они есть.

- Где?

- На Земле….

- Битва земной армии со сверхлюдьми у французского парламента. Сорванные переговоры в Женеве. Инциденты в странах бывшего СССР – об этом вы обязаны знать. Вы же – глаза космоса.

- Ну… - на миг робот засомневался в прямолинейности судебного процесса, - Судьи могут представить, что на Земле не все так гладко из-за нового, действительно, непредусмотрительно введенного закона, который необязательно рассматривать, как попытку спровоцировать массовый резонанс. И все же доказательств, что несогласные с катастрофичностью положения на голубой планете служат погрязшей в коррупции и невежестве расе, как не было, так и нет.

- Значит, помогать вы отказываетесь? – сердце Кэйла билось все чаще.

- Из благих побуждений. Наше участие, господин Бэннери, обязательно изменит историю. Нет никакой уверенности, что мы не разболтаем и без того, как вы выражаетесь, шаткое равновесие.

Зеддерианец не стал вконец разочаровываться, он оставил малую надежду на пробуждение разума некогда справедливого Совета.

- Это окончательный ответ или будет пересмотр и какие-то дополнительные мероприятия? Учтите, временной механизм на Земле работает крайне нестабильно из-за одного из виновников введения акта. Я думал, это будет достаточным основанием для…

- Для вмешательства?

- Да…

- Вы ошиблись!

После заседания, едва не переросшего в конфликт с самым могущественным существом из живущих, с Геройменом, верховный чиновник отдал распоряжение Стромвелу. Коварное на сей раз.

- Я поручаю устранение предателей вам, генерал. Вы не по годам инициативен. Избавьтесь от всех, кто был против нашего полета на Землю. Это избавит от очередных потерь, а заодно убедит вашего Кэйла в благонамеренности Совета…

Стромвел не обрадовался, но и, ясное дело, не расстроился. Он долго ждал подобного решения.

- Каким образом?

Чин скрестил руки.

- Физическим.

- Каким же еще…

Италия. Тайная мастерская.

После не самой удачной посадки Ханк еще долго оправлялся. Но, как только тело более-менее пришло в строй, раны исчезли, а дыра в животе затянулась, он вернулся к Лэтсу рассказать о своей победе на корабле.

Ханк обратился к предателю ОПБ-шнику, с усладой потягивающему толстую сигарку.

- Босс здесь? – спросил Ханк.

- Да, и, скорее всего, в лаборатории. Там поищи.

- Спасибо…

Ханк обошел металлодетектор спецпропуском, дошагал до грязного вонючего лифта и спустился на нем глубоко под землю. Удивительная смена локаций улучшила настрой: вместо подвальной темной подземки мутант очутился в более чистом, убранном, заставленном различными электронными приборами помещении.

- Меня чуть не укачало – шутканул воин без страха, - Все созидаешь?

- Так точно! – восхищаясь собственным умом, крикнул Гранд, - Тружусь в поте лица над созданием очередного суперсолдата! – помимо Адвоката в лаборатории ошивались парни в халатах.