Берни, в чье воспитание входило незамедлительное оказание помощи, достал телефон для вызова скорой, но связать не получилось из-за внезапного появления идентичных симптомов.

- Боже! Что это? – кисть шофера начала разбухать, а костяшки – становиться жидкообразными. Умирающие понимали, никакие крики о помощи тут не помогут.

Заметив издалека падающую фигуру Берни, Герберт выскочил из лимузина и побежал назад.

Штаб-квартира супергероев.

У вернувшихся из космоса Шторма, Крэйта, Визари, Хэллы, Героймена и Сплава появилось несколько вопросов к мистеру Вэйну. Спаун (он же Вэйн – богач, филантроп, предприниматель) копался в мастерской, ремонтировал свой поврежденный во время последней погони за воришками мотоцикл, при этом его лицо выражало крайнюю отрешенность.

- Где ты был все это время, пока мы воевали с кальмарами? – не удержался Паттерсон.

- Хм – несмотря на вполне обоснованное любопытство, Вэйн проявил строгость, - Думаешь, кроме конфликтов, проходящих вне моей юрисдикции, у меня нет забот?

- Хорош умничать – сказал жрец ветров, - Колись, на какой границе устранял беспорядки. Женева? Париж?

Спауну приходилось отвлекаться от неотложных морок и идти на уступки.

- Первое – он сдерживал их дотошность, пока та не перешла все границы, - Это все? Или есть еще вопросы?

- Еще парочка – оттолкнула жреца недовольная раскладом Хэлла, - Какого черта ты не отвечаешь? Твои многомиллионные игрушки были бы очень кстати, будь ты менее самолюбив.

Устав от набегов, богач занял позу:

- Ими распоряжаюсь только я, смирись.

Прикинувшись обиженной, суур громко хмыкнула.

Захватив пару винтиков из пластмассовой корзинки, Спаун сообщил героям вслед.

- В городе недавно произошел всплеск радиации, источник которой неясен. Что-то вроде эпидемии. Погибло несколько человек. Может, разберетесь?

Напыжившись, Паттерсон резко тряхнул руками.

- Тебе так нужна наша помощь?

- Не мне – сказал Ночник, - Не я же там умираю без защиты.

- Оно и видно…

- Так что, вы пойдете или мне прикажете?

Сплав ответил за Крэйта.

- Чини байк. Мы все разрулим.

Джон с нескрываемым раздражением швырнул использованные инструменты обратно в корзину и снял грязные перчатки.

“Дьявол”

Направляясь к выходу из убежища, Крэйт пристал к Визари с расспросом.

- Как ты считаешь, денежный мешок в курсе предательства Ханка или еще пока не знает?

- Ему никто не говорил – свободно ответила ведьма, - Но такого, чтобы он не знал, не может быть априори. Вэйн – хитрый лис.

- Не смею спорить…

Грув-стрит.

Сначала люди думали, что на небе завис Героймен, поэтому долго стояли и щедро одаряли летуна аплодисментами. Но, получше разглядев очертания объекта, они поняли, как сильно ошибались.

- Перед вами никакой не сын Зеддера, жалкие марионетки! – громко проговорил, буквально прокричал, неизвестный, что втайне от народа повсюду извергал радиацию. Голос неприятный, злой, полный антипод геройменскому. После первой жертвы коварного мутанта – упавшей на спину пожелтевшей старухи, жителей обуял безотчетный страх. Улица чуть не раскололась от установившегося переполоха.

Как часто это случается, суперзлодей не остался без внимания парочки обязательных полицейских.

- А ну, руки кверху или будешь застрелен к чертовой матери, гребаный урод!

Но вся его реакция на предупреждение – тихая насмешка.

- Самообладание это не про вас – он выпустил в легавых две шарообразные молнии, вмиг испепелившие, как угрожавших, так и тех, кто оказался рядом в ту секунду, - Вас наградили игрушками и заставили рисковать своими шкурами ради сомнительной зарплаты. Считайте, досрочно списали со счетов.

Цирковой облик психопата выглядел несуразно и плохо совмещался с его разрушительной сущностью: маска – красная посередине, с тремя синими шариками на лбу; трико – желтого цвета с зелеными полосками.

Супергерои припозднились. Когда они пришли, сумасшедший унес уже два десятка жизней и взорвал пять автомобилей.

- Я его успокою! – Сплав уже хотел рвануться в бой с, как Героймен остановил друга, попросив позволить ему поговорить с мародером.

- Нет, этим займусь я.

Силач не захотел спорить.

- Как скажешь. Смотри, не бей ему по яйцам. Может обидеться…

Подлетев к виновнику беспорядков, Кэйл почти сразу почувствовал до боли знакомую слабость. Разъедаемые и душу и телу ощущения вскружили голову.

- Я излучаю то, что тебя убивает, о, незаменимый Героймен! – испытывая безумный неконцентрированный самовосторг, Радиоактивный Человек создал вокруг себя электромагнитное поле и всю мощь, заключающуюся в нем, направил на Бэннери, - Ты был для них чем-то вроде символа поклонения, а потом тебя неожиданно заменил кое-кто другой, более могущественный. Пора признать его абсолютным властелином! – ранее по неизведанным причинам зеддериан действовал только на Кэйла. Излучение Радиоактивного Человека же смертоносно для любого типа жизни.

- Остановись, кто бы ты ни был… - Кэйл боролся с этими болевыми ощущениями, с этой пыткой, лишь бы только не умереть. Все его органы, нутро, колыхались от режущего слух звука раздающихся по всей округе душераздирающих воплей, стонов и мольб.

- Позволить тебе жить? Нет, это неискусно. Во мне вдруг проснулся спортивный интерес!

- Что будем делать? Он же убьет его, как и всех нас! – закричала переволновавшаяся за судьбу зеддерианца Хэлла Визари, недавно получившая теплую SMS-ку от дочери.

Улица превратилась в натуральный склеп, чем-то напоминая мир будущего: разбитая техника, трупы, поврежденные стенды, полуразрушенные здания.

- А твоя магия на что? – спросил Шторм, - Или все сверхмощные заклинания давно уже вытекли из памяти?

- А твои силы? Ты же управляешь стихией…

- Допустим!

- Ну, так, что?

- Девочки и мальчики, расступитесь! – Сплав вышел вперед, уверенный, что ему по зубам такая “рыбка”, - Дайте мне выручить друга.

- Каким образом ты это сделаешь?

Пока Крэйт пытался разузнать у силача о созревшем плане, жрец тщетно пытался пробить грозой поле. Не получалось. Монстр сочетал в себе ипостась немотивированного первородного зла и незыблемую безмерную силищу.

- Чтобы вы не говорили, а у меня меньше всего шансов тут пасть. Я сделаю попытку отвлечь придурка, а вы каким-нибудь образом постарайтесь привести Мена в чувства. Если кто и победит ушлепка, то только он.

- Разумно – оценил Крэйт.

Визари и жрец пожелали Сплаву удачи.

- Я буду убивать тебя снова и снова, пока ты окончательно не станешь историей! Все, кого ты оберегал, отныне будут поклоняться мне!

“Один внештатный правительственный связист подтвердил, что часть планов и стратегий супергероев, как минимум выводили похожие прецеденты из безвыходного положения, если не вели к победе”

Когда Сплав не смог спасти Кэйла, угодив под один из обрушенных на тротуар рекламных щитов, в небе показался загадочной формы ЛА (летательный аппарат), покрашенный в темно-синий цвет. Бронированный, оснащенный серьезным оружием, он приземлился около разгоревшейся битвы.

“Потустороннее вторжение, угроза порабощения или порабощения – не имеет значения. Степень также неважна. Супергерои были, есть и будут. Они предотвратят любую опасность, стоим им только появиться”

- Ты кто, смертный? – Радиоактивный Человек наконец-то отвлекся.

Героймен присел на колени. Содрогающийся от пережитого кошмара, пришелец был чертовски слаб и неспособен применить и четверть своей силы.