Те собирались атаковать обнаруженную спецразведчиками базу в Боливии. По заверению генерала Брукса, недавно перешедшего на сторону справедливости, у них нет никаких шансов взять Гранда.

Помимо этого, президент сохранил запись разговора с предателем Брендоном и без угрызений передал ее Джону Вэйну. Богач не был ошарашен пренеприятнейшим известием. Он отнесся к нему вполне спокойно, с выработанным равнодушием.

Интуиция предупредила Майкла Брендона – надвигается облава. И связано это было ни с чем иным, как с резким изменением в интонации президента.

“Перебежчик” чуял:

- Что-то не то… - тщетные попытки дозвониться до Гранда вызвали гнев, - Кто же мне ответит, почему ты не берешь чертов мобильник, Лэтс? – гнев в жесткой связке со страхом погореть.

“Надо быть спокойным”

Впереди неудачника ожидало настоящее испытание – скопление на дороге транспортных средств, движущихся со средней и низкой скоростями. Дорожный запор, несомненно, усилит дискомфорт.

Брендон закинул рот пару капсул успокоительного. Прожевал и продолжил сквернословить.

- Где же ты, Лэтс, чертов придурок, невыносимый жиртрест, почему не берешь…

Ситуация улучшилась лишь через двадцать минут: машины прибавили хода. Впереди стало незначительно посвободнее. Сожрав еще одну таблетку, Брендон вцепился в руль, как в спасательный круг, и надавил на педаль газа.

В процессе у заместителя лидера ОПБ возникло неприятное ощущение, что его сдуло ветром. Как выяснилось, не случайно. Предатель почувствовал, что больше не управляет машиной, будто она поехала сама. Посмотрев в боковое окно, Брендон заметил, как далеко внизу проблеснул серебристый Феррари. Ему подурнело. А увидев крышу тридцатиэтажной постройки, находящуюся почти на одном уровне с тачкой, “перебежчик” быстро задвигал ртом в попытке оживить онемевшие язык и правую нижнюю часть лица.

Потерянный ход мыслей, вытаращенные глаза… Майкла заглотил приступ кратковременной утраты сознания.

Случайным прохожим подвелся фарт заснять на телефонную камеру летящего в небесах Героймена, одной рукой придерживающего черное авто.

Пробудился Брендон в темном нетеплом помещении. Связанные руки затекли, а ступни пробивал мерзкий холодок. Схваченный был готов с потрохами сдать Гранда и других сообщников, растолковать все их действа. Но тот, кто находился позади него, стоял в ожидании, когда он очнется, не столько ценил компромисс, сколько физическую давку.

Без пыток бы не обошлось, если б не контролирующий ситуацию всевидящий глаз Бэннери. Ощутив неладное, эмоциональную накалку образовавшейся картины, пришелец вмешался.

- Не убивай его. Это не выход…

Тейлор крайне редко шел на уступки. А сейчас и вовсе не хотел, жаждая расквитаться с “крысой”.

- Я считал Никмунда перебежчиком, понимаешь? – ОПБ-шник зло рассмеялся, - А оказалось, дорогой господин президент пекся за шкуры ребят. Притворялся мразью… - он достал ствол, и… - А мразью оказался этот ублюдок… - и затолкал дуло в рот связанного, - И теперь только его смерть вернет мне уверенность.

Стабилиризирует моральное состояние…

- Это заблуждение – воспротивился Мен, - Убийством ничего не облегчит.

- А ты когда-нибудь сам убивал, что смеешь читать мне мораль? – спросил Тейлор, - Или это было бы для тебя в новинку?

Кэйл ответил как на духу.

- Не один раз.

ОПБ-шник стал ходить кругами возле Мена.

- При каких ситуациях?

- На войне.

- А почему сейчас не убиваешь?

- Пересмотрел кое-что в себе. Дело не только в становлении символом добропорядочности.

- Ясно…

Выслушав зеддерианца, Родригес решил:

- Ладно, ублюдок ваш. Выбью из него, что получится, а вы определите его судьбу – на прощанье он Кэйлу шепнул, - Я надеюсь, отпускать-то ты его не будешь, чистюля? Не хочешь мочить – хорошо. Но хотя бы обеспечь ему срок, ладно?

Героймен согласился.

- Сделаем…

- Итак, допрос начинается! Забыли обиды! – Тейлор убрал пистолет в один из раздельчиков военного жилета, из которого двумя пальцами вытянул носовой платок, разбил Брендону верхнюю губу и платком вытер ее.

Брендон по неосторожности выкопал себе могилу.

- Лучше не об меня марай ручонки, а спасай… - пленный вяленько поднял голову, сделав максимально жалостливый вид, - Спасай отряд…

- Э? – на Тейлора нашло потрясение, - Что?

- Я не сразу дал соглашение. Меня заставили. Сказали, либо так, либо крышка. Найдем и завалим. Я струсил… - как и на Брендона, распознавшего в глазах коллеги незыблемую пылкость, которой обладают лишь самые опытные ребята ОПБ. Хотя это было больше заигравшим с новой силой страхом, чем потрясением.

И боялся он не зря. Родригес был готов не просто его пристрелить, а… вцепиться в глотку и порвать на клочки.

- Повтори – вначале командир попросил без надрыва. Но, не услышав ответа, вновь достал пушку, - Повтори, что ты сказал! – из его рта брызнули слюни вперемешку с кровью. Он криком сорвал себе горло.

- Я отдал приказ – дрожа, признался Брендон, - Обрек твоих людей на неминуемую гибель. Я рассматривал варианты. Честно. Но, увы, все как-то…

- Ты послал несколько подразделений в Боливию?

- Так точно. Туда, где, если брать во внимание сведения разведки, производят палачей.

- Сволочь! – второй удар повредил допрашиваемому десну, - Меня не остановит Героймен!

С хрипом выплюнув кровавую слюнку, растерянно оглядевшись, Брендон раскрыл обидчику свое истинное отношение к отряду. Неподходящим для его нынешнего положения смехом и последующим откровением. Ложь бесполезна перед смертью.

- Думаешь, мне жаль взятых с улицы уродов, которых ты тренировал? Настоящая сила избирательна, она самостоятельно отсеивает малозначимые жизни…

- В пустыне твоих ждет способный регулировать выделение адреналина Ханки с армией пулестойких чудовищ, чей титанический потенциал можно доить еще много лет.

- Мне дадут пропуск в новый мир, обеспечат будущее. Я не стану нуждаться в…

- Не дадут! – возразил Тейлор, - Пропуск вот. Заряженный – и… выпустил пулю,

которую сверхбыстрый Кэйл успел словить.

Бесполезный выстрел ввел командира в растерянность. Героймен безмолвно выбросил снаряд.

- Ты можешь ударить его, можешь привлечь – он никогда не изменял кодексу, - А убивать вот так просто, без общественного суда, я не позволю.

Поверхностно ознакомленный с “правилами” пацифичных супергероев, всегда старающихся передавать мошенников и гнусов в руки закона, Родригес посчитал спор никчемушным.

Доведенный до исступления, командир чуть было не заревел. Как сильно он переживал за судьбу ребят, не сказать, не описать не получится.

- Теперь, я так понимаю, мы можем гордиться собой? – сказал все еще присутствующий жрец ветра, - Президента в будущем не убьют. Мы предотвратили это.

- Повода расслабиться не возникало – поправил его Кэйл, - Нам еще многое предстоит наверстать…

Брендон дрожал, молясь про себя, что бы его ни убили, а Родригес выпускал давно требующие выхода слезы.

- Вы не подумайте… - говорил всплакнувший, - Я тоже с пиететом отношусь к обязанностям. Даже если в области правосудия наши мировоззрения разнятся, в остальном у нас расхождений нет…

Теперь, когда глава государства спасен от злополучного полета на Боинге, Брендон взят под арест и отправлен на публичные разбирательства по делу смерти Иосифа Стара, а Вэйн заключил новый договор с Гринписом США по защите североамериканских лесов от вырубки, можно было погрезить о чем-нибудь радужном и мысли об апокалипсисе, о конце света, выветрить из головы.