“Что, Кэйл, ты дальше будешь делать? Что предпримешь? Как отреагируешь? Не свернешь ли?”
Момент, запечатлевший гибель союзника, глубоко тронул Бэннери: эти несколько капель, которые совсем недавно были Лесли Олсеном, растворились.
Тут пришельца охватило… вовсе не уместная в подобных ситуациях досада. Нет. Кое-что другое. То, что супергерои, обычно, по всем законам кодекса, стараются не подпускать близко к сердцу, дабы не поступиться принципами.
“Я пытался…”
Героймен небезболезненно перенес гибель напарника. Им полностью завладело боевое исступление. Пойдя в атаку, пришелец нарочно отключил рассудок, чтобы тот вдруг не воспрепятствовал желанному возмездию.
“Больше никаких компромиссов”
Двинув чудовищу в область желудка, Героймен не нарочно отдалил его от себя. Обнаружив за Бэннери прежде невиданный гнев, Радиоактивный Человек сменил тактику и полетел назад. Инопланетянин – полетел за ним.
“Никаких колебаний”
- Вернись! – крикнул Кэйл, чей голос, до того громкий, снес огромные песчаные глыбы.
Цель было достать очень трудно, не помогала и сверхчеловеческая скорость (радиоактивное поле значительно понизило силовые параметры зеддерианца). Потребовалось применение огненного зрения – способности, позволяющей выстреливать лучами, максимальная температура которых мощностью сравнима с ядерным взрывом.
“Для точного попадания нужно сфокусироваться”
Героймен выстрелил с трехсотметрового расстояния. Луч обжог оголенную спину мутанта, взвизгнувшего от скоротечной агонии, быстро пробежавшейся по всему телу.
Легко поддающийся любому, даже самому извращенному искушению, Радиоактивный Человек подумал:
“Какое наслаждение… Такого я не испытывал со времен первой отсидки: вроде и поджарился, должен изводиться стоном, а ощущение, словно прокатилась нежная капля. Во мне заиграл спектакль, вылившийся в настоящую феерию звука. Я думал, это чей-то музыкальный шедевр. А нет. Это тряска моих внутренних органов”
Он грузился больными фантазиями, являющимися частью последствий основательной перестройки организма, при которой деятельность практически всех подсистем настроилась на новый лад. Грузился, забывая об уплывающей в дальние дали реальности. Но… неожиданный удар вернул уходящего!
БУХ-БАХ! (Героймен бьет)
ПШИ-ПШИ! (Фернок стреляет энергией)
БАМ-БУХ-БАМ-БУХ (Героймен делает комбинацию из четырех ударов)
ПШИ-ПСС-ПСС (Фернок делает что-то непонятное, видимо, силы зеддериана на исходе)
БУХ-БАХ! (Героймен бьет)
ПШИ-ПШИ-ПШИ-ПШИ-ПШИ-ПШИ-ПШИ-ПШИ-ПШИ-ПШИ-ПШИ (Фернок стреляет-стреляет-стреляет. Но все коту под хвост, все мимо. Противник уворачивается)
БАМ-БУХ-БАМ-БУХ-БАМ-БУХ-БАМ-БУХ-БАМ-БУХ-БАМ-БУХ (Героймен повторяет заученное комбо)
Собрав все силы в кулак, Героймен расколол череп Радиоактивного Человека, схватил его за руку и…
Злодей заумолял о пощаде. С него таки слетела маска.
- Пожалуйста, не убивай. Ты же герой, забыл? Подумай, как драгоценный социум доверится тебе, если ты не будешь добрее тех, с кем борешься? Добро же должно хоть чем-то отличаться от зла… - из узких ноздрей треугольного носа и немного приоткрытого рта свободно вытекала вязкая зловонно пахнущая жидкость, а на остром подбородке свисали остатки сгнившей кожи, - Не убивай…
По своему содержанию вердикт был милостивым, но по звучанию - суровым:
- Ты не умрешь!
Радиоактивный Человек свалился на песок от очередного мощного удара. Потеряв семьдесят процентов своей силы, он воспользовался запасным вариантом: Бэннери приспособился к зеддериану, перенес тяжеленную дозу и выжил, но инфернальная сущность кристаллов не только отбросила корни, она расцвела, возрадовавшись, заскандировала! Зеддериан приютился в самом Героймене, сросся с душой пришельца и наградил неприсущими ему противоположными качествами, вселив прежде чуждую жестокость…
- Ты узнаешь… - Радиоактивный закашлялся от попавшего не в то горло песка, - Узнаешь, какого быть вместилищем зла! Всех загубленных жизней твоего родного мира!
Впустив в себя этого паразита через привыкание, Героймен впустил в себя Зеддер, который начал в нем развиваться, откладывать личинки зла. Циничный, мстительный
демон-развратник…
Сгустились тучи.
- Убей меня! – крикнул Фернок, - Ведь ты теперь живое хранилище опороченных войной душ, как я! Души, коих в тебе миллионы, требуют срочного выхода. Выхода гнева!
Бэннери противился злу: хватался за голову, бился в истерике, борясь с безудержным желанием убить:
- Я не могу. Не в этом мое предназначение…
- Нет, в этом! – настаивал злодей, - О, я хочу умереть, Кэйл. Очень. Давай, ну же, убей меня, Кэйл, мы все хотим этого. Жаждем…
- Нет – пришелец не поддавался, - Сколько бы меня не заставляли, как бы ни заставляли, я никогда никого не убью...
- Примешь дар – борьба завершится, ты выиграешь. Стань концентрацией гнева и ярости…
Бэннери на миг прислушался. Перед ним предстала давнишняя война: солдаты, орущие, копошащиеся в окопах. Где-то рядом беспрерывно, монотонно барабанит пулемет. Машины (киборги), изначально созданные людьми, для добычи жизненно важных ресурсов, безжалостно истребляют своих создателей.
Героймен прочел их эмоции – чувства парней, отдавших жизнь в бою, женщин, погибших рядом с детьми. Вместо ожидаемого приступа гнева, на него нашло оцепенение. Он как будто за несколько минут прожил пережитое, прочувствовал каждую погаснувшую свечку, каждую потерянную на Зеддере жизнь. Иллюзия или проведение - экскурсия в военное прошлое Кэйла прошла довольно быстро.
Героймен посмотрел на Радиоактивного Человека, на бедное существо, исстрадавшееся от несправедливо приобретенных возможностей, и проникся к врагу первородной жалостью. Ведь по-настоящему сострадать злу могут только герои. Супер.
- Бедняга… - у инопланетянина покосились глаза, - Ты все видел… - если бы у кого-то возникло желание описать происходящее в полной красе, у него бы не вышло. Пожар на сердце Кэйла не поддавался ни описанию, ни разжевыванию, - И я представляю, чего тебе стоили чужие мучения…
- Да, я видел – хрипя, подтвердил побежденный, - Все, что произошло с твоим народом, считай, произошло со мной. Мы породнились, пока сражались – он не умирал, но был серьезно ослаблен поединком.
- Эмм… - Бэннери слишком хорошо подумал о своем противнике. Он в принципе старался не думать плохо ни о ком, даже при контакте с самыми заблудшими искал их хорошие качества. Искал то, что нельзя найти, - Если хочешь так думать, то я спорить не буду. Думай, как знаешь…
Греховные помышления злодей отложит на потом, чтобы проявить зло в самый неожиданный момент.
“Конец тебе, Бэннери. Пора свидиться с мамочкой”
Такой момент настал.
Спаунплан наступал. Ханк скрывался от загадочного преследователя, пока была возможность. Отыскать укрытие не удалось. Оставалось только прекратить бежать и принять вызов. От того, чем завершится встреча, зависела дальнейшая судьба воина без страха. И все же, не глядя на откровенно дурное предчувствие, он принял вызов.
“Сохранение достоинства важнее выживания”
ЛА приземлился в ста метрах от захваченной гостиницы, крылья свернулись винтом, гул моторов резко снизился, потухли прожекторы…
Ханк нервно выкрикнул:
- Кто бы ты ни был! – выдернул меч из колоды, - Я готов к любому сражению! – и…
- Привет – спокойно молвил вышедший из открывшейся боковой двери спаунплана Сайкс-младший.