- Я не страдал, наблюдая закат твоей цивилизации, а, не скрывая, наслаждался их болью! Болью четырех миллиардов…

Супергерой скрестил руки на груди и, вновь почувствовав сильнейшее недомогание, опустился на колени. Он уже не видел, что происходило перед ним, ведь в очах все темнело, все расплывалось.

Первое, что заставило бороться с наступающей гибелью – внезапно пробившийся сквозь пелену тьмы сладкий женский голос.

Кэйл…

Бэннери подумал, кто мог его издать. На ум приходила только Энна, голос которой, как и внешность, он точно не помнил до сего мгновения. Разве что, недавно промелькнувший в сознании флешбэк все расставил на свои места и сын, наконец, увидел мать.

- Будешь подыхать, и никто тебе не…

Из глаз Кэйла вышли горячие лучи как тогда, когда он был младенцем, в день маминой смерти. Они поразили Радиоактивного Человека, как тогда поразили Шрейдена. Зеддерианец вовсе не хотел убивать монстра. За него это сделали родители, которые всегда находятся рядом с ним, которые живут внутри него, хоть сам он об этом и не подозревает.

Кэйла никто не может лишить жизни, никто и ничто, потому что они не позволят. Потому что они, хоть и живут ныне очень далеко от него, все еще так рядом…

- Что? – Радиоактивный Человек дотронулся руками до собственного туловища и обнаружил в нем огромную дыру с обугленными краями. Внутренности разъедали языки пламени, - Как?

Огненное зрение – способность, позволяющая выстреливать лучами, максимальная температура которых мощностью сравнима с ядерным взрывом.

Кэйл сам толком не понял, что только что произошло, и почему лучи выстрелили сами по себе. Он не смог бы удовлетворить любопытство мутанта, даже если б сильно хотел…

- Это нечестно. Я должен… - Радиоактивный Человек опустился на колени. Они с Бэннери долго смотрели друг другу в глаза, - Я должен жить, чтобы убить тебя…

- Спасти Америку!

Героймену стало почти жалко своего неприятеля. И он бы пообещал ему помочь, если б не заряд молнии, добивший монстра. Никто, а уж тем более Кэйл, не ожидал, что, вконец разленившиеся супергерои, Крэйт, Сплав, Дендок, Визари, Шторм, появятся на арене. Но, как оказалось, чудеса порою случаются.

Стихийный жрец вызвал грозу: небо стало темнее, многовольтный заряд молнии поразил и без того сникшего злодея. Каждая клетка Фернока была сожжена электричеством, уничтожена.

- Не-е-е-е-е-е-е-е-е-е-ет! – несостоявшийся бог сиял как рождественская елка, искрил как бенгальский огонь. Вытянувшись, Радиоактивный Человек покраснел, покрывшись черной коркой, а мигом позднее - взорвался.

Его зловонно пахнущими останками закидало не успевшего отбежать мистера Бартлетта.

- Фу, какое же дерьмо… - ругнулся силач.

Отряхнув плащ от пепла, Бэннери поднялся на ноги и недоверчивым взором опалил собравшихся:

- Почему вас так долго не было?

Паттерсон решил пошутить для смягчения обстановки:

- Теоретизировали…

“Уезжая из города, я имел очень слабое, далекое от реальности представление о трудностях жизни. На освоение ушло десять месяцев, на закалку – три года.

Возвращался я уже другим человеком. Опытным, целеустремленным”

Намного превосходя Спауна по силе, Ханк не нанес ему ровным счетом НИ ОДНОГО УДАРА.

“Йога, медитация, искусство маскировки, самопознание, самореализация… Жаль, что люди богатого контингента, которые хорошо помнят моего отца, не знают и четверти того, через что я прошел”

- Это не бой, а игра в недотрогу! – мутанта бесило, что с ним, обладающим целым набором сверхспособностей, мастером мечей и крутым наемником, разводит спектакль “какой-то циркач”.

- Вот тебе! – выискав незащищенную область, Спаун ударил Ханка в колено.

Через какое-то время противнику, наконец-то, повезло. Ему удалось заломить руки ловкача и прижать лезвие меча к горлу. Вэйн попытался ускользнуть, правда… не вышло.

- Это называется захват! – разъяренный Ханк приготовился к осуществлению казни, - Денежный мешок молодец и все такое прочее. Опыт опытом. Но я тебя сильнее, ты обязан был учесть этот нюанс, стратег.

Спаун не отчаялся.

“И я учел”

Техника, напоминающая самбо: он двумя ногами обхватил голову предателя.

- Ах ты… - Ханк не допускал, что Вэйн настолько(!!!) проворен… - Отпусти…

- С удовольствием! – лидирующий моментально исполнил пожелание мутанта, но перед этим, вырвавшись из столь незамысловатого захвата, совершил удар.

“Меня научили, как надо бить. Это нужно делать дважды: сначала в мыслях, чтобы вложить в удар ровно столько силы, сколько планировал, и только потом по-настоящему.

Здесь четко прослеживается родственная взаимосвязь подготовки и исполнения. Второе нельзя сделать качественно без первого”

- За тебя, отец! – выкрикнул Спаун.

- Что? – недоумевая, озарился Ханк.

Лидирующий моментально исполнил пожелание мутанта, но перед этим, вырвавшись из столь незамысловатого захвата, совершил удар.

Исход поединка получился полностью противоположным первому прогнозу: Спаун, вымотанный, изнемогший лежит на песке, чувствует затруднение в дыхании и нехватку воздуха, который он с жадностью глотает. То же делает и Ханк – тоже лежит, но… ничего не чувствует, так как вырублен и вряд ли сможет продолжить.

- За тебя, отец… - повторил Джон, но уже спокойно, без эмоций. Подобрав сломанный клинок Ханка, он забрал прикрепленный к рукояти жучок, чтобы положить обратно в коробку.

“Боже” – подумал Вэйн. Из-за усталости.

Джерри не мог оставить это без внимания, он подошел к Джону и протянул руку дружбы.

- Спасибо… - Спаун был очень благодарен даже за такую пустяковую помощь.

Настроившись, Сайкс приступил к вопросительной части разговора:

- Я видел, все рыбы погибли. По крайней мере, здесь. Каким образом вы планируете очистить зону от вредных веществ?

- Что-нибудь да придумаем… - сказал Джон, - Хорошо, что мы вообще выжили – и, посмотрев на лежачего Ханка, - Будь добр, отыщи прочную веревку или заменяющий ее предмет… Мне нужно немного посидеть…

Обязательный Джерри воскликнул:

- Будет сделано!

Прошел час.

Ханк уже стоял на ногах со связанными руками в окружении экс-друзей. Смотрел на лица, которые когда-то были приветственными и дружелюбными. Сейчас они совсем другие: отвергающие, пренебрежительные, достоверно передающие шквал негатива.

Визари, ранее относившаяся к виновнику незлобно, снисходительно, отвернулась в другую сторону, когда усекла, что ее вряд ли кто-то поддержит.

Первым заговорил Спаун. Он же и последний. У других не возникло желания что-то с ним выяснять.

- Что мы видим? К чему привели твои действия?

Ханк пока что ничего не чувствовал полномерно. Никакого позора. До него доходило постепенно.

Мститель продолжил отчитывать задержанного:

- Твоя попытка испортить нам хеппи-энд провалилась. Но все, что касается супергеройской деятельности, больше не будет таким, как прежде, так что не сомневайся, я придумаю миллионов способов омрачить остатки твоей жизни и самолично выбью из тебя сведения о запасных планах Гранда и угрозе из космоса. Но твои муки… они будут душевного характера.

- И немножко наружного! – вставил Сплав.

- Не исключено – подыграл Вэйн, - Ты посвятил всю свою жизнь службе самовлюбленному ублюдку, которому было плевать абсолютно на всех, включая тебя. И теперь его либо убьют, либо посадят навсегда. А ты из года в год, до наступления конца, будешь задаваться вопросом: кто ты без него? Что ты собой представляешь как личность?