- Мы помним! - раздался ему вслед искаженный модуляторами возглас.

- Помните павших на Медее! - и сжатая в кулак рука взлетает перед рядами штурмовиков-псиоников. Сам Маэда видит только закрытые глухими шлемами с со светящимися синеватым светом глазных линз лица бойцов, упакованных в тяжелую броню, но без труда чувствует их короткие, наполненные ненавистью мысли и практически видит их лица.

- Мы помним и мы отомстим! - раздается вслед яростный крик и взлетает волна рук со сжатыми кулаками.

- Помните Ургиф Локка! Помните Свейе! Помните Ферра Магни(2)! - кричит Маэда, проходя перед тяжеловесными громадами "Гаргантюа" и "Гудерианов".

- Помните Озарение! Помните Сказку Фицроя! Ямаширо и Хасаши! Дивнолик и Циентрус! Юнг и Сефус Прайм!

- Мы помним! И мы отомстим! - раздается ему многократное усиленное гулкое эхо.

- Души павших взывают об отмщении! И сегодня их мольбы исполнятся! - Маэда проходит перед безмолвными и неподвижными "церберами", которые сейчас абсолютно ничего не делая, тем не менее, кажутся ходячим воплощением смерти.

Вступив на небольшой помост, Маэда обводит всех взглядом и вскинув руку, кричит во всю мочь:

- Ибо мы - Молот Рока! Мы едины! И в этом наша сила!

Горизонт. База Искаженных.

Что-то случилось. Это Лин понял еще до того, как в камеру вломились охранники и схватив ближайших пленников (а им оказался он и Талат), торопливо повели их куда-то по комплексу. В отличии от саларианца, находящегося на грани нервного срыва, дрелл был абсолютно спокоен. Если базу этих выродков нашли (а Лин был готов поставить на это два своих пальца против сломанного омнитула), то паника, воцарившаяся сейчас здесь, будет им только на руку.

Вскоре конвоиры завели пленников в обширный зал, заставленный какой-то аппаратурой и ложами с устрашающего вида приборами над ними. Различного цвета кровь на ложах не оставляла тайны в их предназначении, а становиться подопытной мышкой в планы дрелла не входило.

"Пора" - подумал про себя Лин, когда один из конвоиров толкнул его рукой в сторону ложа, на долю секунды опуская оружие и загораживая собой дрелла от второго чужака. Короткий вдох - и сознание становится кристально ясным, все движения вокруг замедляются, а зрение начинает замечать мельчайшие детали происходящего.

Тук! Используя руку конвоира как опору, перепрыгнуть через пришельца и еще в полете ударом обеих ног отправить его на ложе, предназначавшееся Лину.

Тук! Встать на руках, вбив при этом ногой нижнюю челюсть чужака ему же в горло.

Тук! Устрашающего вида пила с одного из столиков, брошенная дреллом, отделяет голову одного из конвоиров саларианца от тела.

Тук! Рывок вперед. Воткнуть еще один взятый скальпель начавшему подниматься конвоиру в голову, проткнув её насквозь и подобрать оружие

Тук! Последний конвоир саларианца падает на пол, а сам Талат прыгает в сторону, пряча самодельный шокер и хватая оружие чужака.

Тук! Голова одного из пришельцев-экзекуторов, бегущего на дрелла, взрывается фонтаном желтоватой крови вперемешку с костями, мозгами и кибернетическими имплантатами.

Тук! Еще один пришелец падает на пол, прошитый очередями Лина и Талата.

Тук! Последний из пришельцев, ринувшийся к какому-то переключателю на стене, получает очередь в спину и падает на пол, сложившись почти пополам.

Тук! Уловить краем глаза движение справа, уйти перекатом.

Тук! Пришелец с вбитой челюстью, кинув ящик в то место, где мгновение назад стоял Лин, цепляет рукой следующий и отправляет в сторону дрелла.

Тук! Пируэт вправо, поймать голову врага в прицел, нажать на спусковой крючок. С оглушительным грохотом снаряды из оружия фактически обезглавливают пришельца.

Тук! Осмотреть помещение через прицел непривычного оружия.

Никто из пришельцев подниматься не спешил, и Лин, потихоньку выходя из боевого транса, слегка расслабился. Впрочем, ему это не помешало пройтись о комнате, делая "контрольные" пришельцам.

- Талат, живой?

- Дда, кажется - запинаясь, пробормотал саларианец.

- Так отключай клетки! Времени мало. - прикрикнул дрелл, обирая павших пришельцев.

Саларианец огляделся.

- Не отсюда.

- Тогда бери что нужно и идем, откуда можно. - выпрямился дрелл, забирая из рук одного из трупов оружие.

Орбита Горизонта.

Половина Флота Махарайи сейчас находилась именно здесь, над планетой, готовя десант и готовясь выпустить атмосферные ЛА. В принципе контр-адмирал мог отдать приказ АРК открыть огонь по уже обнаруженной базе и сровнять её с землей, но было одно "но". И называлось это "но" - пленники. В Единстве существовал неписаный закон - пленных не бросают, если есть возможность их спасти. Пленные были, возможность - тоже. Именно поэтому оборону базы сейчас будут пробивать "Серафимы" и легкие крейсера, а не АРК - в планы Махарайи не входило оставлять на поверхности планеты симпатичный кратер размером 10×10. Километров.

- Группа авиаподдержки - тридцатисекундная готовность.

Космоносцы, крейсера и линкоры плавно повернулись к планете пусковыми люками запускающих катапульт, легкие крейсера же повернулись носом, готовясь к спуску.

- Пуск!

Четыре с лишним сотни истребителей и штурмовиков ринулось к планете, подобно воронью, почуявшему поживу. За ними степенно, как пожилые матроны на балу, двинулись ЛК.

- Одиночная цель, дистанция -20200, залп!

Тупоносый ЛК выплюнул в сторону ближайшей башни ПВО дюжину ракет, которые с лёгкостью обогнали изящных "Серафимов" и с зубовным скрежетом снесли саму башню и склон холма, в который она была врыта. Еще несколько бесконечно долгих секунд оборонительные сооружения Искаженных лишь беспомощно поворачивали башни, следя за находящимися вне досягаемости целями и только после прохождения ими 15-километрового рубежа, началась смертельная карусель. Раскаленные кусочки вольфрама ринулись с обоих сторон к своим мишеням, собирая кровавую дань, перемешиваясь с редкими ракетами, лазерными лучами и сгустками плазмы. Но и тут перевес был не на стороне обороняющихся, и вскоре на еще дымящуюся, но уже зачищенную от Искаженных землю стали спускаться "Херувимы" со своим грузом.

Первыми спустились штурмовые МЭки и церберы, сразу расходясь кругом и зачищая немногочисленных уцелевших. За ними спустились псионики, остальные пехотинцы и танки.

- Вперед! - прогудел Маэда и указал металлической рукой-клешней в сторону главного входа к базе.

Практически сразу по указке своих "поводырей" с места сорвались безмолвные церберы и Маэда задался вопросом - почувствуют ли Искаженные страх, видя как на них бежит полчище биомеханоидов? Нечеткие, словно размазанные от скорости движений, силуэты церберов надвигались на выходящих из подземных сооружений базы Искаженных, расползаясь в разные стороны, постоянно перебегая с места на место и разбиваясь на боевые тройки. За ними неторопливо двигались штурмовые МЭКи, которые пехотинцы использовали в качестве БМП, пристраиваясь прямо на плечах громадин. По сторонам же точно так же неторопливо двигались танки, вминая в почву то немногочисленное, что уцелело при атаке с воздуха.

- Вступаем в бой! - прогудел один из МЭков и выпустил стайку ракет в сторону неосмотрительно высунувшегося шагохода. Практически сразу после этого передовые ряды Искаженных начали стрельбу по церберам. Вот только не так-то легко попасть по отчаянно петляющему, подобно зайцу, биомеханоиду, даже если их и бежит несколько сотен. Пара десятков церберов все же словила вольфрамовые болванки, но остальных это нисколько не задержало.

Щелк! - и один из церберов в прыжке отрывает голову Искаженному и приземлившись среди его сотоварищей, начинает размашистыми, быстрыми ударами металлических когтей рвать их в клочья.

Щелк! - один из Искаженных подлетает в воздух, подброшенный цербером, где его в прыжке разрывает напополам другой биомеханоид.