— Оказались и оказались, — сухо сказала Даша. — Не понимаю, почему я должна перед вами отчитываться. И причём тут связь?

Я кивнул, соглашаясь.

Церн шагнул вперёд и присел на куб табурета. Ещё один человек из его команды вошёл внутрь и остался стоять у входа.

— Да, доверия между нами нет, к моему великому сожалению. А связь оборвалась здесь, в посёлке, но вы упоминали, что и на МОУ связь отсутствовала. С какого момента?

— Есть разница? — ответила Даша вопросом на вопрос.

— А как же! — Церн повернулся ко мне. — Не скажете, господин Севемр, кто вы и откуда? В двух шагах от посёлка связь прекрасно работает, и все каналы забиты сообщениями о поисках МОУ ИКП-2 с пилотом Дарьей Лайт. А вот о вас там ни слова.

Да, ему не откажешь в умении связывать совершенно разнородные факты. А вот я упустил из виду, что Дарью будут разыскивать всей планетой. Вернее, даже и не подумал.

— То есть, связаться с Медцентром у вас не вышло? — констатировала Даша хмуро. — Плохо.

По-моему, она прикидывала, как обойти неудобную тему, которая упиралась в меня. Только теперь это уже не получится.

— Хорошо! — Я принял решение. — Предлагаю баш-на-баш…

— Мне незнакомо это выражение.

— Quid pro quo,[5] — поправился я.

Даша недовольно поджала губы, я послал ей ободряющую улыбку и получил шиш в ответ.

— Принимается, — Церн кивнул. — Начинайте, господин Севемр…

— Я не из ИКП-2, как вы правильно заметили. И на МОУ попал благодаря госпоже Лайт и её внимательности. Она подобрала меня в космосе. — Я замолчал.

— И?.. — подстегнул Церн.

— Сперва ответьте, как и для чего оказался на КППМ ваш штолен-мастер? — Всё-таки хотелось прояснить: знает или нет Церн о случившемся в лагере.

— Я уже говорил: попал под газовый выброс. В зоне вокруг нашего базового лагеря зафиксировали концентрацию газов, предельно превысившую абсорбирующие возможности марпоники. Для спасения почвенного слоя следовало установить подрывные заряды и направленным взрывом поджечь загазованный участок. Ну, если знаете — как пускают пал при пожаре где-нибудь в степи, например.

— Если честно — то нет, — сознался я. — Но не слишком ли рискованно устанавливать мины на готовом взорваться поле?

Церн махнул рукой отметая мои возражения.

— Нужна серия взрывов, а современная мина для горных работ, не прижатая к твёрдой поверхности, точнее, не установленная должным образом максимально теряет в мощности, до девяноста процентов, как раз в нашем случае. Разработчики «Rock Burst Product Development Geological Investigation» очень гордятся своим детищем. Количество несчастных случаев со смертельными исходами уменьшилось на порядок после принятия этих мин.

Он говорил так уверенно и авторитетно, что, не знай я, как в действительности произошёл несчастный случай, мог бы поверить.

— А теперь мой вопрос, — сказал Церн. — Откуда вы? И кто?

— Я с «Дайны М», потерпевшего аварию корабля, не успел эвакуироваться, и Дарья подобрала меня в космосе.

— Повезло. — Он мне явно не поверил.

— Почему? Хотя, да, отыскать затерянную среди множества обломков фигуру в колоссальной мировой необъятности, как сорвать джек-пот всемирной лотереи. Теоретически можно, практически — никто не выигрывает.

— Знаете, — вмешалась Даша, она встала и направилась к выходу, — вы тут поиграйтесь в вопросы-ответы, а я пока кое-что проверю. У нас люди в помощи нуждаются.

— И что вы намерены делать? — осведомился Церн. Он встал, загораживая выход.

— Не собираюсь отчитываться!

Прозвучало очень грубо, и Даша добавила:

— Хочу отъехать немного от посёлка и попробовать связаться с кем-нибудь. Вы говорили, что связь была, пока не подъехали к модулям. Нужны медики и срочно. Да и так много есть, что сообщить.

Последнюю фразу лучше было не говорить, хотя девушку и так никто не собирался выпускать.

Церн наполовину обернулся и резко выбросил вперёд правую руку. Я увидел летящий в лицо кулак. Чуть повернул голову, пропуская удар, и не успел — он пришёлся в висок. Накатила внезапная темнота. Потом боль. Потом до меня дошло, что я валяюсь на полу под ногами борющейся с мужчинами Даши.

Девушку скрутили — просто задавили массой в небольшом пространстве, пока я очумело мотал головой, очухиваясь и пытаясь встать. Ей стянули чем-то руки, посадили на скамейку-туб возле жилой части и проделали ту же процедуру со мной.

— Продолжим! — голос Церна стал резче, утратив всякие нотки вежливости. — Как вы здесь оказались?

Я откашлялся и хрипло сказал:

— Мы говорили. Аварийная посадка в двадцати километрах к северу.

Церн холодно улыбнулся.

— Я помню. Отчего произошла авария?

Рассказать или нет об обстреле? Я не успел подумать, как получил сильный удар в скулу от стоявшего рядом человека. Голова мотнулась взад-вперёд. Было больно.

— Не нужно раздумывать, — пробился сквозь звон в ушах голос Церна. — Отвечайте быстро. Итак…

Он занёс руку над головой Даши, я сплюнул и ответил:

— Дважды попали под обстрел с планеты у КППМ.

Тонкие губы Церна изогнулись в саркастичной усмешке.

— Надо же, как повезло! Угодили под обстрел и уцелели. Двойного залпа пирокартечи для модуля должно было хватить с лихвой.

Если только перед этим часть пирокартечи не угодила в преобразователь, а я не прекратил обстрел, сбросив зонды. И ведь знает он о пирокартечи.

Но я промолчал, только пожал плечами. Сильно болел висок.

— Что случилось с Валевски и Штейном?

И чтобы я не раздумывал, Церн с силой ударил Дашу по лицу. Девушка ударилась затылком о стену и бессильно обмякла.

Мерзавцы!

— Они попали под выстрел вакуум-пробойника на дороге перед вахтовым посёлком, — сказал я.

Церн переглянулся с человеком, которого так и не представил.

Воспользовавшись моментом, я незаметно попробовал освободить руки. Их стянули простым пластиковым хомутом, какими обычно зажимают соединения у труб: то ли нас с Дашей не посчитали особо опасными, то ли у пришельцев не было настоящих магнитных наручников. И скорее всего, последнее. Хорошо хоть спереди.

Чуть наклонившись, прикрыв относительно руки, я попытался с силой развести скованные кисти в разные стороны. После трёх-четырёх рывков пластиковый шнур ослаб и уже не так болезненно впивался в кожу.

— И откуда вам это известно? — спросил Церн наконец.

— Мы вместе ехали в каре.

— Но вы уцелели? Не странно ли? И под обстрелом уцелели, и под вакуум-выстрелом!

Он кивнул стоящему рядом со мной человеку.

— Говори! — Тот вынул откуда-то нож и повёл лезвием мне по щеке, оставляя глубокий порез. Было больно. Моментально потекла кровь, впитываясь в расстёгнутый ворот и пачкая шею.

Я отдёрнул голову, получив новый порез, и вскочил на сиденье, упёршись спиной в стенку модуля и снося ногами подпорки стола. Резко дёрнул раз-другой связанными кистями — пластик импровизированных наручников держал. Краем глаза успел заметить, как одновременно вскочила и Даша; руки у девушки были свободны. Опешивший на миг человек с ножом, сделал выпад, перестроиться он не успел и целил мне в лицо, но зацепил только бедро, располосовав до крови вместе с нательной робой.

Я оттолкнулся от стенки и саданул изо всех сил снизу вверх сдвоенными кулаками в подбородок. Отчётливо хрустнуло. Человек завалился на входную дверь в модуль, сознания он не потерял и слабо шевелил руками и мотал головой — очухивался. Так, минута у меня есть.

Взглянул на Дашу. Какое-то мельтешение сплетённых тел и дёргающихся рук. Долю секунды поразмыслив, я все-таки метнулся к любителю ножей. Тот уже начинал выпрямляться, слепо пока тыча в воздухе лезвием перед собой. Я снова попытался ударить снизу вверх, но тут лопнул пластиковый хомут, и пришлось бить головой в лицо, вцепившись в руку со смертоносным ножом. Рывок, и мы повалились на пол.

Я упал сверху, вывернув чужую кисть и заставляя выпустить нож. В ответ получил болезненный удар ребром ладони пониже уха. Сам ударил коленом в живот, но металлизированная ткань скафандра погасила удар, а человек перекатился и, усевшись мне на ноги, принялся бить меня в лицо со злобным шипением.