Разумеется, что при подобном устройстве общества между жрецами и правителями согласие возникает далеко не всегда! Но совсем не по тем причинам, по которым подобные конфликты происходят у нас. У нас речь идёт, если грубо, то о богатстве. Которое может выражаться количеством денег, рабов, лошадей или земли. Для хаарши богатство не является первоочередной задачей, это приятное дополнение к основной проблеме. Возможности развивать мозг и дальше! А способы, пути и результаты этого развития являются камнем преткновения для поколений. Например, некоторые жрецы утверждают, что практическое применение их навыков и знаний несёт огромные беды всей цивилизации. Поскольку это утверждают жрецы — с ними никто не спорит, потому что это правда. Однако, задача правителей в том, чтобы найти практическое применение их знаниям. В том числе — и неисчислимым бедам. Потому что беды — это способ улучшить разум и мозги. Ну, не сами беды, конечно, а их преодоление. Что получится в случае преодоления огромных бед — не могут предсказать пока даже жрецы, поэтому политическое противостояние вялотекущее, с переменным успехом.

И есть третье ответвление. Самое многочисленное. Простые обыватели. Которые не задумываются о высоком предназначении данного им разума, решают проблемы по мере их поступления, а также обращаются к жрецам и правителям в том случае, если решить не удаётся (или если проблемы не поступают). И вот весь этот винегрет как-то там взаимодействует, живёт, размножается, любит, ненавидит, творит или просто ленится… Вот как всё это объяснить?

Хашеп пытался. А мне стали понятны многие нестыковки в его поведении. Разумеется, при таких возможностях мозга молодой хаарши впитывал знания как губка. Научиться чему-то новому? Раз плюнуть! Освоить язык? Не вопрос! Я спросил, сколько Хашеп знает языков, и он затруднился ответить. Потому что никогда не считал. Да и что такое «знать язык»? Родной у него один, а на Земле он свободно говорит на пяти, но насколько полно он их знает — не может сказать и сам. Вон, как с теми же мегаэлектронвольтами. Слово — знает, к чему относится — знает. А вот с пониманием — проблема. Так знает он язык или нет? И сколько у него ещё таких слов — тоже неизвестно.

Мы говорили очень долго, благо, полёт длинный, скучный, время есть. Иногда нас отвлекали с Земли, но в целом беседа получилась сумбурной и познавательной. В конце концов я ушёл спать, пытаясь переварить полученные сведения. У меня-то мозг наш, человеческий… Я с таким объёмом информации не справлюсь!

Проснулся от того, что Хашеп тормошил меня за плечо когтями.

- Коля! Вставай! Вахта!

Я помотал головой. Вот это приснилось! Приснится же такое… Хорошо, что это только сон. А в реальности — всё как обычно. И я живой, и Хашеп ни при чём. Залетел в санблок, быстренько настроился на трудовую вахту, сполоснул морду (надо побриться в следующий разгон) — и за пульт.

Вдруг - сообщение. Да какое-то странное.

«Привет, полуночник!»

«Здрасте»

«Где твоя четырёхлапая коллега?»

«Спать ушел»

«Как оно тебе?»

«Не понял, уточните вопрос»

«Набери на клавиатуре любое шестизначное число»

Я не понимаю, но набираю 657432

«Такую сумму в сукре ты получишь, если твой напарник не вернётся на Землю. Конец связи»

Я даже рот открыл, смотрю на буквы… И вдруг побежали нули. Потом — пробелы. Уже ради интереса смотрю в логи — ну, ожидать иного было глупо. Никакого сеанса связи не было. Интересно, кто может воспользоваться настолько секретными каналами связи, что их не отследят ни в Центре, ни даже здесь, в челноке?

И чем дальше я об этом думал, тем больше мне не нравилась ситуация. Потому что если тебе платят полмиллиона сукре за шкуру Хашепа, то за мою голову не дадут ни рубля. И пока я здесь, в космосе — меня с Земли не достать. Хашеп тоже так думал, наверное…

Чпок!

Я резко обернулся. И увидел, как водяная капля размазалась об угол шлюза. Она студенисто блестела на серой поверхности, а я пытался понять, что не так. Потом дошло. И резко бросился на кухню.

То ли Хашеп не закрыл кран, то ли я… Нет, я — вряд ли. По кухне летало три капли, а на кране медленно набухала четвёртая. Я судорожно оглянулся, чем бы их поймать? Тряпкой? Где тряпка? Где, мать твою, тут тряпка? Откуда вообще тряпки в космосе? Тогда чем? Пришлось целых полминуты соображать, что вода — чистая, поэтому можно просто поймать ртом!

Поймал я только одну. Потому что первая растеклась по руке, вторую волной отогнало к стене… А третью я выпил. С усилием закрыл кран. Вот что им сказать, а? Казалось бы — космический корабль, здесь всё должно быть как для космоса…

Однако, ЧП! Лечу в рубку, по дороге впитываю рукавом ту каплю, которая по шлюзу растеклась.

- Земля-Главная, Земля-Главная, вас вызывает семнадцать-шестьдесят четыре. Приём.

- Земля-Главная слушает. Что случилось, курсант Громыко?

- У пульта курсант Петров!

- Извините, я не знал. Я вас слушаю, курсант.

- У нас кран протекает.

- Какой?

- Обычный, на кухне.

- Минуточку… Самостоятельно кран поменяете?

- Конечно. Просто информирую о чрезвычайной ситуации.

- В чём её чрезвычайность?

- Пока экипаж находился на вахте, из крана вытекло несколько капель воды.

- Все живы?

- Пока да.

- Поздравляю, курсант, с первой нештатной ситуацией в космосе! Главное, все живы.

У меня, кажется, покраснели уши. Да, блин… Герой, чего уж тут. Несколько капелек из крана вытекло, а я с ними героически справился. Лучше бы уж молчал, честное слово!

- Отбой, - бормочу я в микрофон, представляя, как сейчас ржут на Земле.

Ну, а что бы мне поделать? Может, книжку почитать? Или лучше почитать про хаарши, что у них там с ихними жрецами, которые несут Истину на соседнюю планету?

Ох, надо же… Если Хашеп считает, что текущее состояние — это вялотекущее противостояние, то на Земле подобное называется революцией. Ну или хотя бы путчем. Потому что там у них кого-то из жрецов убили, кого-то из правителей, в общем, полный бедлам, из-за чего, собственно, жрецы и не пустили футбольную команду на турнир. Почему именно жрецы, а не правители — этого моя бедная голова понять не смогла, это надо сидеть, читать, разбираться.

Так, пойти себе сделать кофе… Всё-таки очень у нас удобные сейчас корабли. Кофеварка для невесомости есть! А всё почему? Потому, что новый старт есть. Раньше, на химических двигателях, особенно много не унесёшь. А сейчас — пожалуйста. Можно и кофе взять с собой, и кофеварку. И воды пару тонн, так что не в тех условиях мыться, как в первых кораблях, а прямо настоящий душ принимать. Зато как бы хаарши в первые корабли вписались бы! Им-то воды не надо…

Сижу, попиваю кофе из груши. Это такие кофейные чашки для космоса. Сижу, смотрю на курс, любуюсь. Когда-то в детстве я вот так решал задачи по математике. Представлял, что это уравнения курса, и если я сейчас найду правильный ответ — то мой корабль быстрее достигнет соседней звезды… Да, с детства бредил космосом, и ведь удалось же поступить, и прошёл все экзамены, и даже физподготовку не слажал, и не пересекли мне путь детки звёздных генералов…

Может быть потому, что давно космос перестал быть местом чинов и наград, а стал обычной рабочей площадкой, и кроме почёта, славы и финансирования кто-то должен и просто работать.

Вот, скажем, я. Я буду водить корабли и дальше. Мне это нравится. Мне нравится вот так висеть над креслом, почти не касаясь кожезаменителя, смотреть на перемигивающиеся индикаторы, стучать по клавиатуре и чувствовать себя властелином цивилизации, пузырьком жизни в бескрайнем и мёртвом космосе. А вот Хашеп? Куда он пойдёт после… экзамена? Неужели Роскосмос пойдёт на содержание хаарши в качестве пилота? Вопрос: зачем? Судя по всему, что я узнал — в Роскосмосе тоже требуются умные головы. Неважно, какой они национальности и пола. А что нужно хаарши? Просто исследование нового? Ой, бедное человечество, во что ты влезаешь? Я отхлебнул из «груши», поднял вверх дном и нажал на бока. Кофе кончился. Не мне решать судьбу человечества, но всё-таки интересно. Зачем Хашеп взялся за это? Что ему в космосе? И главное — как спросить?

Разумеется, когда утром хаарши вплыл в рубку — я уже ни о чём таком не думал. Приветствовал своего песца, подождал, пока он посетит санблок, после чего доложил о ночном происшествии. Но Хашеп не стал смеяться.

- А как же так? Откуда взялась вода?

- Видимо, ты вчера не закрыл.

- Я не пользовался краном.

- Точно? Вспомни? Я, правда, пользовался, но вроде бы с него не текло.

- Пошли, посмотрим!

Мы открыли кран, вылили из него огромную каплю, закрыли. Каплю отправили в канализацию, благо, она с вакуумным насосом. Кран не тёк. Приоткрыли — капелька еле-еле набухает.

- Ну, что, предположим, что у нас на корабле завёлся призрак и пьёт по ночам?

- Почему «по ночам»?

- Днём же мы капель не видели?

- А мы смотрели?

Действительно, после ужина на кухню никто не заглядывал. Сколько, интересно, вылилось воды? И где она?

- Но я точно кран не… трогал.

- Ну, я тебя и не обвиняю, я верю. А скажи, если бы ты ночью дежурил и заметил бы это — ты бы на Землю доложил бы?

- Конечно!

- Почему?

- Как «почему»? В космосе нештатная ситуация. Может случиться что угодно!

- Что, например? Я утону? Или корпус заржавеет?

- Не знаю! Это пусть Земля думает. Там головы поумнее моей.

- Кстати, Хашеп. А ведь у тебя очень умная голова! Ты не хочешь подумать над этой загадкой?

- Кто открыл кран? Скорее всего, ты. Тут и думать нечего.

- А ты будешь об этом докладывать на Землю?

- А ты разве не доложил сам?

- Я доложил, там сказали, что главное — что все живы.

- И это правда хорошо. Что у нас по плану на день?

Так что вопрос, вроде бы, исчерпан. Я сделал всё правильно, хаарши сделал бы то же самое. Но почему мне так неспокойно?

В купальное время я не только вымылся, но и побрился. Хаарши нетерпеливо крутился под дверью.