Мы вернулись на "Ахилл" и через полчаса группа уже грузилась в транспортный челнок. Еще через двадцать минут мы были на борту "Агамемнона". Ребята направились размещаться, а я и Серега, узнав, где находится контр-адмирал, двинулись выполнять приказ руководства.

Сингербаев сдержано нас поприветствовал и заверил, что мешать "нянькам" выполнять свои обязанности не будет. Адмирал явно был не доволен фактом своей опеки, но приказ Слепкова нарушить не мог. Нам он сложностей не создавал, и на том спасибо.

Через десять минут после нашего прибытия боевой состав экспедиции направился за пределы гравитационного колодца и совершил прыжок в одну из необитаемых систем, где должен был встретиться с транспортами и исследовательским судном. Официальной версией нашего отсутствия было проведение охоты на пиратов, которые где-то в этом секторе ничейных территорий собирают эскадру.

Транспорты были на месте. Охраняли их не слабо: шесть линкоров, шесть ТАКРов, тридцать крейсеров и пятьдесят шесть эсминцев. Такой конвой кому хочешь покажет мать Кузьмы! Жаль только берлинги нас неправильно поймут, если он выйдет из гиперпространства рядом с их системой. Да еще в компании двадцати транспортов. Они решат, что мы хотим захватить плацдарм, в системе, пользуясь их слабостью. А вот нашим составом такое сделать нереально, поэтому конвоировать транспорты будем мы.

Транспорты начали движение на выход из гравитационного колодца, наши корабли взяли их в "коробочку" и приступили к поставленной задаче. Выйдя в зону прыжка, конвой синхронно стартовал к ближайшей системе берлингов.

Появившись, через несколько часов, у границ системы конвой встал как вкопанный. Адмирал Сингербаев, в это время находился на мостике вместе со мной и Серегой. На всякий пожарный, было проведено сканирование близлежащих областей системы на предмет непредвиденных неприятностей.

— В зоне тридцатиминутного контакта боевых кораблей не наблюдается — через пару минут доложил кто-то из офицеров.

— Что делаем дальше? — поинтересовался капитан "Агамемнона" у смотрящего на голоэкраны адмирала.

— Ничего. Передай на исследовательское судно, чтоб шли к своим. Они знают, что нужно сообщить. Мы будем ждать вызова.

Корабль берлингов двинулся вперед. Не успел он углубится в систему, как из-за ближайшего крупного астероида выдвинулся крейсер и начал активный радиообмен с исследовательским судном.

— Прячут, корабли за астероидами — умно, — улыбнулся капитан "Агамемнона".

— Как будто мы так не делаем — подколол его Сингербаев.

— Перехватить переговоры, товарищ адмирал?

— Нет, в этом нет необходимости.

Тем временем берлинги закончили общаться и двинулись по направлению к одной из обитаемых планет системы.

— Теперь нам остается только ждать — с этими словами адмирал начал устраиваться в кресле по удобнее, как бы намекая на то, что ждать придется долго.

Спустя пять часов на радарах обозначилась группа кораблей равная нам по численности и боевой мощи. Она остановилась за пределами дальности орудийных систем и, почти сразу, последовал вызов.

— Здравствуйте, — поприветствовал нас появившийся на голоэкране берлинг — Я Рыкат Рарок уполномоченный Ведущими расы берлингов для проведения переговоров. С кем имею честь общаться?

— Я контр-адмирал Сингербаев уполномочен Императором Евроазиатской Империи для проведения переговоров.

— О чем Император хотел поговорить с Ведущими?

— Император безвозмездно предлагает расе берлингов формулу антидота излечивающего болезнь, поразившую вашу расу, а также более десяти миллиардов доз вакцины для того, чтобы вы могли начать лечение немедленно. Это все что я могу сообщить по общему каналу. Так же мне хотелось бы встретиться с вами как можно скорее для конфиденциального обсуждения некоторых деликатных вопросов.

Если Рыкат и был удивлен, то виду он не подал. Он задумался на несколько секунд, а потом спросил:

— Где и когда Вы хотели бы встретиться?

— Как можно быстрее, желательно у Вас на корабле.

Вот теперь берлинг явно удивился. Впрочем, он быстро овладел собой и опять начал задавать вопросы.

— Сколько людей будет Вас сопровождать?

— Пилот челнока и два телохранителя.

— Хорошо, думаю, мы можем встретиться немедленно.

— Согласен. До встречи.

— До встречи, адмирал.

Сингербаев встал с кресла и посмотрел на нас.

— Ну, что орлы, двинули?

Мы молча кивнули. Если на корабле присутствуют вражеские агенты, то сейчас самое время убивать адмирала, свои намеренья он обозначил и, если умрет до того как расскажет обо всем посланнику берлингов, Император и Империя потеряют лицо и продемонстрируют свою слабость. Никаких переговоров больше не будет и ничего от нас берлинги не примут. Странные у них обычаи, но в чужой монастырь со своим уставом не ходят.

Это были самые напряженные десять минут в моей жизни. Я шел перед адмиралом, Сергей прикрывал сзади. Палуба перед нами мгновенно пустела, видимо очень выразительный был у меня взгляд. Всем сообщили, что наша задача любой ценой защитить адмирала, а для этого все дозволено. Никто не хотел рисковать.

До ангара мы добрались без происшествий. Вокруг челнока развили бурную деятельность саперы, проверяя каждый болтик на предмет взрывных устройств и других гадостей.

Едва мы дошли до летательного аппарата, как рядом с нами, словно испод земли, возник командир саперов и доложил, что все проверено — лететь можно. Сингербаев его сдержанно поблагодарил, и мы сели в челнок. Теперь можно расслабиться. Относительно конечно. Наблюдение за пилотом никто не отменял. Но полет прошел нормально и спустя пять минут челнок влетел в ангар крейсера берлингов.

Там нас поджидал почетный караул, который и проводил в зал для переговоров.

Я с интересом рассматривал берлингов, до этого мне доводилось их видеть только на голограммах. Если у шранов предками были кто-то похожие на кошек, то предки берлингов больше всего походили на медведей, да и сами они явно не далеко от них ушли. Вообще интересная штука эволюция — из всех известных инопланетных рас только талиры имеют отдаленное сходство с людьми. Остальные являются потомками существ похожих на земных животных, птиц, рептилий и насекомых. Ну, или это земная фауна на них похожа. И при всем при этом все являются двуногими прямоходящими. Количество рук, правда, иногда меняется. Такое впечатление, что в галактике производится грандиозный эксперимент на тему, какой вид живых существ лучше для эволюции. Ладно, хватит думать о постороннем, тем более уже пришли.

Зал оказался самым обыкновенным. Впрочем, зал — это громко сказано, просто большая квадратная комната размером десять на десять метров. Посреди комнаты стол и пара стульев с разных сторон. За столом уже сидит представитель берлингов за его спиной два охранника. Уважение нам оказывают, сохранили паритет.

Сингербаев сел за стол и начал пересказ того, что нам было и так известно. Правда, подробностей излагал не в пример больше. К концу рассказа глаза у Рыката налились кровью, верный признак того, что берлинг в бешенстве. Контроля над собой он, однако, не утратил. Поблагодарил за информацию и вакцину, разрешил транспортам войти в систему, а также пообещал предоставить конвой на обратную дорогу. Также пообещал содействие в переговорах с другими зараженными расами (наши и им собрались подогнать вакцину).

Наконец, стороны обо всем договорились, пожали друг другу руки, и мы двинулись в обратный путь. Еще в челноке адмирал связался с эскадрой и приказал транспортам, после получения разрешения от хозяев системы, двигать к берлингам и следовать куда укажут. Разрешение пришло буквально через пару минут.

Наши транспорты, теперь уже под конвоем кораблей берлингов, ушли вглубь системы, а мы прыгнули в один из нейтральных секторов, где по донесениям разведки собиралась сильная пиратская эскадра.

Разведка не подвела. Пираты были на месте. Пять крейсеров и двенадцать эсминцев. Неслабые силы для пиратов, явно, что-то серьезное задумали. Но не судьба им было воплотить задуманное в жизнь. Наша эскадра раздолбила их в пух и прах. Три эсминца, правда, удрали в весьма потрепанном состоянии, но это не страшно, главное, ни один крейсер не ушел. Нам размяться не удалось, на абордаж пиратов не брали. Спасательные капсулы после боя подобрали, но спасшиеся о сопротивлении и не помышляли. Так что все наше участие свелось к охране и конвоированию пленных.