— Вот и замечательно! Это собьёт спесь с их командиров, лишит важного преимущества перед нами — их корабля. И в конечном итоге, сделает их более сговорчивыми.

— Может оказаться, что они — действительно мирные торговцы и мало чем могут быть полезны нам. Что тогда?

— Тогда они повторят участь всех остальных «Посланцев Ока Смерти», попавших на нашу планету.

— Подземные рудники горного хребта?

— Не обязательно. Для начала они могут как следует поразвлечь нас, например, участием во всевозможных рискованных состязаниях, например — в Больших Бегах. Низким нравится, когда вместо них умирает кто-то другой, более высокий, чем они. Пусть даже если этот «Высокий» — с другой планеты.

— Значит, ещё раз предупреждать о налёте бомбардировщиков инопланетников не нужно?

— Ты всё правильно понял, Служащий! В последнее время твоё рвение мне нравится всё больше и больше. Я уже подумываю, как отблагодарить тебя за усердие. Деревенька рыбаков и ремесленников на берегу Океана — устроит?

— Как посчитаете….

— Ты даже не спросил, какая именно деревня?

— Мне рано думать о доходах, которые я мог бы получить от вашего подарка. Сейчас мои мысли только о том, чтобы как можно больше пользы для вас и Южной Империи извлечь из наших «гостей».

— Похвально…. Очень похвально. Хорошо, иди, работай. И распорядись заранее включить предупреждающие сигналы. По моим расчётам, северяне нагрянут через час-полтора.

— По моим — тоже, Верховный….

— Прикажешь задействовать зенитные войска?

Владыка Империи посмотрел на него так, словно Служитель «сморозил» какую-то глупость.

Самолёты ревели так, что казалось — звук их могучих реактивных двигателей проникает до самых глубин сознания, он залазит под кожные покровы, пробуривает мышцы, заставляет вибрировать даже кости.

Бежать было некуда. Курсанты, растерявшиеся и испуганные, затравленно наблюдали, как раз за разом заходят на цель острокрылые серебристые птицы — бомбардировщики неких «северян». Так, во всяком случае, они поняли из сбивчивых разъяснений одного из воинов, знавшего несколько слов по-русски.

Самое страшное было в том, что целью этих разрывающих небо летательных аппаратов был их собственный космический корабль.

Бомбы падали и падали вокруг яхты. Они на несколько раз перепахали землю, поломали почти все деревья вокруг площадки, пока, наконец, их бомбовой запас не иссяк. После чего самолёты перестроились в «стаю» ромбовидной формы и спокойно, даже величественно потянулись на Север.

Едва начался налёт, курсанты, все, как один, включая даже невозмутимого Паршина, бросились к бессмертной просить разрешения занять свои места в кабинах одноместных истребителей.

— Мы их разорвём! — напирал на Диту Самочернов. — Разрешите взлёт!

— Нет! — решительно сказала элойка. — Если из ангаров яхты вылетит хотя бы один самолёт, нам — конец. По моим сведениям, крейсер аресян — ещё на орбите. И они только ждут, когда мы проявимся хоть как-то.

— Бомбардировщики уничтожат судно! — мрачно процедил первый пилот, нервно комкая в руках лётный шлем, который он зачем-то тоже захватил с собой с корабля. — Разрешите хотя бы мне одному. Они все будут гореть на земле не позже чем через четверть часа.

— Знаю, Демьян! — обречённо сказала Дита, отворачиваясь от площадки, вокруг которой кипела земля. — Но поверьте — сейчас для нас самое главное — не высовываться. А корабль…. Мы сможем отремонтировать его, разве нет?

— Да, сможем! — согласились рекруты, горящими глазами наблюдая за диалогом первого пилота и патронессы. Умом они, разумеется, понимали её правоту, но сердце…. Сердце требовало возмездия.

«Будет вам возмездие»! — мысленно пообещала им бессмертная, отворачиваясь в сторону. — «Но сейчас — наберитесь терпения».

Бомбардировщики ещё не успели скрыться за горизонтом, а весь экипаж корабля был уже около него. Маша и Ар'рахх были живы, их даже не ранило.

Беглый осмотр показал — катастрофических разрушений нет. Прямого попадания не было ни одного, а осколки бомб не смогли разрушить на части прочный корпус космического судна. Впрочем, это не касалось атмосферных двигателей. Три из пяти турбин были серьёзно повреждены; две оставшиеся также получили пробоины, из которых на землю вытекала какая-то жидкость.

Из четырёх металлических «ног» уцелела лишь одна. Три других были перерублены, причём две — в нескольких местах. Яхта из-за этого покосилась, увязла передней частью в земле.

Юрий бросился к одному их деревьев, навалившемуся на корабль, вцепился в комель….

— Отставить! — скомандовала Дита. — Ничего не трогать! Даже землю! — добавила она, заметив, что Тимофеев собирается куском дерева сбросить почву, налипшую на судно. — Пусть всё выглядит так, что корабль — уничтожен. И дай Бог, чтобы в это поверили они. — она подняла вверх указательный палец. — Если наши преследователи уберутся, это развяжет нам руки.

— А как мы это узнаем? — тихим голосом спросила Ирина, прислонившись к Самочернову.

— От сканерно-сенсорных датчиков, установленных Стантом на Око Смерти. — она впервые назвала «дыню» так, как её называли на этой планете. — В корабль с них до сих пор поступает информация. Из неё следует, что крейсер аресян завис на стационарной орбите недалеко от него. Наша задача сейчас — ждать. Тем более, что ждать осталось не так уж и долго. Думаю, времени до того момента, когда наши преследователи поверят, что мы погибли, а наше судно полностью уничтожено, осталось не так уж и много.

— Сколько?

— Дня три. Может быть — семь. Потом они точно улетят.

— Откуда такая уверенность? — поинтересовался «молодожён».

— Поверьте — держать на орбите удалённой планеты без причины военный корабль таких размеров — удовольствие не из дешёвых. Всё, что мы можем сделать в этой ситуации — это запастись терпением. Заречнев неожиданно обратил внимание, как блеснули глаза новобрачных.

«Странно, а зачем им-то знать, как долго ещё будет висеть над нашими головами крейсер аресян»? — неожиданно пришла в голову Сашке шальная мысль. — «Может, они хотят подать ему сигнал? Или даже улететь на него? Но тогда — кто они на самом деле?

Как это я сразу не обратил внимания на некоторые необычности в их поведении. Например, знание русского языка. Разве можно выучить «великий и могучий» за несколько дней, даже находясь в его языковой среде? А корабль? Почему Дита безоговорочно приняла их версию о яхте, уничтоженной на орбите? Помнится, над Землёй китайцы сбили свой спутник. Так потом писали, что вся орбите этого спутника была усеяна обломками, как пол — соломой — во время свадебного обряда «подметание мусора». Я же лично не видел вокруг Айсхауса ни одного обломка. И почему она им безоглядно верит? Ах, да…. Это же мы их спасли от смерти. Наши старания — это и есть их «алиби». Нет, тут что-то не так…. Надо разобраться».

Однако «разобраться» не получилось. Элойка загнала всех — и курсантов, и гостей яхты в корабль и загрузила работой по проверке систем судна «по самое не могу».

Вечером ослабевший организм Сашки властно потребовал отдыха. Бывший гладиатор не смог ему противиться, «отрубился» сразу, как только его голова коснулась подушки.

Ночью ему приснился сон, в котором молодожёны с оружием в руках врывались в корабль, убивали Ар'рахха и Машу, завладевали «тарелкой» и улетали на ней в космос….

Через два дня «ревизия корабля» была, в основном, завершена.

Дита собрала всех — и курсантов, и спасённых гостей в кают-компании. Её мрачный вид недвусмысленно говорил, что во время бомбёжки с яхтой случилось что-то такое, о чём она предпочитает сообщить лично.

Бессмертная долго молчала, испытующе глядя в глаза людей, элоев, драка и богомолки, сидящих напротив её. Наконец, выдавила из себя:

— Повреждён главный генератор. Ремонт в полевых условиях невозможен.

— И что это может значить? — недоумённо покрутил головой Заречнев.

— Это значит. — мрачно сказал Стант. — Что мы застряли здесь навсегда. В комнате повисла мёртвая тишина.