Брис как-то упустил из внимания то, что Кер мягко обошёл вниманием местоположение своей планеты. Ни слова, ни даже полслова. Впрочем, это было закономерно. Не зря же ведь они столько лет скрывают её местоположение. Поэтому и реплика его была строго в русле сказанного.

- Но, столкновения всё равно есть.

- Есть... К сожалению. Почему-то всегда находится хитрож... э-э, - заикнулся Кер и кашлянув продолжил - ..мудрый адмирал, которому вдруг взбредает в голову попробовать на прочность какой-нибудь наш сугубо мирный, маленький, одиночный корабль. И огребает. Но это... проблемы тех тупых адмиралов, и Конфедерации. Но не наши.

-

- Вам в ваших СМИ всегда показывали либо конечные кадры разгрома, либо монтаж. А на самом деле всё бывало вот так.

Кер вызвал какой-то файл и вывел изображение. В следующий час они пересмотрели три таких "инцидента". На каждом, Кер специально показывал то, что показывали СМИ Конфедерации своим обывателям, и что они исхитрились домонтировать. Но всё равно, было видно, что имеется один единственный корабль веркомо, и против него -- боевая эскадра. После следовал разгром эскадры, а корабль, подвергшийся нападению просто удалялся.

- Если всё так благостно, - начал осторожно Брис, так как собирался задать действительно тяжёлый вопрос. - Если так, то что же было в действительности в том самом "Инциденте Юм"?

- А вот это, к сожалению, самое печальное! - поморщился Кер, и переключил запись.

-- Юм и Биэла

Появилось изображение голубой планеты, сквозь облака которой не было видно почти ни одного крупного куска суши.

- Это мир Юм. До того, как он был уничтожен. В нём девяносто процентов поверхности занимает океан. Те десять процентов, которые над поверхностью воды, часто очень сильно разбросаны друг относительно друга и находятся на изрядном расстоянии. Так что проблема у этого мира была... примерно такая же, как и сейчас у Биэлы -- недостаток площадей под производство продовольствия. Вообще мир был проблемный... Был.

Кер помрачнел, выдержал небольшую паузу и продолжил. Изначально Республика Юм запросила у нас помощи. И защиты.

У них как раз нарастал конфликт с некоторыми силами в Конфедерации. Они, что-то там, по их законам, нарушили, но нарушили вынуждено... В виду того, что Юм не имела никогда и не имела в то время никаких агрессивных или иных захватнических устремлений, наш совет после бурной дискуссии таки решился встать на защиту.

Вот тут-то и началось. Сначала припёрлась эскадра...

На видео появилась схема, указывающая взаимное расположение кораблей эскадры Конфедерации и четырёх кораблей веркомо.

- Адмирал, что командовал конфедератами, попытался сходу на нас "наехать", испугать. Но не на того напал. Наши капитаны все его демонстрации силы проигнорировали. Тогда он попытался нас уговорить. Стал напирать на то, что, мол, "...эти Юмовцы, нарушили второй пункт запретов Конфедерации" и всё в таком же духе.

С нашей же точки зрения, Юм в тех условиях поступила адекватно. И запрет у них был, по нашему общему мнению, идиотский. Что наши капитаны и сообщили адмиралу конфедератов. Короче послали его... туда откуда пришёл.

Но потом... Потом была подлость. Когда мы реконструировали события, пришли к выводу, что там, на планете, была закладка. Сделанная конфедератами.

- Ты о биологическом оружии? - попытался угадать Брис.

- Да. По вашей терминологии, "биологическое оружие второго рода". Боевой вирус, изменяющий генетический код всех организмов, которые он заражал. Эта пакость быстро распространилась по главному острову. И поразила до половины других, прежде чем началось повальное бегство.

Паника -- она такая штука, когда у людей начисто отключаются мозги, и остаётся только одно желание -- выжить. Те, кто на своих кораблях попытался выйти за пределы нашего кордона, были сожжены эскадрой Конфедерации. Те, кто остался возле наших кораблей... Далеко не все оказались не заражёнными.

Пока изучали вирус, и синтезировали антивирус, погибли многие. Некоторые корабли сожгли мы сами. Одни сожгли потому, что там не осталось живых, а два потому, что они стали представлять опасность для остальных. Капитан из наших, кому пришлось это делать, сошёл с ума и ему пришлось стирать память.

А потом... Потом мы сожгли и планету. Вирус распространился по океану. И так, что уже никакой антивирус не мог его достаточно надёжно убить. Жители, кто там остался, были к тому времени давно мертвы.

- И каким образом сожгли?

- Залили атмосферу антивеществом.

На кадрах видео появилось изображение, наползающего на планету ярко сияющего "покрывала".

- В результате, на поверхности установилась температура в восемьсот градусов. Океаны -- испарились. И остывать та атмосфера будет предположительно ещё лет двести. И лишь через лет сто пятьдесят, там пойдут дожди. Океан прольётся на выжженную почву.

- Жуть! - подтвердил после длительного молчания Брис. - А что стало с теми, кто всё-таки избёг заражения?

- Хм... - Кер расслабился и откинулся на спинку кресла. - мы их переправили в один мир, где их никакая Конфедерация не достанет. Им была дана возможность всё начать сначала, и они ею сполна воспользовались. Сейчас это вполне благополучная колония.

Брис задумался и посмотрел в потолок.

- Теперь у тебя есть возможность сравнить то, что говорили вам в вашей пропаганде и то, что видели мы. - добавил напоследок Кер.

Их беседу прервала Ти, внезапно появившаяся на пороге тренажёрной каюты.

- Кер! - начала она сияя так, как будто только что получила награду от самого Совета Сферы. - Тебя Лой хочет видеть. Там проблемы возникли. А ты в них специалист.

Кер деловито нахмурился, поднялся с кресла и вопросительно посмотрел сначала на Бриса, потом на Ти.

- Ничего! Пока ты будешь там решать проблемы, я развлеку нашего гостя. - ответила она.

Кер молча кивнул и вышел.

******

- Кер! - начал Лой, едва суровая фигура Кера замаячила на пороге капитанской каюты. - Ты в курсе, какие технологии запрещены в Конфедерации?

- Да.

- Так вот этот самый кораблик, что мы так блестяще подобрали на "Мусоре", несёт нечто, что как раз и является запретом.

- Контрабанда? - ухмыльнулся Кер, входя и направляясь к креслу напротив капитана.

- Да! - несколько удивлённо сказал Лой и развёл руками.

- Что-то военное?

- Нет. И кажется, повторяется ситуация с Юмом.

- Этого нам ещё не хватало! - аж подпрыгнул Кер. - Они что, биотехнологии упёрли?

- Да, если со сканированием их груза мы ничего не напутали... И... я бы не спешил осуждать биэльцев... В совокупности, те технологии, что они тащат к себе домой -- сама по себе технология. Технология биологического синтеза продовольствия. И как ты понимаешь, неограниченного синтеза. Зависящего только от количества наличной энергии.

- Как я знаю... - начал было Кер.

- ... У них по жизни были большие проблемы с обеспечением своего населения продовольствием. - закончил за него Лой.

- Ты хочешь, чтобы я посмотрел эти технологии и мы тут вместе с искином прикинули возможные их применения? В том числе и военные?

- Да.

- А База что на это говорит? Или ещё не придумали что с ними делать? У них, всё-таки аналитические возможности поболее и информации тоже. Не как у нас.

- А твои идеи на этот счёт каковы? - тем не менее спросил Лой.

- Мы оказались в очень нехорошее время, в самом нехорошем месте. Так как можем стать инициаторами кризиса аналогичного Юму.

- Кризис уже есть, однако если учесть характеристики колонии Биэла то...

Договорить Лой не успел. Прозвучала мелодия сигнализирующая о том, что прибыло некое сообщение извне.