- Легки на помине! База! - фыркнул капитан выводя сообщение себе на экран.

На несколько минут он погрузился в изучение пришедшего сообщения. После откинулся в кресле и ещё больше выпал из реальности, осмысливая то, что только что прочитал.

- Да.... уж! Сморозила База рекомендации... - сквозь зубы процедил, наконец, Лой очнувшись от тяжёлых раздумий.

- А что там такое? - заинтересовался Кер.

- Они рекомендуют нам... точнее приказывают, не подходить к системе Биэлы ближе чем на полтора световых года. Ни при каких обстоятельствах.

- А причина?

- У них там, в Конфедерации, ещё и войной пованивает... Так что они изрядно нервные. А мы -- универсальное пугало. Нами и военных, и ещё детей пугают.

- А в чём проблема? - не понял Кер. - Ну выгрузим их, дадим сигнал на Биэлу, чтобы они своё барахло битое подобрали, а сами свалим подальше...

- Не всё так просто Кер. Дело в том, что ОКАЗЫВАЕТСЯ за этим судном, - Лой кивнул на экран, где в трюме лежала тёмная туша, битого чужого звездолёта, - и у нас на хвосте, как теперь ясно, - целая эскадра Космопола. Плюс боевая эскадра республики Киран... Они сейчас сильно отстали, так как находятся по ту сторону "Барьера" и Угольного Мешка. Но им ничего не мешает переслать сообщение на местную эскадру Космопола. И, скорее всего, они так и сделали. Если им вот так, отдать звездолёт, то почти наверняка будет война. Та контрабанда, как утверждает База, есть одна из причин того кризиса.

У Кера отвисла челюсть.

- Вот такая фигня! - заметив замешательство друга, съехидничал Лой. - Но чтобы её не допустить, надо сделать так, чтобы эта треклятая посудина, прибыла на Биэлу РАНЬШЕ прибытия в тот район обеих эскадр. Тогда правительство Биэлы смело, с полным на то правом, крутит кукиши обеим адмиралам обеих эскадр и посылает их в длинное путешествие с эротическим уклоном. Ибо соваться на суверенную территорию эскадре Киран -- запрещено, а сфера действия Космопола, без санкции Совета Конфедерации, лежит за пределами сфер, подконтрольных Биэле. Конечно, они могут и ДОПУСТЯТ представителей Космопола до осмотра корабля. Но, естественно тогда, когда вся контрабанда с него будет удалена. И обе стороны это будут ясно понимать. Так что у Конфедератов, из-за того, что "вина не доказана" не будет "казус белли", а у Биэлы скверное, но типа алиби. Вида: "Знать не знаем ни о какой такой контрабанде, а то, что служба безопасности республики Киран облажалась в охране таких опасных технологий, первый раз слышим. От вас, кстати. Чито? Наш консул на корабле, прошёл "тропой контрабандистов"? Так ему надо было на Биэлу СРОЧНО. За что и заплачено капитану транспорта. А зачем он так спешил -- внутренне дело Биэлы".

- Вот такая вводная для нашей задачи, получается.

- Ты, я вижу, уже всё разложил по полочкам.

- Стараюсь! - скучающим тоном отозвался Лой. - И какие у тебя мысли будут по поводу этих...

Арвани кивнул неопределённо в пространство, но было понятно, что имеются в виду конфедераты на битом звездолёте.

- Решение очевидное, - пожал плечами Кер. - Починить нашими силами их посудину, и пускай добираются сами.

- Я тоже так подумал. - Кивнул Лой.

******

Вблизи, не на экране связи, Ти производила ещё более сильное впечатление. Брис с трудом признался себе, что эта девочка -- не просто в его вкусе.

Некогда, он нарисовал себе некий абстрактный образ идеала "дамы сердца" и тут, не без покраснения лица, вынужден был признать, что вот... Прямо перед носом тот самый.

Как ни крепился, как ни старался он скрыть это, но когда он остался один на один с Ти -- потерялся. Та, истолковав его смущение по-своему, решила разговорить его. Тем более, что язык у неё всегда подвешен хорошо. Скоро, Брис и не заметил, как уже болтал свободно и расковано. Единственное, что его всё-таки изрядно тормозило порой, так это многочисленные неявные знаки того, что эти веркомо, как ни крути, принадлежат культуре, серьёзно отличающейся от их, общей культуры Конфедерации.

Буквально чувствовалось, - в ответах, в репликах, поведении, - что эти люди реагируют на вполне обычные слова, фразы или даже жесты, несколько иначе. Иногда даже парадоксально. Последнее проявлялось не раз уже ранее -- попытки говорить с ними так, как его учили говорить с представителями высшей знати Конфедерации, или выше себя стоящими, вызывало мимолётное удивление или шутки, переводящие на уровень равный. Иногда это сильно сбивало с толку, так как в самом поведении веркомо сквозила некая элитарная гордость, сознание собственной значимости.

Данное обстоятельство подвигло Бриса на предположение, что "детки знатных родителей со скуки решили с ним поиграть в равных". Но это раз за разом подвергалось сомнению. В их поведении не было ни фальши, ни наигранности. Некие намёки на ритуалы или стереотипы иной культуры (а они всё-таки чужие) всё-таки проскальзывали. Но не более. Это ещё более интриговало и даже вызывало некий азарт исследователя.

Поэтому, когда он остался наедине с Ти, поспешил перевести разговор на обсуждение их цивилизации. Их культуры. С одной стороны, он боялся проявить как-то свой неподдельный интерес к собеседнице. С другой ему действительно было интересно как устроена эта почти никому неизвестная раса. Именно раса, так как даже внешне они отличались от конфедератов. Если брать расы далёкой и древней Земли-прародительницы, то в этой присутствовали черты практически большинства из них. Слегка смуглая кожа, слегка раскосые глаза, но не узкие, и многие другие признаки, указывали, что вышла эта раса из смешения очень многих народов. От того и казались они такими запредельно прекрасными. Потому и пошёл Брис по пути расспросов о цивилизации. Тем более, что после, когда он вернётся обратно, первое, что будут спрашивать у него, как раз о мире этих веркомо. А ведь он, можно сказать, побывал в их маленьком, но кусочке.

- Каков наш мир? - слегка удивилась Ти, хотя по виду Бриса ожидала несколько иного вопроса. - Ты хочешь, чтобы я рассказала о том, как мы живём?

- Да! - с готовностью подтвердил Брис. - Ведь у нас о вас почти ничего не известно. Вы не стремитесь завязать какие-то отношения к Конфедерацией. Даже не торгуете.

- Ну, то, что мы не торгуем с Конфедерацией -- начала осторожно Ти, явно выбирая темы для обсуждения, - это как раз легко объяснимо. Нам попросту нечем с ней обмениваться. Да и денежной системы у нас нет... По крайней мере в тех формах, что есть у вас... Для нас это -- абстракция. А то, что мы можем взять у Конфедератов, свободно можем либо сами произвести, либо найти в космосе. Вот как сейчас... Нам дали задание найти и добыть на том "Мусоре" вполне конкретные элементы.

- Но мы помешали...

- Да. - со смехом ответила Ти.

- Но вы же могли бы просто купить у нас. То же самое и с меньшими заморочками. Уже добытое, очищенное и приготовленное для дальнейшего применения.

- Насчёт "меньших заморочек", я бы так не сказала. Как раз наоборот. Мы пытались так делать. Давно. Но выходило всегда так, что нам проще добыть самим, нежели связываться с вашими корпорациями. А после ещё был Юм...

"Похоже и у них этот Юм как страшилка на все времена как ни пытался меня разубедить Кер..." - мысленно ухмыльнулся Брис.

- А причём тут Юм? - решил сыграть под дурачка Брис.

- Мы тогда попытались делать так, как нам удобно... - пожала плечами Ти. - наладить отношения, как мы этого хотели, но Конфедерации это сильно не понравилось. И они уничтожили Юм.

- Так вы утверждаете, что это Конфедерация убила Юм?

- То, что это были не мы -- заведомо. - Снова пожала плечами Ти. - Нам такое не просто было не выгодно, а очень сильно противоречит нашей Морали. И по этой же причине мы, спасённую часть Юма спрятали от Конфедерации.