- Но... Вы говорили, что не успокоитесь до тех пор, пока не найдёте... - начал было Тьен кого, видно, особо сильно удивили последние слова Старика. Но был прерван на полуслове.

- Я ЗНАЮ где Дом Веркомо! И знал это давно. - торжественно заявил Старик.

- Но почему же вы решили это заявить только сейчас? - ещё больше поразился Тьен Са.

- Потому, что настал мой черёд. Настала пора мне Уходить.

Сказано последнее слово было именно так -- с заглавной буквы. Как это удалось выделить старику, Брис не понял. Но смысл был именно такой.

- Но вам же ещё рано умирать! - забеспокоился Тьен.

- А кто сказал, что я умру? - с лукавинкой в голосе спросил Кир.

- Но ведь вы...

- Нет, Тьен. Потому, что я нашёл нечто лучшее.

- Не понимаю! - честно признался Тьен.

- Я нашёл Путь. - тихо сказал Старик и ясным взором, почему-то упёрся не в Тьена, а в Бриса. От этого взгляда у того пробежал холодок по позвоночнику. Что-то было во взгляде такое, от чего веяло... Глубиной. Глубиной великой тайны.

- Ты... найдёшь. - вдруг резко ослабевшим голосом вымолвил Старик всё также глядя в зрачки Бриса.

- И... прости меня. - спустя затянувшуюся паузу выговорил Старик загадочно. Брис не выдержал и сморгнул.

- Мне... пора. - выдохнул Старик и как-то ободряюще, по-дружески кивнул Тьену.

- Не-ет! - взвизгнула праправнучка, и кинулась, было к Старику. Но что-то её вдруг чуть ли не приморозило к полу. Она запечатала ладонью рот, чтобы не закричать и от ужаса округлила глаза. Да и Тьен с Брисом тоже похолодели. Фигура Старика вдруг оделась какое-то лёгкое сияние. Свет, казалось, пробивался прямо сквозь кожу, радужными иголками.

Старик расслабился. Его взгляд скользнул по далям океана, блестящим под солнцем Биэлы. Улыбнулся и... растаял в воздухе.

******

Председатель Совета Директоров Федерации Биэла, Салман Райко, был в ярости.

Он бегал вдоль стола и жутко ругался. Подчинённые же, лица которых были видны на трёх экранах связи пристыжено молчали.

- Что творится, что творится?!!! Оказывается Старик давно знал где дом веркомо и помалкивал! И мы это узнаём только после его смерти! И именно тогда, когда связь с этими клятыми веркомо нужна до зарезу!!! Почему до сих пор никто, задницу не оторвал проверить все его изыскания...

- Извините, председатель, но во-первых не "смерти", и во-вторых, мы проверяли и много раз. Сделать определённый вывод о том, где находится убежище Веркомо по тем данным, что мы добыли, по тем высказываниям и идеям, что мы получили от Старика -- невозможно.

- Проверить ещё раз!!!! - рявкнул Салман.

- Уже проверяется. Сразу же после происшествия этим занято две группы наших лучших экспертов.

- Чёрт побери!!! - казалось бы не замечая того, что сказали подчинённые, продолжил плеваться ядом Председатель. - И какая зараза, позволила утечь ТАКОЙ информации?!! Это же что будет, когда дойдёт до этих ...х сектантов?!! Что у нас, что на Абисмале... Да они же у нас всех мозги по-очереди поимеют и ведь въезд для этих козлов не закроешь никак! Как оказалось, что последняя беседа известна всей Биэле?

Обращение было явно к представителю службы безопасности, которая была занята Стариком. Видно было, что майор красный как собственные погоны. Да и не удивительно. Они привыкли, что вокруг Старика ничего особенного не происходит и проворонили...

- Гм... - хрюкнул майор в кулак и испугавшись, что тянет время, выпалил.

- Вторая телекамера была установлена родственниками. Без согласования с нами. По просьбе самого Старика, который на неё собирался что-то записать. Но не успел. Оператор нашей камеры не принял вовремя меры по извещению своего непосредственного начальства и время было упущено. Он уже наказан. Разжалован в рядовые.

Председатель рыкнул, зыркнул зверем в сторону "безопасника", и продолжил беситься.

- И ещё этот балбес-астрогатор с Кирана! Вы! Вы трое, хоть понимаете, ЧТО Старик ему сказал?

Третий, который отсвечивал знаками учёного сословия, вздрогнул, так как взгляд Председателя был направлен на него и выпалил.

- Он сказал буквально "Ты найдёшь!".

- Что он найдёт?!! - тут же взорвался председатель. - Сферу Великих, дом веркомо или Путь?!! Что?!!

- По контексту заявления сделать определённый вывод невозможно. Ясно, что это может быть что-то из трёх вами названных, или всё вместе.

Председатель открыл было рот но тут над столом появилась объёмная надпись, объявлявшая, что на приём к нему прибыл сам Харт Гал.

- Пока свободны! - едва не сквозь зубы выпалил Райко и три экрана поспешно погасли.

- Входи! - бросил он уже более спокойным тоном в сторону стола с его микрофонами.

Дверь открылась и в кабинет вошёл Гал. На лице его было скорбное выражение. Ни злость, ни вина, а именно скорбь. Скорбь о безнадёжно проваленном деле. Хоть проваленном не по его вине, но провал явно резко осложнял обстановку и на Биэле и вокруг неё. Потому и грустный.

- Что успел выяснить? - без предисловий уже заметно успокоившись спросил Председатель, подойдя к своему столу и хмуро глядя как дипломат втыкает свой накопитель в гнездо стола.

- Всё очень скверно. Ещё была возможность как-то замкнуть на время распространение информации на Рише или вообще на Биэле, но сейчас это уже бесполезно. О "смерти" Старика уже известно в космопорте каждой собаке, известно дипломатам Кьяны и представителю космопола. И, что особенно скверно, известно, что это была не простая смерть, а именно Вознесение.

Поразительно, но такое впечатление, что облажались практически все наши службы. Информация, которую нужно было сразу же закрыть, утекла у них как вода сквозь пальцы.

- Разберёмся! - снова рыкнул сквозь зубы председатель. - Как отреагировал дипломатический корпус Конфедерации?

- Пока никак. Они ещё не выработали своей позиции по поводу Вознесения.

Председатель медленно покачал головой и задал другой, тоже насущный вопрос.

- Как с этим.. как его... Илианом? Что предпринимается?

- К сожалению, тут мы попали в положение типа "цугцванг". Любой наш ход в его отношении повлечёт крайне неприятные последствия для нас. Если мы проигнорируем реплику Старика -- возникнут подозрения, что мы что-то скрываем более существенное. Если наоборот, предложим принять гражданство Биэлы, в нас всех вцепится и Галактическая полиция, и дипкорпус Конфедерации. Это для них будет предлог из самых желанных. Лучшим выходом было бы предложить ему остаться, но чтобы он сам отказался. Но я не представляю как это сделать, так как по явным реакциям и высказываниям этого киранца, Биэла ему очень сильно понравилась. А учитывая его конфликт с представителями команды корабля -- его согласие представляется совершенно неизбежным.

- Таким образом, мы просто вынуждены дать ему такое предложение, а после как-то умудриться сманеврировать на дипломатическом поприще, чтобы удовлетворить этих акул... Иначе они так или иначе снова вспомнят контрабанду с Кирана и начнут нас копать.

- Пока ситуация выглядит именно так.

- Про то, что всё наследие Старика перекапывается экспертами - мне уже доложили... - задумчиво сказал Председатель буравя взглядом собственный стол. - Но об этом "Вознесении"... Что нибудь известно? Вообще...

- Вообще в Конфедерации документально зафиксировано уже пятнадцать случаев этого, так называемого "Вознесения". Наш -- шестнадцатый. Все "вознёсшиеся" были объявлены разнообразными сектами и религиозными движениями либо святыми, либо "падшими", "посланниками тёмных сил..." и так далее.

-- Какие-нибудь идеи насчёт этого у вас и ваших экспертов есть? Что это такое?

Харт Гал тяжело вздохнул и поморщился. В присутствии Председателя он не любил говорить догадками, так как хорошо знал исключительную проницательность этого человека.