– Думаешь? – спросила девушка.

– Знаю. Изучал комбинаторику.

Алука задумчиво уставилась в потолок. Потом перевела взгляд на Петра.

– Очень может быть. Почему-то я тебе верю.

– Кому-то верить надо. Без веры прожить нельзя.

– Я бы сказала «без доверия», – уточнила девушка.

– Однокоренные слова, – отмахнулся Пётр. – Практически синонимы.

Алука легко выскочила из машины, и Пётр последовал вслед за ней.

– Куда мы идём? – спросил Пётр.

– Туда, – девушка махнула рукой в сторону подъезда.

– Там спрятан проход на следующий уровень города? – почему-то спросил Пётр.

– Там живёт один умный человек. Думаю, он нам поможет.

Умного человека звали Олег Иванович. Он жил в узенькой комнате, заставленой какими-то ящиками. Стены были обклеены рекламой, в дальнем углу пыхтел антикварный компьютер. Самому хозяину можно было бы дать лет сорок – такой типичный стареющий крепыш с интеллигентской жилкой и хорошей родословной. Он внимательно взглянул на Петра и протянул ему руку.

– Добрый день, молодой человек.

– Добрый день, – вежливо ответил Пётр.

Рукопожатие Олега Ивановича было крепким и в меру энергичным. Пётр сразу ощутил симпатию к этому человеку.

– Чем могу быть полезен?

Пётр оглянулся на Алуку. Девушка улыбнулась и кивнула, мол, задавай свои вопросы.

– Я хочу говорить с хозяевами галактики.

– Что ж, прошу пройти за мной.

От неожиданности Пётр вздрогнул. Тем временем Олег Иванович невозмутимо подошёл к компьютеру, и на середину комнаты выплыла объёмная карта галактики. У Петра зарябило в глазах. Олег Иванович набрал какую-то команду, и галактика слегка потускнела, съёжилась.

– Итак, давайте посмотрим. Как Вы сказали, хозяева галактики?

– Именно, – согласился Пётр. – Хозяева галактики.

– Я не знаю хозяев галактики, но возможно они когда-то были. Давайте посмотрим. Вот здесь была Торговая Федерация, здесь Объединённое Королевство. Они конечно мощны, но на хозяев галактики не тянут. Возможно это кто-то из более мелких цивилизаций? Конус, Грибляндия, диктатор Знорт… Нет, всё не то… Так-так. На западе была Антрия, Западный Синдикат, Вальхалла. Всё не то… Знаете, молодой человек, я боюсь Вас огорчить, но, по-моему, у этой галактики нет хозяев.

Алука сдавленно хихикнула, Пётр озадаченно почесал затылок.

– Но мне сказали, что у галактики есть хозяева.

– Интересно, кто Вам такое сказал? – спросил Олег Иванович.

– Два бомжа. Станислав и Курт.

Алука прыснула, Олег Иванович сочувственно посмотрел на Петра.

– Молодой человек, смею заметить, что слова непомнящих не стоит принимать на веру. То, что они говорят, в равной мере может быть их фантазиями, подслушанными где-то сплетнями или вымыслом города.

– Вымыслом города? – переспросил Пётр.

– Этот город – потрясающий фантазёр. Иногда он подкидывает нам парадоксы и смотрит, как мы пытаемся найти выход. Я пережил это на собственной шкуре. Вон Алука не даст соврать.

Алука согласно кивнула, и подмигнула Петру. Стажёр улыбнулся.

– А кто создал город? – спросил Пётр.

Олег Иванович помрачнел. Алука подошла поближе и толкнула Петра в бок.

– Тебе обязательно было всё портить?

– Я что-то не так сказал? – Пётр вопросительно уставился на девушку.

– А как ты думаешь, кто создал Вселенную? – спросила девушка.

– Не знаю, – честно признался Пётр.

– А почему ты думаешь, что я знаю, кто построил город?

Пётр был готов удовольствоваться этим ответом, но Олег Иванович подошёл к Алуке и взял её за плечо.

– Скажи ему.

– А смысл? – Алука посмотрела куда-то вдаль, сквозь собеседника. Пётр вдруг заметил, что глаза девушки изменили цвет на огненно-жёлтый.

– Есть смысл.

Алука посмотрела на Олега Ивановича и несогласно встряхнула головой.

– Нет.

– Да.

– А я говорю, нет!

– Подумай, – предложил он Алуке.

Девушка посмотрела на Петра и задумчиво произнесла:

– Город никто не создавал.

В комнате ощутимо запахло ландышем.

8

Пётр лежал на асфальте и смотрел в небо. Было холодно. Свинцовые тучи низко висели над притихшим городом. Знобило.

– Ну и что, будешь и дальше так лежать, или всё-таки встанешь? – голос кошки вывел Петра из задумчивости.

Стажёр перекатился на живот и быстро поднялся на ноги. Кошка сидела на асфальте и внимательно глядела на Петра.

– Привет, – сказал Пётр и улыбнулся.

Кошка начала демонстративно вылизывать шерсть.

– Ты чего-то хотела? – спросил Пётр, уставившись на кошку.

Та благополучно проигнорировала реплику Петра, продолжая молча умываться.

– Так чего тебе от меня надо. Или ты объясняешь, или я считаю, что ты обычная кошка, а все происходящее со мной – галлюцинация.

– Простудишься, – коротко сказала кошка.

– Где я? – спросил Пётр.

Кошка выразительно посмотрела на стажёра и промолчала. Пётр понял, что сморозил глупость. Город никуда не делся. Как сказала Алука, из него так просто не выбраться.

– Если очень хочется, то можно, – сказала кошка.

– Что можно? – не понял Пётр.

– Выбраться из города.

– Ты читаешь мысли?

Кошка с достоинством поднялась на лапы, прошла несколько шагов и уселась мордой к Петру.

– Я знаю твой уровень интеллекта.

– И ты сказала…

– Можно.

– Как? – насторожился Пётр.

– Для этого нужно всего-навсего найти ключ от города.

Кошка не отрываясь смотрела ярко-оранжевыми глазами на Петра, словно ожидая от него принятия решения. Стажёр выдержал кошачий взгляд и насторожённо спросил:

– А смысл?

– Ты сможешь спасти сетлеров и вернуться на Землю.

– Я не хочу никого спасать и тем более возвращаться в этот гадюшник, именуемый Землёй, – улыбаясь сказал Пётр.

Кошка, казалось, растерялась.

– А где твоя совесть?

– На Евразии осталась, – устало улыбнулся Пётр. – Мне нравится в городе, я не хочу отсюда уходить.

– А может, тебе нравится Алука? – кошка почти по-человечьи изогнула бровь.

– Может быть, – Пётр подмигнул кошке.

– Она хочет уйти из города. С тобой. Ей нужен ключ.

– А ты не врёшь? – Пётр впился взглядом в кошку. – Почему она сама мне ничего не сказала?

Кошка с обиженным видом вернулась к гигиеническим процедурам. Пётр долго смотрел на хмурое небо и зябко ёжился под резкими порывами ветра.

– Ладно, уговорила.

Кошка издала утробное урчание, но ничего не сказала.

– И что мне делать?

– Искать ключ, – сказала кошка, преисполненная чувства собственного достоинства.

– Я похож на дурака? – Пётр обиженно уставился на кошку. – Я прекрасно понимаю, что нужно искать ключ. Только вот где его искать?

– Если бы я знала, где находится ключ, я бы просто пошла бы туда и забрала его. Логично?

Кошка прищурила левый глаз и внимательно наблюдала за Петром. Мол, если ты такой умный, каким хочешь выглядеть, найди прокол в моей логике.

– А если ты просто не можешь туда попасть? – спросил Пётр.

– Я могу попасть в любую точку города, – ответила кошка.

– Значит, ключ находится за пределами города, – предположил стажёр.

– Без ключа ты не сможешь покинуть город, – разрушила иллюзии Петра кошка. – Но ты роешь в верном направлении.

– Да? Ты таки знаешь где ключ? А какого космоса ты мне тогда мозги прогреваешь?

– Алука считает, что ключ находится на том берегу реки.

– Дык сходи и возьми.

– Я не могу туда попасть, – Петру показалось, что кошка печально вздохнула. – На том берегу реки не совсем город.

– А как я туда попаду? – не понял стажёр.

– У тебя есть монетка.

– Держи, – Пётр вынул галактику из кармана и протянул её кошке.

Кошка совершила потрясающий кульбит. Отпрыгнув от стажёра в сторону, она несколько раз кувыркнулась через голову, смешно растопырив во все стороны лапы.

– Не надо!

Шерсть на загривке кошки стояла дыбом, и Пётр поспешил спрятать галактику в карман.