Когда первый вервольф показался из дымки, Пётр оцепенел от страха. Хищник не имел никакого отношения ни к собакам, ни к вымершим сотни лет назад мифическим волкам. Больше всего он напоминал скорпиона, вот только конечностей у верфольфа было пять, а хвоста два. Вервольф тявкнул, и Пётр, стряхнув оцепенение, бросился на мост.

В открытом космосе в отсутствии внешней гравитации Петру приходилось гулять и по более сложным поверхностям. Трудно упасть там, где нет ни верха ни низа. Здесь низ был, и Пётр чувствовал себя весьма неуютно. Под ногами был Стикс, за спиной – вервольфы, а уклон моста постепенно становился всё больше и больше. И тогда к Петру пришло понимание. Он твёрдо встал на ноги и пошёл вперёд, не обращая на уклон моста никакого внимания. Вервольфы взвыли, чувствуя, что теряют добычу. Один из них, наиболее упорный, свалился в Стикс, остальные вернулись назад и наблюдали с берега, как маленькая фигурка человека головой вниз приближается к противоположному концу моста.

Вервольфы хорошо видят в дымке.

10

Кошка сидела на набережной и смотрела в чёрную воду. Увидев Петра, она вскочила на все четыре лапы и перекувыркнулась в воздухе. Юноша это воспринял как выражение восторга.

– Тебе это удалось!

– Разумеется, – ответил Пётр.

– Не ожидала.

– Посылала меня на верную смерть? – спросил спейсер.

– Нет. Думала, вернёшься пустым, – исправилась кошка. – Давай ключ.

– Отдам не тебе. Алуке.

Кошка согласно мотнула хвостом:

– А мне он и не нужен. Я что, лошадь цирковая, тяжести таскать?

– А космос знает, кто ты такая, – вздохнул Пётр. И тихо добавил: – Кок погиб.

– Туда ему и дорога, – ответила кошка. – Знал куда лезет.

– Кошка, расскажи мне про наноботы, – попросил Пётр.

– А что рассказывать? – кошка вопросительно взглянула на Петра.

– Гравитация, – подсказал Пётр. – Они же не могут воздействовать на гравитацию. Никак не могут.

– Не могут, – согласилась кошка.

– На той стороне реки была другая гравитация. А когда я шёл по мосту – её не было вообще.

– Через Стикс перекинули мост?

– Не уходи от ответа, – строго сказал Пётр.

– Вообще-то считается, что Аид находится не на этой планете, – сказала кошка. – Отсюда другая гравитация.

– Я был за пределами планеты? – переспросил Пётр.

– Это всего лишь одно из мнений, – быстро ответила кошка.

– Самое распространённое?

– Да.

– Истинное?

– Не знаю.

– Самое правдоподобное?

Кошка на секунду замялась. Потом ответила:

– Нет.

– А какое из мнений наиболее правдоподобное? – спросил Пётр.

– Не скажу, – ответила кошка. – Тебе не стоит этого знать.

– Что такое Стикс? – Пётр попробовал зайти с другой стороны.

– Река, – ответила кошка. – Говорят, она состоит из слёз, пролитых самоубийцами.

– Понятно, – вздохнул Пётр. – Будешь темнить.

– Буду темнить, – согласилась кошка. – В своё время сам всё поймёшь.

Алука в компании Олега Ивановича сидела в том самом кафе, где Пётр её впервые встретил. Кошка подошла к ногам девушки и потёрлась о ноги:

– Я привела его.

– Молодец, Серая, – похвалила кошку Алука и высыпала на стол горсть миндаля.

Кошка набросилась на миндаль и с набитым ртом произнесла:

– Он принёс ключ.

– Это правда? – Алука вопросительно посмотрела на Петра.

Стажёр снял со спины ключ и положил его на стол.

– Пауков видел? – спросил Олег Иванович.

– Только вервольфов, – ответил Пётр. – Дикое подобие скорпиона с двумя хвостами.

– Я знаю, как выглядят вервольфы. А откуда паутина? – Олег Иванович тонкими пальцами аккуратно подцепил верёвку, которой стажёр приматывал ключ за спину.

– Паутина? – Пётр побледнел. – Я нашёл её в башне.

– Везучий, – вздохнула Алука.

– Как тебе удалось перейти через мост? – спросил Олег Иванович.

– Я представил, что нахожусь в космосе, где нет гравитации. Хотел таким образом воздействовать на город, и это получилось. Сам не знаю как. Олег Иванович, я бы хотел вам задать один вопрос.

– Опять про хозяев галактики?

– Про наноботы, – сказала кошка, оторвавшись от миндаля. – Он хочет знать, почему за Стиксом другая гравитация.

– И что же ты ему не сказала, Серая? – усмехнулся Олег Иванович.

– В историю про другой мир он не поверил, а остальное – не моего ума дела, – ответила кошка и вернулась к поеданию миндаля.

Олег Иванович окинул Петра задумчивым взглядом.

– Не поверил, говоришь? Умнеешь, стажёр. Ну так, слушай. Наноботы не способны творить чудеса. Совсем.

– Олег Иванович, а что вы понимаете под чудесами? – спросил Пётр.

– Любую осмысленную макродеятельность. Наноботы не способны выполнять внешние инструкции вне специализированных коллоидных растворов. Нанобот обладает слишком низкими размерами, чтобы содержать в себе приёмник сигнала, передатчик и при этом сохранять функциональность.

– А откуда взялся город? – спросил Пётр в недоумении.

– В прошлый раз ты спрашивал, кто его создал, – вмешалась в разговор Алука.

– Ты ответила, что его никто не создавал. Затем наш разговор прервали.

– Город находится исключительно в твоей голове, – сказал Олег Иванович. – И мы тоже. Человеческая кровь – специализированный коллоидный раствор. В качестве среды обитания кровь вполне подходит для наноботов. Ты сейчас лежишь на песке безымянной планеты, а картинка транслируется прямо в твой мозг.

– А вас не существует?

– Мы – записи некогда существовавших объектов, – ответила Алука. – Сейчас, когда у меня есть ключ, мы можем перехватить управление и вернуться в реальность. Как говорила кошка, покинуть город. Спасибо, Пётр.

Запахло ландышем.

11

Болела голова, тело казалось ватным и каким-то чужим. Ощущение было сродни похмелью, но значительно глубже. Так бывает во время сотрясения мозга, когда окружающий мир выплёскивается на сетчатку расплывчатым очертанием полночного бреда. Ужасно пахло ландышем, чесался нос.

Пётр открыл глаза и громко чихнул.

– С возвращением с того света, – донёсся до Петра из динамиков скафандра голос Мирера.

На шкипере была надета «вышка», он как всегда осторожничал. Но сквозь шлем скафандра Пётр видел улыбку. В руке Мирер сжимал вату, от которой пахло нашатырём с ландышевой отдушкой. А вокруг, насколько хватало глаз, тянулся песчаник. Светило солнце, от давешней дымки не осталось и следа. Пётр повернул голову, пытаясь улучшить обзор. Никакого города в пределах видимости не было.

– Город исчез, – подтвердил догадку стажёра Мирер. – Растворился в воздух, ушёл под землю, распался на атомы – не знаю. Получим данные орбитального наблюдения – можно будет сказать точнее. Как исчез город – сразу пропали помехи, и я говорил с Капитаном. Он уже отправил за нами шлюпку.

Пётр встряхнул головой:

– Это был контакт.

– Рассказывай.

Пётр подробно изложил всё происшедшее с ним в Городе. Мирер внимательно слушал стажёра, иногда задавая уточняющие вопросы. Когда Пётр закончил свою историю, Мирер надолго задумался.

– Говоришь, наноботы находятся в крови? Интересно, как они получают сигнал от внешнего источника. Разделение функций, специалисты-приёмники? Или всё-таки им удалось реализовать приём сигнала для отдельно взятого механизма?

– Космос его знает, – ответил Пётр.

Шлюпка опустилась на грунт минут через тридцать.

– Жди внизу, – сказал Мирер. – Я быстро.

Мирер поднялся на борт шлюпки и вытащил оттуда вместительный рюкзак на лямках. Пётр вопросительно посмотрел на пилота. Мирер бросил рюкзак на грунт и пояснил:

– Это тебе.

– В смысле?

– На «Евразию» тебе нельзя, ты инфицирован. В рюкзаке паёк. Это поможет продержаться первое время. Потом посмотришь, сейчас внимательно слушай. Постарайся найти сетлеров. Один ты здесь не выживешь, а у сетлеров уже есть хозяйство.