‑ А ты, значит, решила помочь врагу?

Арасши подергала рукой, пытаясь освободить ее, однако Избранный держал крепко и не собирался отпускать. Пришлось смириться.

‑ А то тебе в новинку. Вот делай вам добро после этого.

‑ Демоны о добре рассуждают? ‑ хмыкнул Акуан, поднося хозяйке брыкающегося мокрого Зирака за хвост.

‑ Демоны, демоны, ‑ передразнила Арасши. ‑ Прочитал пару книжонок в Чертоге и решил, будто все на свете знаешь! Я вижу, и вы слов не держите. Вот ты, ‑ попутно Нигаэль схватил пощечину, оставшуюся без внимания, ‑ ты, что мне обещал?

‑ Говори, где эльфы‑дораны, если видела их, ‑ спокойно и жестко приказал Нигаэль пленнице. ‑ Если убедишь меня в честности, подумаю, как быть с тобой дальше и есть ли смысл иметь дела с адскими тварями.

Стиснув от обиды зубы, Арасши все‑таки выдернула болящее запястье из крепких пальцев избранника Света. Сначала она нарочно медленно подняла и отряхнула бесенка, лишившегося сил в борьбе со сверхвоином. А когда бешеный взгляд Ахмеда приобрел особенно угрожающий оттенок, попросила следовать за ней. Указанная дорога лежала к поросшему редкими сосенками холму в миле на север. В Воздухе висел запах опасности.

Глава 41

К вечеру коридоры Палат совета значительно опустели, обезлюдили. Гвардейцы, словно ночные бабочки вокруг фонаря, еще мелькали в затемненных галереях в желтых полосах от ламп ‑ свет притушили, придав жителям комплекса настрой скорее отойти ко сну. Редкие же гражданские спешили по квартирам. По обыкновению ли они торопились к позднему часу попасть домой или же их распугала стрельба и увещевания охраны ‑ кто знает? В зале форума звучали голоса и тихая музыка в стиле медитативной. Кроме как по удвоенной охране у входа, понять, что стряслось выходящее за пределы нормы событие, понять было сложно. Однако расслабленный и веселый манер общения людей на форуме сбивал с толку: либо они оставались безразличными к подобным вещам, либо не слышали стрельбы и взрывов.

Гвардейцы без ставших уже их визитной карточкой пререканий пропустили пару. Воин, пройдя в помещение, пошутил, что они, видать, заснули на посту, а под шлемом и не разберешь. У дверей гостей ждала госпожа Юин, обрадовавшаяся появлению недавних знакомых, словно они пришли спасти ее из лап злодеев.

За краткий срок форум полностью перелопатили. На основном проходе, ближе к столу секретарей, расстелили цветастые ковры и набросали подушек. Высокие ширмы с изображениями животных и пейзажей отгородили место отдыха от рядов с креслами. В круг стояли высокие медные столбы с бумажными круглыми фонарями.

Фенг восседал на кучке подушек, скрестив ноги и широко разведя колени. Халат, уместно сменивший строгий костюм‑двойку, перевязанный поясом, был расстегнут на груди, хранящей отметины жестоких боев. Та же дьявольская улыбка не покидала хитрого лица пирата на пенсии. Между указательным и средним пальцами он зажал мундштук кальяна и пускал кольца дыма. Здесь же Ксандор узнал нескольких секретарей из совета, прочие гости были ему незнакомы. Можно было лишь предположить, что четверо парней, где‑то от двадцати до двадцати пяти лет, если считать от младшего к старшему, очень похожие на Генерального секретаря, являются его сыновьями. Ну и Дрейона не приметить надо было постараться. Дракомастер расстался с курткой и очками. Он оделся в плотный халат, разрисованный под чешую, на двойном кожаном поясе с тяжелыми бляхами висел меч с загнутым клинком. На шее отливал золотом амулет на тонкой цепочке, похожий на застывший рубиновый глаз рептилии. Этот амулет словно поблескивал время от времени живыми искорками.

‑ Ха‑ха‑ха! ‑ неожиданно закатился Фенг.

Парень с девушкой удивились такой встрече, где‑то даже испугались ‑ ведь они имели дело с самым опасным человеком, ходившим по Альянсу под черными флагами Братства Каменных Черепов. Сколько бы времени ни прошло, сколько бы ролей он на себя не примерил, кровожадный корсар в его душе успокоится тогда, когда смерть сдавит горло сухой костлявой пятерней.

‑ Буквально сейчас вспоминал о своей бытности в Альянсе, ‑ похлопал по подушке рядом с собой Фенг. ‑ Вы так громыхнули дверью на выходе, что до нас долетело, ха‑ха.

Видя смятение любимой, воин занял предложенное место, а Эланра приземлилась слева от него.

‑ Да, мы слушали рассказ о штурме Бухты Каменных Черепов, ‑ кивнул старший, по‑видимому, сын Фенга. Его братья разбрелись по компаниям, где весело смеялись с девушками, а прямой наследник если не Лиги, то, во всяком случае, семьи, предпочел общество отца.

‑ Насколько мне известно, вас там в тот судьбоносный момент не было, ‑ решился поддержать разговор Ксандор, хотя и сильно сомневался на счет реакции Кианга.

‑ Ха‑ха‑ха! В Бухте не было, да! ‑ Генсек покачал головой, сквозь закрытое веко просвечивала лампочка кибер‑глаза. ‑ В противном случае мы бы сейчас не беседовали. Это был последний бой Братства кланов. Я наблюдал за сражением из густого облака астероидов. Мы так насолили Триону, что начальник полиции Альфа‑Белтара получил от него разрешение собрать целый боевой флот для подавления пиратов. Проклятье! И им это удалось, клянусь Черной дырой! Я не по доброй воле оставил парней гибнуть, радуясь удаче. Пришел поздно, глупо было присоединяться к бою. Ну да кого это теперь волнует? Разве что мертвецов...

Генералы Альянса подметили оживление Кианга Фенга, разговорчивость, бодрость и интерес к тому, о чем он вещал. Поначалу он предстал перед ними совсем в другом свете.

‑ Эх, прошло наше время! ‑ он громко шлепнул ладонями по коленям, сокрытым под шелковыми шароварами.

‑ Скучаете по грабежам и убийствам? ‑ удивляясь собственной смелости, спросила Эландра.

Фенг задумался, посмотрел на дочь. Та явно не одобряла отцовских лихачеств, да и слышала о них едва ли не в первый раз.

‑ По свободе скучаю.

‑ Смотря, что называть свободой, ‑ продолжала девушка.

‑ Умная девочка, ‑ незлобиво засмеялся старый пират. ‑ Для меня свободой было то, что я ни от кого не зависел, а теперь слишком многие зависят от меня.

‑ А раньше?

‑ Команда? Хе, эти волки не нуждались в няньках! Они меня уважали и делали все правильно, а я воодушевлял их, ‑ опять замолчав, Кианг Фенг нахмурился. ‑ Пожалуй, мы получили по заслугам. И они, и я тоже. Ладно, давайте поговорим о насущном, а то я становлюсь сентиментальным. Вы хотели предложить Лиге сделку от лица Лидера. Пусть обстановка не подобающая... ‑ он затянулся, в колбе забурлили пузыри. Открыв рот, Фенг испустил столб дыма, словно душа вылетала из его тела.

‑ Верно, ‑ взял инициативу Ксандор.

Пока воин занимался объяснениями с Генсеком, Эландра косилась на Дрейона. Он уже заметил внимание в свой адрес и кивками показывал, что готов говорить сразу, как закончатся переговоры.

‑ Альянс предлагает Лиге принять участие в военной кампании против Стального Легиона. В качестве вознаграждения, к вам отойдут отвоеванные вами планеты. Вместе мы быстро и с малыми потерями сломим берсеркеров раз и навсегда. Заодно расширим границы владений. В Лиге и так сплошные конфликты, людям не терпится пострелять, от чего же не пострелять в тех, кто этого заслужил жестокостью и агрессией? По вопросам терраформирования планет обращайтесь к нам, с радостью предоставим дополнительную технику и, ежели возникнет надобность, людей или роботов.

Фенг созвал присутствующих секретарей и приступил к совещанию, не забывая прикладываться к кальяну и вину в причудливом спиралевидном сосуде.

‑ Эх, наверное, эти сборища просто не могут быть интересными, ‑ Юин тоскливо выдохнула и присела на подушку, подпирая голову ладонями.

‑ Наверное, ‑ поддержала ее Эландра. ‑ А расскажи, как ты сошлась с Дрейоном? Он обычно суровый и молчаливый, скрывает все, что только можно о себе...

‑ К моменту моего рождения он уже служил у папы телохранителем, так его всем представляли. Соблюдая какой‑то договор, о котором не принято распространяться, он защищает нас, папу и Лигу. Так что, наверное, я не смогу полноценно ответить. Постой, а ведь ты тоже знаешь Дрейона!