Эландра пожала плечами.

‑ Знать‑то знаю, но не больше. Для нас он такая же загадка, как и для тебя.

‑ А про амулет и остальное?

‑ Если Дрейон не говорил об этом сам, то и мне не следует.

Неоднократно поминаемый дракомастер присоединился к Фенгу и секретарям в миниатюрном заседании Совета. Со стороны это больше походило на обычные посиделки, поскольку участники диспута высказали меньше, чем выпили. Однако решался важный вопрос, важный для Фенга, но не для гостей из Альянса. Ксандор нервничал, теряя время. Вот он, Дрейон, в двух шагах стоит, а заговорить о Эртабараде нельзя.

‑ Что ж, Совет собрался далеко не в полном составе, и все‑таки я возьму на себя смелость говорить от лица всех секторов, ‑ из ноздрей Кианга вырвались струйки дыма. ‑ В свете погрома, учиненного в собственности Лиги Легионом, я принимаю ваши условия. Этот случай подойдет для повода начала войны. Решение принято единогласно, ‑ откинув плечи на мягкую пурпурную груду подушек, Фенг развел руками, показывая доступные развлечения гостям. ‑ Дела закончены, можно и отдохнуть, вы согласны?

‑ Ох, ‑ извинительно вздохнул воин. ‑ И рады бы, да берсерки, чтоб они заржавели, испоганили нам отдых. А нам завтра чуть свет в Альянс возвращаться. Пожалуй, пойдем, вздремнем. На всякий случай дайте нам в сопровождение этого парня, ‑ он простер ладонь к Дрейону, ‑ я уж боюсь в новые неприятности вляпаться.

‑ Почему бы и нет, ‑ согласился дракомастер.

‑ Идите, ваше право, ‑ щурясь и мусоля мундштук, помахал запястьем Генсек.

Коридор окончательно опустел. Минуя посты ночных патрульных, Дрейон провел Ксандора и Эландру во внутренний двор комплекса. Заведя их в отдаленную, сокрытую под огороженным заборчиком дубом беседку, он строго посмотрел на нетерпеливую пару.

‑ Ты мог догадаться... ‑ начала было девушка.

‑ Сложно не догадаться. Зачем вам потребовался Эртабарад?

‑ За драконами, ‑ резко ответил Ксандор.

‑ Неужели, а я думал, хотите посмотреть, как вулканы извергаются. Мне задавать вопросы конкретнее?

‑ Откуда столько агрессии? ‑ Эландра приблизилась, но жесткий взгляд Дрейона вернул ее обратно.

‑ Я не проведу вас.

Ксандор ухватил за халат уходящего дракомастера и развернул того к себе.

‑ Мне плевать, что у тебя за принципы! Мы должны попасть в Эртабарад и это не просьба! От нашего успеха зависят миллионы жизней в Аллин‑Лирре!

‑ И ты хочешь, чтобы и в Эртабараде случилось тоже самое? Хаос следил за вами, а Хаос ‑ главный враг великих Царей. Мой долг как стража мира драконов и дракомастера не допустить проникновения демонов...

‑ Ты готов пожертвовать миллионами?! ‑ вспыхнул воин.

‑ Не готов, поэтому и говорю еще раз: нет!!!

Толкнув Ксандора, Дрейон спустился по ступенькам беседки. Воин прыгнул ему на перерез и направил в грудь острие меча, переливающегося под луной, как жемчужина.

‑ Он проводил меня в Эртабарад пару лет назад, ‑ произнесла Эландра. ‑ Амулет ‑ это ключ, сам дракомастер лишь хранитель.

‑ Вот видишь, красавчик, я могу снять твою блестящую побрякушку с трупа.

‑ Как пожелаешь, ‑ огрызнулся Дрейон, доставая меч. ‑ Я буду сражаться за мир драконов до смерти. Дав клятву, позорно от нее отрекаться.

‑ Поэтому‑то и я прикончу тебя без зазрений совести, ‑ Ксандор шагнул назад и прикрыл мечом корпус, предвосхищая первую атаку соперника.

С плавностью змеи, наворачивающей кольца из своего тела, Дрейон переместился вправо, переплыл влево и назад. Ксандор следил за движениями неизвестного ему стиля борьбы, и понимал понемногу, предугадать действия противника ‑ задачка не из легких. Положившись на мастерство, он принял стойку, однако не решался атаковать. С другой стороны Дрейону это и вовсе было не нужно. Дракомастер уперся лбом в стену, амулет отдавать и не думал, драться ему подавно не к чему. А носитель крови дракона продолжал гипнотизировать воина гибкими телодвижениями, вводящими в заблуждение и незнаемым способом вызывающими зрительные иллюзии. Зрачки сузились, сплющились, вокруг них образовались желто‑красные разводы.

В момент очередного прохода слева направо, Дрейон натолкнулся на короткий ствол "цсидианского арсенала". Оружие мягко загудело, приведенное в готовность.

‑ Я не хочу этого делать, но если ты не оставишь мне выбора... ‑ дрожащим от волнения голосом пролепетала Эландра.

Дракомастер помрачнел. Неуловимым движением он отклонил пистолет в одну сторону, затем заломил руку девушки в другую. В довершение он подсек ее под ноги. Тут же Ксандор обрушился на него всем телом, повалил на землю и придавил горло локтем. Он не успел даже придумать, как поступить дальше, как мощный импульс из амулета отбросил его в соседнюю беседку, которую воин перелетел поверху, врезавшись хребтом в молодой дубок за узорчатым белым куполом, который еле устоял, приняв удар опавшего тела.

Эландра подхватила арсенал и выстрелила под ноги Дрейону, не решаясь бить на поражение. Взяв его на мушку, отдышалась.

‑ Пожалуйста, не доводи до греха.

‑ Что происходит?! ‑ удивленно запищав, Юин сбежала со ступеней портика у входа в комплекс. ‑ Дрейон, зачем вы деретесь?!

Казалось, слова девчушки зацепили хранителя амулета. Он убрал приготовленный для Эландры меч и страдальчески посмотрел на юную госпожу. Ксандор решил дать Юин возможность урезонить дракомастера, хотя держался наготове.

‑ Почему? ‑ расширила глаза Юин, с детским испугом на лице мечась от Дрейона к Эландре и Ксандору.

‑ Госпожа... ‑ Дрейон не договорил.

‑ Давай уже чертов амулет, и разойдемся, ‑ сплюнул Ксандор.

‑ Амулет? ‑ никак не понимала Юин.

‑ Я не стану рисковать, ‑ твердо сказал дракомастер. ‑ Ищите другой путь в Эртабарад. Мои руки кровью прародителей я марать не намерен.

‑ А кровью сотен тысяч людей, эльфов и Бог знает, кого еще, значит, тебя не смущает перепачкаться? Какие интересные убеждения. Хочешь изображать благородство, так изобрази и для нас.

‑ Речь не о благородстве, ‑ отмахнулся Дрейон. ‑ Драконы и так страдали от людей многие, многие годы. Их истребляли сотнями, ты не сумеешь поставить себя на их место. Потом пришли демоны, они выдвинули цель поработить драконов и использовать в войне против Чертога. Вот тогда стало по‑настоящему плохо. Немногие пошли за посланниками Сатаниила, в основном ящеры сопротивлялись, а тебе, должно быть, известно, что бывает, когда противишься воле Царя Преисподней. Темные боги убили Савитра и погребли его тело под тоннами песка в Пустыне Четырех Утесов. Камдрамах скрылся в недрах вулкана Димкуркурра в стране, про которую ты не услышишь никогда. Позже он сберегал там Камень Чудовищ, пока не был потревожен Человеком! Человеком по имени Тетаэль Трион. Слышал ли ты это имя? ‑ произнося сии саркастические слова, Дрейон скривился, словно от сильной боли. ‑ Изгнанный из убежища, Камдрамах бежал в далекий мир огня и жарких лесов. Он собрал туда драконов со всех сфер и народ ящеров ‑ Кула, как гласят предания, они порождены драконами в давние времена.

На этом мучения не закончились. Хаос пробудил Савитра, возродил к жизни, а в благодарность заставил служить отвратительным идеалам. Но и тут, вольный дракон спасся, встретился с братом в Эртабараде. Мир заперли прочнее, чем ваш Аллин‑Лирр, для надежности короли ящеров завербовали несколько людей, которым дали испить крови драконов. Дракомастера обязаны следить, чтобы никто и ничто не попало в заповедный край. Специально я заключил союз с Лигой Независимых Секторов, как такие же стражи заключали союзы с сильными государствами в тысячах реальностей. Свою силу и разум мы обмениваем на сбережение тайны. Фенг один знает, кто я на самом деле. Один знает, что глубоко под центральным корпусом дремлет мой тотемный дракон.

Можете считать услышанное пустыми звуками, но, надеюсь, теперь вы поймете, почему я не допущу безликих в Эртабарад. А во избежание их проникновения, не пущу и вас.

Дрейон замолчал, хотя еще подрагивал, раздираемый подступившими чувствами. К драконам он относился как к семье. В ночной тиши стрекотали большеглазые цикады. В портике мелькнул луч фонаря патрульного. Призрачный огонек проплыл десяток метров и, моргнув, исчез в помещении. На Ксандора обрушилась странная сила, он точно онемел. Хотелось ответить помрачневшему блюстителю Эртабарада, да вот слова не выходили из горла, застревая, словно листья в водосточной трубе.