Вольный летний ветер полоскал кудри дубам, украшающим парк, которых в Палате совета насчитывалось шесть. Воин и его подруга думали, что наделали глупостей, как‑то неловко получилось. Эта драка, угрозы. Дрейон искренне пытался защитить дорогое сердцу, отстоять долг. Требовался иной подход.

‑ Послушай, ‑ Эландра взяла в руки запястье дракомастера. Тот не противился. ‑ Тебе как никому должно быть понятно наше стремление. Уничтожение Древа Жизни скажется на Мироздании в целом. Все умрет.

‑ Не обязательно. И кто сказал, что Сатаниил собирается уничтожать Древо. Кто знает, о чем он вообще думает и к чему стремиться.

‑ Хочешь поделиться информацией?‑ Ксандор наклонил голову на бок.

‑ Мне ведомо не больше вашего. Драконья кровь показывает образы, предсказывает возможное будущее, но конкретики нет никогда. В Междумирье рассуждают про Черную Луну...

‑ Да нам постоянно о ней твердят, ‑ махнул воин. ‑ Скажи‑ка, дружище, что это такое?

‑ Не "что", кто.

‑ Как ты сказал? ‑ отвесил челюсть Ксандор. ‑ И кто же?

Дрейон покачал головой. Бронзовая луна скрылась за облаком, лицо дракомастера погрузилось в тень.

‑ Лично мне все равно, кто или что, ‑ продолжила Эландра. ‑ Мы тоже дали слово чести, что будем всегда и везде бороться со злом в любых проявлениях. Положив руку на сердце, клялись защищать смертных и всякого, кто сам не может защититься. Настал час проверки и наше слово дрожит. Смерть гуляет по Аллин‑Лирру, и какая разница, заберет ли она миллион душ либо одну единственную. Все чем‑нибудь рискуют, вступая в борьбу с Тьмой. И ты рискни.

‑ Я не имею права рисковать чужими жизнями, ‑ Дрейон отвернулся, уткнул ладонь в шершавую дубовую кору, другой же прикрыл лицо.

‑ Хаос искал нас, ‑ продолжил мысль возлюбленной Ксандор. ‑ Откуда ему знать про Эртабарад, про тебя. Он, верно, и не в курсе о нашем знакомстве. К тому же божку есть, кого ненавидеть кроме драконов, на тех же эльфов у него зуб длиннее.

‑ Вам нужна помощь, так почему вы сразу не спросили папу? ‑ вмешалась Юин, до того стоявшая с открытым ртом и вытаращенными глазами. Наверное, в эту тихую ночь она узнала много новых фактов про старого приятеля Дрейона.

‑ Мило, что рвешься прийти каждому на выручку, однако весь флот Лиги тут не справиться, ‑ Ксандор потрепал расстроившуюся госпожу по голове. ‑ А вот твой друг имеет возможность спасти миллионы.

‑ Так в чем дело? ‑ наивно вопросила Юин. ‑ Помоги им.

Как сжимается сердце стража, легко просматривалось по чертам его лица. Одному Всевышнему ведомо, какие чувства он испытывал к дочери Фенга, но отказ ей давался особенно трудно.

‑ Я открою проход, ‑ согласился Дрейон, стирая со лба обильные потоки пота. ‑ Но учтите, попасть в Эртабарад одно, а уйти из него совсем другое. Короли могут отказать вашим просьбам, могут убить, решив, что вы опасны или не достойны их величия.

‑ Меньше слов, ‑ поторопил Ксандор. ‑ Охрана туда‑сюда снует...

Дрейон снял с шеи золотую цепочку с рубиновым глазом в изящной оправе. Глаз укоризненно смотрел на обладателя амулета. После прочтения рифмованного заклятья на неизвестном и сложно воспроизводимом для человека языке пространство раздвинулось. Заслонив беседку, открылись врата Эртабарада, закручиваясь огненным вихрем.

‑ Проводишь нас, пожалуйста, большего не требую, ‑ вежливо попросила Эландра, коснувшись предплечья дракомастера. ‑ Возможно и это слишком нахальное пожелание, знаю, все же если мы погибнем, на сходную участь будут обречены...

‑ Миллионы, вы говорили, ‑ Дрейон отвернулся на миг. ‑ Возможно, мне придется предстать перед повелителями и лично объяснить причину моего поступка. Иначе в их глазах я превращусь в предателя. Так и быть, следуйте за мной, ‑ подойдя к Юин, он взял ее за плечи. ‑ Возвращайтесь в дом, госпожа, и постарайтесь не говорить об увиденном и услышанном тут. Этим вы обяжете меня.

Девчушка кивнула. Опередив спутников, Дрейон прошел через портал, те шагнули следом. Юин наблюдала, как растекаются по ночному воздуху красноватые эманации энергии иссякшего прохода. Все стихло и пропало. Снова та же безмятежная ночь, свет фонариков в далеких портиках, только цикады умолкли.

‑ Я же говорила, он мне не откажет, ‑ произнесла госпожа Юин, не сводя взгляда с бледной клетки беседки.

В непроглядных тенях, сгустившихся за ее спиной, зашевелилась большая фигура, донесся довольный говор, затем силуэт испарился. Юин стояла одна посередине парка, окруженного корпусами Палаты. Ночь продолжалась.

Глава 42

Разлагающиеся трупы плотно покрыли покатый склон холма безобразной массой, некоторые продолжали вяло сползать, переваливая распухшие конечности. Утыканные стрелами, отчего похожие на ежей, и порубленные мечами эльфийской работы мертвецы окружили земляной прыщик метров пятьдесят в диаметре, словно опавшие листья дерево. Дораны сражались доблестно, потери свели к минимуму, а подоспевшей к ним армии не досталось ни единого умертвия.

Громким свистом оповестили они подмогу о местоположении. Аэдан безгранично радовался, встретив подопечных живыми. Арасши наиграно улыбнулась, показав обеими руками на эльфов. Дернув демонессу за сплетенные косой волосы, Ахмед оттолкнул ее назад, в руки двоих преданных. Помимо двадцати эльфов на холме ютилась группа воинов Чертога, израненных и грязных. По виду шли они долго, прежде чем пересеклись с доранами, и произошло это случайно. Нигаэля в первую очередь заинтересовали именно рыцари. На нагрудниках у них прорисовывался символ Ордена Золотых Врат.

‑ Откуда вы?

Старший среди паладинов указал на северо‑запад, к чернеющему лесу.

‑ Мы из армии архангела Харисиса, ‑ подал голос второй.

‑ А где же сам Харисис, где войско?

‑ Харисис покинул нас. Его призвали на войну богов. А ваши люди мертвы.

‑ Мороки, ‑ с надменной ухмылкой проговорила Арасши.

Паладин растерянно глянул на демонессу, кивнул головой. По виду, он как будто заподозрил заговор, увидев врага среди своих. Во всяком случае, Арасши вызвала у него непонимание.

‑ Ну, ‑ самодовольно подбоченилась Арасши. ‑ Все еще думаете, что я обманываю вас? Послушайте хоть товарища. Ведь были мороки!

‑ Демоны омерзительны! ‑ Ахмед уж не знал, куда девать руки, рвущиеся к оружию. ‑ Готовы предавать друг друга и получать от этого искреннее удовольствие! С вами даже воевать противно: никакого понятия о чести!

‑ Нашел, на что жаловаться, ‑ насмехалась демонесса. Амир рассвирепел, а она, словно прячась от гнева преданного, прильнула к Нигаэлю. ‑ Ну ты‑то должен видеть выгоду в моей помощи. От этого фанатика я иного и не жду, Избранный ‑ другое дело. У тебя главный принцип беречь смертных...

‑ Не ластись ко мне, ‑ оттолкнул соблазнительницу Нигаэль. ‑ Я изучил твоего брата, не так легко заморочить голову высшему заступнику Света. У Чертога, в частности у меня, имеются надежные информаторы.

‑ Хо‑хо, не сомневаюсь!

Нигаэль презрительно прищурил один глаз и покачал головой. К этому моменту вернулись повозки доранов, зашедшие дальше группы воинов, оставшихся прикрывать отступление. По‑военному расторопно эльфы выгрузили свертки, оказавшиеся палатками. Над кострами развесили котелки с ароматным дымящимся варевом. Избранный собрал наиболее сведущих в магии паладинов ‑ магов и жрецов среди кавалерии не оказалось, и достал из седельной сумки маленький кристалл света. Вместе они склонили головы в ритуальном жесте, сознания их переметнулись в просторы Вселенной.

‑ Чего это они? ‑ небрежно обронила Арасши, а подхватил невольно оказавшийся поблизости Вондар.

‑ Это ментальный контакт с существом в другом мире. Благодаря твоим друзьям для связи требуется несколько участников.

‑ В Преисподней нет друзей! ‑ оскорбилась демонесса, только на что именно, маг не понял.

Акуан с Титосом присоединились к наблюдению. На Арасши косились с явным подозрением и неприязнью.

‑ Ну, вы забыли сказать "пора прирезать эту ведьму", ‑ фыркнула она.