‑ А мы никуда не спешим, ‑ кивнул Акуан. ‑ Может с тебя и впрямь прок будет. Посмотрим сперва, кого Нигаэль пригласить хочет.

Служители Чертога окончили ритуал, в двух шагах от них загудел серый вихрь. Словно повалившийся набок торнадо, он извивался, начинаясь из пустого места. Раздался смутный голос: иду, иду! Из пребывающей в постоянном движении трубы вылетел комок темного цвета: не то бурый, не то тоже серый. Существо полтора метра ростом отряхнуло наряд, подходящий скорее приверженцу нестандартных сексуальных отношений, нежели информатору Золотого Града. В одежде преобладали черный, серый и темно‑коричневый цвета. Голый скрюченный торс полосовали черные кожаные ремни с железными клепками и шипами, на спине и груди между ремнями были натянуты мелкие сетки. Кожаные штаны, нелепые башмаки и шапка, смахивающая на шутовской колпак, придавали ему невероятно гротескный вид.

Почесав выдающийся, как у Огарид‑Гурского гоблина, нос, он подскакал к группе рыцарей и Избранному. Диковинный способ передвижения очень подходил существу, хотя со стороны могло почудиться, будто прыгать, переступая с одной ноги на другую, неудобно. Выступающие из его спины и плеч металлические лезвия вылезли наружу на пять сантиметром, а затем вернулись к нормальной длине.

‑ Черт, ‑ вытянула лицо Арасши. ‑ Опять этот проклятый гном! Он меня еще в прошлый раз достал. Что‑то с ним сделалось?

‑ Грин? ‑ не поверил Акуан. Подойдя к существу, сверхвоин попробовал кончиком пальца остроту странных лезвий. ‑ Ты откуда такой вылез? Я думал ты пропал с концами с тех самых пор, как Бэрон забрал твою душу.

‑ Как забрал, так и потерял! ‑ хохотнул Грин. ‑ Я обязан свободой Нигаэлю. Вы все были в Палатах Высшей Магии, но именно его рука бросила меч, разбивший круг ключей. Взрыв вышиб Владык и лысого из пространства и времени в субреальность. Тогда власть Ааззена ослабла, а я подготовился к побегу заранее.

‑ Шут, ты чего с собой сделал? ‑ смеясь, спросила демонесса, не в силах оторвать взгляда.

‑ А ты откуда?.. Не важно. Я больше не шут! Я нашел приют в Междумирье, как и замыслил. Отныне я один из них, властен над временем, способен проникать везде и вижу, что захочу. Нас называют манидо, чтоб ты знала.

‑ Сбавь обороты, коротышка, ‑ остановила Арасши, держась за сотрясающиеся в порыве хохота бока. ‑ Тебя послушать, так ты просто старший бог!

‑ Я междумирец, ‑ гордо заявил Грин. ‑ А мы не такие, как существа, населяющие Мироздание. Для нас существуют свои правила и свои запреты. Например, то, чем я занят в данный момент, официально запрещено Законом. Мы можем наблюдать за многим, скажем, война в Аллин‑Лирре бьет рекорды в Междумирье. Смотрят почти все, ставки делают. Это просто бомба! Оу, прошу прощения, ‑ междумирец деликатно поклонился стоящим рядом Аэдану и Иарлуту. ‑ А я не только смотрю, но и делюсь информацией с Избранным. Слава Всевышнему, такое встречается часто, есть более страшные нарушения и соответствующие наказания.

‑ Умеешь устроиться, ‑ присвистнул Акуан. ‑ Не разучился. Хорошо, ты на нашей стороне.

‑ Рано радуешься, бледный. У Сатаниила полно агентов в Междумирье. Я лично знаю одного слугу Хаоса, и слышал про еще двоих...

‑ Наговорились? ‑ Нигаэль сложил руки на груди.

‑ Точно, ты ведь хотел спросить меня.

‑ Во‑первых, отследи, насколько получится, мороков, они примерно западнее от нас. Следом найди Бэрона и отца. Мне нужно знать, далеко ли от моей позиции и Суг‑Меаса они стоят. Еще не поздно собрать силы в кулак и оттолкнуть демонов от города.

‑ Не выйдет, ‑ влезла Арасши, но ее слушать никто не собирался.

Грин, бормоча, поводил перед собой руками. Появились полупрозрачные, плоские зеленоватые панели, экраны, клавиатуры. Манипулируя подвижными элементами, манидо прокручивал картинки Аллин‑Лирра, как будто снимки со спутника на компьютере. Одни были отчетливы, другие рябили помехами. Глазные яблоки и пальцы Грина двигались неестественно быстро, мозг мгновенно ухватывал интересующий фрагмент информации и тут же обрабатывал его. Посторонним, не разбирающимся в хитростях междумирцев, их секретах и умениях, людям невдомек было, что происходит внутри черепной коробки сутулого человечка.

Собрав необходимые знания на заданную тему, Грин вздохнул. Панели растаяли. Избранный со своими генералами обступили манидо.

‑ Забудьте про город Суг‑Меаса, ‑ прозвучал чуть тонкий, хрипловатый голосок междумирца в терпеливой тиши. ‑ Тетаэль не дошел до него километра полтора, а Ааззен уже стоит под стенами осадным лагерем. Ему на поддержку идет великое зло. И есть что‑то кроме этого. Сила, витающая над армией преисподней намного больше, чем должно быть в соответствии со статистическими данными, полученными манидо‑сборщиками. Такое чувство, будто сам Сатаниил прячется среди подданных.

‑ Невозможно! ‑ воскликнул Нигаэль. ‑ Царь проклятых надежно заперт в темнице, отстроенной им самим. Нет в Мироздании такой силы, которая вытащит его из заточения. Проверь снова!

‑ Я пока не утверждаю, ‑ Грин прохаживался из стороны в сторону, почесывая нос. ‑ И вообще, ты уж должен знать, что возможно все. Остается разобрать, как именно смог вырваться Сатаниил, если смог. И отчего он не ведет армию, ставя на должность главного диктатора легионов сына. Да, загадочная образовалась ситуация. Мой прогноз таков: под Суг‑Меаса ты положишь всю армию. Плюнь‑ка ты на него да возвращайся в Эльтвиллан поскорее. Если хочешь, отыщу Тетаэля и передам ему то же самое.

‑ А город что же? ‑ не удовлетворился решением манидо Иарлут.

Аэдан, вместо того, чтобы поддержать родича, промолчал, углубившись в смутные раздумья. Сомнения кололи его ядовитыми иголками. На плечах эльфийского правителя лежала ответственность не только за родной мир, но и за доранов, последовавших за его знаменем.

‑ А я могу провести вас в лагерь Зверя, ‑ просунулась в круг людей и эльфов Арасши, остававшаяся в стороне. ‑ Я сама бывала там несколько раз после прихода в Аллин‑Лирр. Сперва с Борогом, потом без него. Проще простого.

‑ И как нам поможет проникновение в стан неприятеля? ‑ усомнился Вондар.

‑ Скорее это поможет Бэрону, ‑ поддержал предводителя Акуан. ‑ Соглашусь с Грином. Сражаться бесполезно, объединить силы с Тетаэлем не получится. Остается сесть за стены Эльтвиллана и надеяться, что Ксандор и Эландра приведут драконов.

‑ Значит, рассчитывать на поддержку Чертога бессмысленно? ‑ уточнил у Грина Нигаэль.

Междумирец поковырялся в миниатюрной версии панели, через которую наблюдал за Мирозданием, и покачал головой.

‑ Не то, чтобы они отвернулись от нас, на кону высокая ставка... ‑ подбирая слова, он вздохнул. ‑ Недавно я, точнее мой разум, пообщался со знакомыми в Золотом Граде. Они слышали, что якобы, в связи с войной богов, Круг готов отправить в Аллин‑Лирр не больше одного пентиокостиса ангелов, еще мору асуров и две моры павших героев.

‑ Два братства ангелов! ‑ тут возмутился даже Нигаэль, спокойствию которого прежде завидовали все окрестные скалы. ‑ Это смешно! Демонов сотни тысяч!

‑ По возможности на зов откликнутся два или три вселенских стража, однако ты знаешь, насколько надежна их поддержка. Раз на раз не приходится, а тут неприятности в Суде сверху навалились...

‑ Тогда драконы.

* * *

Распаленные демоны рычали, ударяя оружием в щиты, землю и наплечники. Звали Зверя возглавить штурм Суг‑Меаса. Диктатор Лаарот заводил легионеров обещаниями кровавой бани, которую они устроят. Расслабившихся под куполом энергии эльфов будет так приятно резать, читая в их глазах непонимание. Однако Бэрон не спешил выходить к войскам.

В оскверненной темной силой роще курился простенький жертвенник. Дым полз от обугленных косточек зверей, словно живой, расширяясь кверху. Чем выше дотягивались серые нити, тем шире они делались, превращаясь в ленты. В дыму горели два глаза, прожигающих пространство насквозь. Два глаза Зла.

‑ Мне нужен совет, ‑ неуверенно переминаясь, сказал Ааззен.