‑ Могу предположить, ‑ Сатаниил говорил с раздражением и недовольством, а для слуг Царя демонов его недовольство служило дурным знаком. ‑ Понять не могу, зачем тебе советы, когда есть армия? Твое дело простое ‑ жги и убивай. Это ты, помниться, делать умеешь, да любой тупой черт умеет.

Бэрон принял покорную позу и выслушивал возмущения Хозяина безропотно, не произнося ни слова, ни кивая, даже ни дыша. Любое сказанное не к месту слово могло послужить поводом для вечного заточения.

‑ Чего стоишь, как будто тебя стадо питлордов чести лишило?! ‑ одернул сына Темный Абсолют.

‑ Да, да, Повелитель. Я подвел наши великие легионы к городу Суг‑Меаса. Сюда же собирались стягиваться крупные силы ничтожных защитников Аллин‑Лирра, конечно, если разведчики доложили мне правду. Слабость и жалкость Ваших врагов не вызывает сомнений, и все же я хотел знать, нужно ли мне брать город? И насколько вероятно, что настал час дать волю Вам...

‑ Сначала заканчивай расшаркиваться ‑ время тратишь. Город сотри с лица Аллин‑Лирра, эти твои враги повернули к столице. Ра повернул точно, а остальные ‑ ничто. Я же подожду более подходящего момента, желательно поднести "глаз" к Древу. Меня зови только, если столкнешься с Ра.

‑ А Избранный?

‑ Боишься своего племянничка? С тобой два Владыки, пусть они помогут.

‑ Я справлюсь, извините мои сомненья, ‑ Бэрон поклонился.

‑ Ты бы побеспокоился о подземных знакомых, идущих по твоим следам. Им будет, что тебе сказать при встрече, тем паче с нежитью в компании.

‑ Мы победим всех врагов, Хозяин! ‑ ударив кулаком в грудь, крикнул Зверь. ‑ Нам нет равных, а скоро подойдут подкрепления мороков и безликих. Немедленно прикажу атаковать Суг‑Меаса!

‑ Давай, ‑ сонно ответил Сатаниил. ‑ Главное быстрее к Древу. А мне нужно как раз безликих‑то и искать.

‑ Ну же, вы ленивый скот! ‑ надрывался Лаарот, гоня воинов.

Пользы было мало. Первая волна встретилась с ливнем стрел, а барьер преодолеть не сумела. Да и чернокнижники мало преуспели в деле борьбы с ним. Снаряды демонов проходили сквозь пленку, но солдаты темных реальностей нет, тенедемоны вообще встали и бросились назад, когда их озарил свет башни. Такую же реакцию демонстрировали и драконы теней.

Бэрон с безучастным лицом наблюдал за потугами войска с колеса Scorpionis'а. Арманор то и дело покачивал головой и поглядывал в волшебный шар. Стекляшка с огнем внутри отчего‑то не отвечала.

‑ Не то, ‑ направил посыл к стоящему у колеса Мессору антихрист.

‑ Нет, не то, ‑ согласился апостол.

Он один из четверки остался возле Императора, его собратья принимали участие в попытках прорваться к стенам. Однако их силы не возымели на барьер эффекта. Стрелы разили демонов десятками, и пришлось трубить отход. Вереницы побитых проклятых потянулись под сень обтянутых кожей щитов, врытых под углом.

‑ Значит, башня, ‑ думал в слух Бэрон.

Соскочив на землю, он прислонился к орудию. Визг загоревшегося мясного урода сбил его с мысли, зато навел на новую. Тварь Вуленрода рухнула на щит, испепелившись без остатка. Бэрон повторил рукой падение существа.

‑ А что, вдруг сработает, ‑ оголил он клык. ‑ Эй, на баллисте! Цельтесь в башню, ближе к верху!

‑ Догадываюсь, каким путем пошла ваша мысль, мастер, ‑ незаметно подплыв, прошептал Арманор. ‑ Жаль огорчать вашу мрачность, только башня не сломается. Есть поверье...

‑ Расскажи другому, ‑ отмахнулся Император теней. ‑ Мне ее ломать и не надо.

Артиллеристы навели Жало чуть пониже факела башни. По личной команде Бэрона снаряд вышел в свободный полет, оставляя шлейф из цепи. Болт прошил башню насквозь с той же легкостью, с которой вонзился в стену Иллиау. Когти крепко впились в белый отшлифованный камень. Эльфы внизу засуетились, тыкая пальцами в башню. Впервые они усомнились в неприступности убежища. Драконы рванули цепь, башня накренилась. Основание вышло из земли, словно дерево, вырываемое с корнями великаном. С каждым рывком защитный монумент кренился сильнее, наполовину завис в воздухе.

‑ Вот вам и Суг‑Меаса, ‑ Бэрон изъял меч из ножен.

Башня обрушилась. Подмяв и стену с лучниками, и дома, стоящие на пути, упала вместе с возлагаемой на нее надеждой. Факел на верхушке взорвался, разрушив остатки укреплений. Непреступный город оказался полностью открыт. Жестокая ирония.

‑ Кого ждем?! ‑ сквозь смех заорал Император. ‑ Вырежьте все живое!

Суг‑Меаса охватила паника. Зверодемоны ломанули на улицы, сокрушая топорами хрупкие тельца эльфов‑солдат. Вслед за чудовищными гигантами Преисподней маршем шли легионеры. Пики и пилумы добивали уцелевших заточенными наконечниками, не ведая жалости. Горели славные на весь Аллин‑Лирр персиковые сады и виноградники. Гамал и Бэрон присоединились к бойне. Стреловержец отделился от основной ватаги взбесившихся, почуявших вкус плоти и крови тварей. Выбив дверь, он вошел в коттедж, в который его потянула непонятная сила. Аромат жизни, пульсирующей души смертного, влек его сильнее всего на свете. Прячась от рушащего их мир Армагеддона, семья эльфов заколотила окна и дверь, что не спасло последнюю от удара могущественного темного ангела. Отец семейства, по‑видимому, захлебывался кровью где‑нибудь на улице, а мать с тремя отпрысками жалась в укромном углу.

Безумство обуревало Падшего, скрежещущего пожелтевшими зубами. Выставив перед собой скимитар, Гамал прошел в дом.

‑ Пожалуйста, пощадите! ‑ вскричала женщина.

Крик гвоздем ударил в висок Стреловержца, откуда ни возьмись в сознании стали возникать картины прошлого столь далекого, что можно было усомниться в реальности его существования.

‑ Пощадите!

Ангел рвался из рук двух других. Когда его проносили мимо Гамалиила, он видел искренний ужас и осознание ошибки в глазах бедняги. Хотелось кинуться на стражников, но запястья сковывали собственные кандалы.

‑ Ты молишь о пощаде после того, как поднял меч на братьев?! ‑ сурово прогремел высокий, с выдающейся мускулатурой архангел, завитки кудрявых волос, ложащихся на плечи, подернулись. Глаза генерала Каллиника пылали. ‑ Ты знал, на что идешь, когда последовал за Ним! ‑ с ненавистью он ткнул пальцем в ангела с улыбкой сумасшедшего, которого держали вчетвером сильнейшие воины.

От слов генерала тому стало лишь веселее. Он расхохотался, отчего по лицу ползли трещины, как по фарфоровой маске, упавшей на пол. Ангелы, которым было препоручено охранять бунтаря, налегли крепче, намотали сковывающие безумца цепи на предплечья.

‑ Но... ‑ взмолился приговоренный изменник.

‑ Никаких но! Наказание одно для всех!

Треснув, переломились кости крыльев, несчастный зашелся воплем, слившимся с общим стенанием плененных предателей. Каждый из них терпел кару за содеянное. Гамал отвернулся. Сердце Стреловержца колотилось, час казни близился, скоро и его черед. Лук, сломанный об колено, лежал перед его ступнями вместе с пустым колчаном.

‑ Ха‑ха‑ха! ‑ заливался Сатаниил, смотря, как хлещет кровь из ран и перебитых крыльев его последователей. ‑ Это все на что вы способны! Ничтожества! А еще говорите, что Он способен творить! Я придумал бы казни страшнее!

‑ Тебе не терпится отведать нашего правосудия? ‑ Ра взялся двумя пальцами за подбородок разжигателя бунта, маска аватары дышала безразличием.

‑ Ну давай, действуй! Посмотрим, насколько я испугаюсь!

‑ Нам не интересен твой страх, глупое дитя. Но за принесенное зло приходится отвечать. Так есть сейчас, будет и впредь. Мы сожалеем.

‑ Сожалей о слабаках! ‑ зарычав, Сатаниил плюнул в неподвижную бронзовую личину Светлейшего, и слюна испарилась в мгновение ока.

Ра промолчал. Он обошел предателя со спины, схватил за крылья. Пламя занялось на белоснежных перьях, жадно пожирая их. Крики бунтовщика перемешались с хохотом, от коего затрепетали архангелы, собравшиеся вокруг. Они не слышали ничего столь же зловещего, мрачного и безумного. Глаза Сатаниила вылезали из орбит, рот готов был разорваться, извергая жуткие звуки. Трещины ширились, куски лица откалывались, падая к ногам, а на их месте зияла чернота. Обгорелые остовы дымились и тлели, а он все смеялся. Даже Гамалиилу стало страшно при виде вдохновившего его на битву за свободу существа, переставшего походить на небожителя. Но он твердо держался обещания идти до конца. Конец пришел...