‑ Мне нужно несколько минут! ‑ пронесся крик Вондара. ‑ Акуан, за мной!

Ксандор приподнялся из‑за зубца ‑ ведь щита у него не было, ‑ и посмотрел, чем занят повелитель ветров: тот спустился во внутренний двор вместе с Акуаном и шел в сторону высокой сторожевой башни. За ним следовали два паладина: один нес факел, другой прикрывал элементалиста павезой.

В этот момент небеса огласил яростный вопль дварфов, принимающих на себя мощь некромантов. Огромные валы земли, изрыгнув потоки камней, костей и оружия на головы защитников, рухнули. Под тяжестью земли многие обороняющиеся посыпались со стен, разбиваясь о камни площади внизу, иных все же поразило пусть и ржавое, но, тем не менее, острое оружие. По образовавшимся насыпям на стены повалили мертвецы. Звон стали реже перемежался с криками умирающих людей и дварфов, не отошедших от атаки погостов. Стены стремительно отходили нападающим, защитники покидали их. Ксандор пинком столкнул хлюпающего подступающей к горлу блевотиной зомби с разбухшей шеей обратно в темноту дыры бойницы, повергнув позади идущих покойников, рубанул материализовавшимся из сгустка зеленой энергии мечом по черепу почерневший скелет в ржавой кольчуге, но на большее его не хватило. С другой насыпи спрыгнули еще пара мертвецов. Первый же удар окованной железными кольцами палицы чуть не выбил Ксандору плечевой сустав. Отшатнувшись, назад воин перехватил руку другого умертвия, оторвал ее, оттолкнув хрипящую тварь ногой, и напоследок врезал ей ее же конечностью. Положение стало абсолютно гиблым, и Ксандору пришлось спрыгнуть прямо со стены, предварительно пропустив через себя заряд светлой силы, сделавшей его плоть твердой, как камень.

Внизу воин в ужасе обнаружил, что не видел рядом с собой Эландру. Девушку оттеснил рухнувший погост, и она сражалась бок о бок с Нигаэлем, разбрасывающим покойников с легкостью человека, метущего пыль веником. Рядом оставался и Бьерн. Его молот тяжело поднимался над головами сражающихся, после чего раскалывал чей‑нибудь череп, точно гнилой грецкий орех. Кого‑то это действительно останавливало, изгоняя из изувеченного туловища некромагию, однако хватало и таких мертвецов, которые легко обходились без головы. Ксандор освободился от камня, придавившего его душу: Нигаэль так ловко рассекал нежитей, а его объятый белым пламенем меч не оставлял последним ни шанса. За Эландру можно было не переживать. Воин оставил свой наблюдательный пост и присоединился к отряду паладинов, удерживающему лестницу во внутреннем дворе, куда устремились захватившие стены орды Адарсаха.

‑ Вы сможете их не пропускать! ‑ Ксандор почувствовал увесистую ладонь дварфа на своем плече.

‑ Приложим все усилия, ‑ ответил воин, не оборачиваясь.

‑ Отлично, ребята, поджигайте! ‑ прокричал дварф, обращаясь к товарищам.

Получив команду, несколько защитников крепости похватали из тележки возле перехода на вторую оборонительную линию зажигательные бомбы и, запалив фитили, метнули их в сваленные под остальными лестницами кучи мешков с соломой, досок и тому подобного мусора, залитые смолой. Сражающиеся дварфы за секунду до взрыва бомб раскатились по сторонам, а ринувшаяся следом нежить полыхнула огнем, словно шерсть.

"Когда они только успели подготовить эту ловушку?" ‑ в мыслях удивился гномьей сноровке Ксандор.

Теперь главной целью умертвий стала одна лестница, оставшаяся свободной от смертоносных костров, отпугивающих слуг Танатоса. Гурьбой они ломились на ступени, вываливаясь из толпы и падая в дворик. Следом на головы сопротивляющихся осыпались пущенные катапультами камни и зомби. Словно подчиняясь единому порыву неудач, со стены полетел Избранный. Даже если бы он смог заметить летящий на него прозрачный зеленый череп, то вряд ли успел бы отразить атаку Руки Нергала. Эландра покинула стену сразу как лишилась поддержки Нигаэля, а без него у девушки не оставалось шансов.

Бьерн бился из последних сил, хотя держался до сих пор, не подпуская к себе ни одного мертвеца. Но весь его вид, каждый замах и шаткий шаг указывал на то, что ярл уже выдохся и наносит удары скорее по инерции, поскольку просто не в состоянии остановиться. И вот клюв молота засел в мясистой туше какой‑то мерзкой твари, хлюпнув гниющим жиром, сзади свистнул топор, и левый наплечник Молотобоя разлетелся надвое. Бьерн вполоборота махнул левой рукой, угодив кулачищем в перчатке со стальными набойками на костяшках в челюсть атаковавшего его трупа. Зато теперь он получил удар копьем в бедро. Древко переломилось от силы, вложенной скелетом с обрывками мышц на изгрызенных жуками костях, но пластины, пришитые к кожаным штанам, выдержали. Столкнув ногой бурлящую заполонившим пасть ядом тварь со стены, ярл расстался со своим молотом. Перехватив руку с мечом, устремленным ему в грудь, могучий правитель Каменного Дуба ударом правой проломил адарсахцу висок, затем, резко подхватив обломок копья, всадил его в глазницу бывшего хозяина. Пару ударов мечом по спине и ребрам он даже не заметил, да и броня, выкованная лучшими мастерами дварфов, держала вражескую сталь очень надежно. На обжегший его правую сторону холод Бьерн ответил ударом кулака, как и на все прочие попытки мертвых воинов добраться до него. Но на сей раз, кулак князя не встретил сопротивления кости или набухшей плоти. Пролетев вперед, Молотобой лицом к лицу столкнулся с бестелесным существом голубоватого цвета. Два пронзительно‑белых глаза впились в Бьерна, лишив его возможности двигаться. Издав вой из широко разверзнувшейся пасти, заполненной длинными, словно иглы дикобраза, зубами, дух совершил рывок. Дальше было падение, мутные пятна мира в глазах, сильный жар и болезненное приземление.

‑ Вы в порядке, ‑ Эландра подскочила к ярлу и помогла ему привстать. ‑ Я могу исцелить тяжелые ранения...

‑ Что стряслось? ‑ простонал Бьерн, пока девушка наскоро осматривала его тело в поисках наиболее опасных повреждений.

‑ Да вы же со стены упали, прямо в костер. Он смягчил падение, однако то, что вы не запеклись заживо просто чудо.

‑ Отходим за второй рубеж! ‑ оборвал беседу Нигаэль.

Стены полностью перешли под контроль нежити, костры затихали, а гигантский гаргантюа уже ломился в город, рассыпая камни ударами невообразимо больших рук.

‑ Проклятье, да где же Вондар?! ‑ завопил Ксандор, прогибаясь под напором орд Адарсаха. Избранный так и не ответил, да и знал ли он сам, куда направился повелитель ветров.

Плюнув на все, Ксандор побежал за отступающими товарищами, на ходу думая, почему Нигаэль не опрокинул нежить, спускающуюся со стен, мощным заклинанием. Или же это был тактический ход. По небу вновь засвистели камни. Воспламененные зеленым огнем некромантов, они дробили дома в щепки, поджигали их. Где‑то прогремел взрыв, в небо взметнулась горящая жидкость, выплеснувшаяся из раздавленных валуном ядер. Над осажденной крепостью растянулось огненное зарево.

На улицах забушевал пожар, преграждая путь к дальнейшему отступлению. Еще одна стена не выдержала. Под массой ударившего камня ее кладка, кашлянув пылью, рассыпалась. В проем тут же ринулись новые орды мертвецов. Тысячи тел и бесплотных духов устремились к баррикаде, голодные оскалы желтых зубов замелькали в ночи, точно факела.

Эландра наполнила свое тело силой, пропустив через него магические заряды, и, перекинув через плечо руку Бьерна, побежала прочь от настигающих умертвий. Ксандор сжал рукоять меча так, что тот чуть не выскочил из его ладони. В тот самый момент, когда первый труп должен был налететь на его клинок, из‑за спин защитников вырвалось облако огня. С разбега нежити влетели в него, столпились в невнятную кучу, стараясь избавиться от пожирающих их остовы рыжих языков. Ксандор отшатнулся от занявшихся пламенем мертвецов и взглянул назад, за баррикады. С улиц к полю сражения тянулись несколько десятков элементалей разных стихий, посылая во врага молнии, струи воды, огненные шары и валуны.

‑ Ну, наконец, ‑ прошептал воин, устремив взгляд на силуэт Вондара, стоящего на вершине сторожевой башни с размашисто расставленными руками.