‑ Извини, ‑ сбивчиво прошептал воин хриплым голосом. Ему просто не пришли в голову другие слова, только "извини".

Дагмер поднялся, сглотнув боль, и повернул голову к Ксандору.

‑ По нашим законам я должен драться с тобой, ведь ты убил моего родственника. Однако я этого совсем не хочу. Не из страха. Я знаю, вы пришли с лучшими намерениями и помогали нам защищать крепость, тем более что сражение еще не завершилось. А мой отец... он должен был кончить так. Он сам загнал себя в угол. Я не буду держать на вас зла, люди.

‑ Точно, ‑ Бьерн положил руку на плечо воина, для чего ему пришлось поднять ее выше головы по выученному обыкновению, прежде он с людьми тесно не сотрудничал. ‑ Если не ты, я сам прибил бы этого крикуна. ‑ С этими словами ярл показал припрятанный под плащом кинжал. ‑ Я был абсолютно откровенен, расставаясь с оружием, и, тем не менее, доверять ему я не могу. Кого бы и впечатлил мой жест, да только не Гуннара Сребробородого.

‑ Так что могло привлечь нежить и где это? ‑ не сильно заботясь о чувствах новоиспеченного короля Асгисла, поинтересовался Нигаэль.

Дагмер смущенно заморгал и как‑то боязливо покосился на избранника.

‑ Недавно к отцу приходил торговец артефактами. Странный человек в черном. Он был слишком легко одет, я тогда подумал, как он не околел от мороза. Он быстро вошел в доверительные отношения с отцом и по его наущению казнили Асрада, ‑ на этой фразе голос Дагмера споткнулся. ‑ Он принес орудие, выбрасывающее огонь в небо. Сам его использовал и заверил, что о Каменном Дубе можно не беспокоиться. Удивительно было, что он не спешил получить награду, словно старался не ради денег.

‑ Куда он направился, где это орудие? ‑ продолжил давить Нигаэль, не оставляя наследнику возможности осмыслить и ответить на предыдущие вопросы.

‑ Я не видел его после того, как Молот Вселенной ‑ так человек представил это устройство, ‑ был использован. Но он предупредил, будто орудие не плохо бы спрятать подальше. Мы оттащили "Молот" в подвалы крепости с помощью кранов. Сейчас он там, под замком. Я вас отведу.

‑ Вондар ‑ за мной, а вы трое, ‑ Избранный махнул рукой в сторону Ксандора, Эландры и Акуана. ‑ Поддержите Аламера и его людей... гномов. Они не справятся сами.

‑ Ну что ж, мы с Тьяльви, пожалуй, тоже не откажемся от доброй драки, ‑ Бьерн усмехнулся в усы. Молот вернулся к нему в руки. ‑ Иначе в саге и рассказать‑то нечего будет, а, скальд?

Дагмер повел Нигаэля вниз по лестнице, а затем через пристройку на еще один дворик внутри крепости, миновав который можно было спуститься в просторные подвалы Асгисла. Вондар не отставал от предводителя. Модольв также решил не оставлять своего подопечного без присмотра. Он, конечно, догадывался о силе начальника армии Света, но твердыня дварфов кишела тератосами и нежитью. Чем больше витязей держалось вместе, тем больше шансов выжить у них появлялось.

Ксандор вылетел на стену как молния, уже на выходе из башни увидев кипящий на ней бой. Меткими и сильными рубящими ударами сверху вниз он лишил жизни двух хар‑ну, небрежно пропустивших атаку с тыла. Эландра налетела на еще одно существо, обрушив на него серию ловких выпадов и одновременно умело отводя более мощные и грубые ответы тератоса или уклонялась от них. Ярл и его верный скальд браво навалились на ползущих по стене упырей, отвешивая тем душевные затрещины чем попало. Кому доставался меч в ребро, кому удар бойком молота по черепу, а иным пинок или кулак промеж глаз.

Внизу резня набирала обороты. Нежить прибывала и прибывала, однако хар‑ну с невиданной легкостью кромсали их. Мечи и копья существ на убой разили мертвецов всех мастей, гнали и рассекали призраков, наносили серьезные повреждения даже королям ужаса.

‑ Чего это ваш друг не спешит?! ‑ окликнул чемпионов Чертога Бьерн, тяжело дыша.

‑ Да иду я! ‑ откликнулся сам Акуан. ‑ Я чего‑то подмерзать начал.

Медленно ступая, сверхвоин с ледяной алебардой в руках вышел к бойницам. Пока его покрывшиеся инеем руки занесли оружие, группа скелетов, примостивших ко второй стене осадную лестницу, почти в полном составе забралась наверх. Без проблем избежав неуклюже направленного лезвия алебарды, предводитель осаждающего отряда заехал шипастой булавой по голове Акуана. Несколько кусочков обледенелой плоти сверхвоина откололись, но повреждения быстро восстановились. Новоприбывшая из его тела вода также замерзла, а ресурсы организма растратились, не имея возможности пополниться. Отпрянув, Акуан снова размахнулся, однако в этот раз направил атаку по горизонтальной линии. Костяной воин тоже не блистал ловкостью, да и кости его схватил асгислский мороз. Ледяное лезвие врезалось в кирасу с изрядным импульсом. Обветшалая броня дала трещину, а ребра разлетелись вдребезги. Дробящий эффект алебарды, суть топора на длинном древке, сыграл основную роль. Остальных скелетов своевременно перехватили выбежавшие из пристройки дварфы. Правда, их уже преследовали несколько тератосов и один нун‑шух с обрубком цепи на шее. Если бы не новая партия нежити, поднявшаяся по лестницам и осадным подъемникам ‑ хитроумным механизмам с люльками, ‑ которые они установили, пока передовые отряды вели бой, то твари разорвали бы их.

С другой стороны стены подбежали еще несколько стейнаров и четыре дварфа в одеяниях чтецов рун. Маги вели перед собой полупрозрачные фиолетовые щиты, а на них плясали рунические письмена, то исчезая, то появляясь в другом месте выпуклого экрана. Воины постреливали в мертвецов из арбалетов, впустую тратя снаряды, а рунные мастера время от времени метали куда более эффективные огненные шары и снопы искр, каркая свои заклинания.

‑ Отходите сюда! ‑ окликнул сражающихся кто‑то из стейнаров, укрывшихся за барьером.

Воины бросились под защиту магов, не задерживаясь ни на секунду. Ксандор лишь мельком увидел, что Эльдбьярна уволокли костлявые руки. Он пытался вырваться и в итоге с несколькими умертвиями полетел со стены. Нун‑шух лютовал долго, но и его настигли копья и бердыши солдат, вернувшихся на поле битвы снова, чтобы выместить боль смерти на живущих. Отряд защитников, с двух сторон прикрытый магическим панцирем, поддерживаемым четырьмя чтецами ‑ по двое с каждого края соответственно, ‑ нелепой черепахой попятился к противоположной пристройке, спасительно распахнулся в башне остроконечный проем. Оттуда они сумели бы проникнуть к столовой и казармам личной дружины Гуннара. Там же были отрезаны другие стейнары. Половина паладинов к этому моменту отступила туда, многие погибли. В барьер все чаще начали ударяться дротики, метательные топоры и палицы, стрелы и даже камни ‑ трупы не выбирали, чем убивать.

‑ Мы можем идти быстрее! ‑ крикнул магам Ксандор.

‑ Куда быстрее? ‑ с явным раздражением рявкнул идущий возле него дварф, все время прячась за щитом, словно не доверял чтецам. ‑ Еще вашего приятеля волочить приходиться, ‑ добавил он.

‑ Ну что я могу поделать, ‑ оправдался полиморф, которого уже действительно приходилось подталкивать и протаскивать. ‑ Вините законы физики или зиму. Вот под Каменным Дубом никто не жаловался.

Да и чтецы рун не смогли бы держать защиту, иди они быстрее. Скорость же была необходима. Этот живой комок не добрался до какой‑то последней четверти пути, как на пристройку и стоящие рядом с ней башенки обрушились камни. Чтобы развернуть и нацелить катапульты у адарсахцев было море времени. Одна башня осела сразу же. На одну пушку стало меньше. Еще одно укрепление не выдержало массы приземлившегося на его крышу полуистлевшего крылатого змея. По стенам уже карабкались спуркусы, помогая себе цепкими кишками‑щупальцами. Под действием яда, струями сливающегося из их разверстых брюх камни оплавлялись и разрушались. От толп натекающих, словно жижа, покойников вздымались целые облака зловония. Одного этого смрада хватило бы, чтобы защитники просто задохнулись, корчась в мучениях. В промежутке между двумя стенами больше не сопротивлялся ни один дварф или человек. Тератосы тоже редели на глазах. Возможно, подземный народ осознал злую шутку Бэрона, возможно решил, будто демон и сам не предвидел появления нежити, только хар‑ну теперь были не рады своему появлению на поверхности и стремились обратно в норы. Часть их воинов еще оставались в Асгисле, но задерживаться они не собирались.