Вондар, с должным вниманием выслушивавший сбивчивый от тяжелого дыхания рассказ старинного товарища, понимающе покивал головой.

‑ И так, друзья мои, ‑ провозгласил Тетаэль, окончив пояснения, ‑ познакомьтесь с моей супругой поближе, ‑ он указал на королеву Лимаэль, окруженную мягким светом, подчеркивающим ее и без того неописуемую красоту.

Богиня Жизни солнечно улыбнулась и слегка поклонилась. Обескураженные воины повторили ее жест, а Бьерн чуть не грохнулся на пол, засмотревшись на молочно‑белое цветущее лицо неземной девы. Рядом со своей королевой кругом стояли несколько военачальников при полном вооружении и советники в одеяниях, схожих тому, что было на Лене, только явно они были рангом ниже. А верховный советник и жрец почему‑то отсутствовал, вопреки своему обыкновению. Так же тут находились два ангела‑генерала из Чертога и три магистра из различных орденов с увесистыми гербовыми медальонами, указующими принадлежность к тому или иному храму.

‑ Теперь и орден Восходящей Звезды с нами, ‑ констатировал король. ‑ Пожалуй, следует ввести вас в курс дела.

‑ Да, было бы интересно, ‑ отозвался Ксандор.

‑ Во время вашего недолгого отсутствия, которое, как мы предполагаем, не было случайным, демоны нашли лазейку в Аллин‑Лирр...

‑ Почему ты думаешь, что нас выдернули нарочно? ‑ возразил Акуан. ‑ То есть мы видели в Асгисле Бэрона и отсутствие Избранного пошло на руку Сатаниилу, но каким образом демоны прознали, что против Танатоса отправят Нигаэля, а ни кого‑нибудь еще?

‑ Тоже подстава. Есть подозрения, что поработал предатель из Чертога. В нашей святыне их хватает. Возможно, ему помогал кто‑то отсюда, тем более что без посторонней помощи демоны не смогли бы так запросто забраться в Аллин‑Лирр и укрепить свои позиции.

‑ Укрепить позиции, все настолько серьезно? ‑ ахнула Эландра.

‑ Иначе мы не подняли бы столько шума, ‑ развел руками Тетаэль. ‑ В мире эльфов очень сильна энергия Света, здесь живет богиня Жизни. Так беспрепятственно создания темных царств не в силах пролезть через порталы и долго находиться внутри. Но некто из местных помог им пронести к нам обелиски порчи, а под их прикрытием проникли и Владыки, способные самостоятельно разрушать магические защиты Аллин‑Лирра.

‑ И Владыки здесь? ‑ испуганно прошептал Вондар. Даже могущественный маг не мог не бояться силы темных Властелинов.

‑ Это полноценное вторжение и Сатаниил не намерен проигрывать в этот раз. Новые легионы стекаются к дальним порталам, а где‑то на юге, возле города Линн‑те собирается крупная группировка войск всех реальностей Зла. Мы предполагаем, оттуда пойдет главное наступление на столицу. Город уже эвакуирован. В те же края направился советник Лен с отрядом разведчиков. Его главная цель собрать максимум информации и набросать план контрдействий.

‑ О нем давно не было слухов, ‑ заискрился голос Лимаэль.

‑ Да, Бинн, ‑ произнес один из командиров. ‑ Я велел соколу проследить его путь и проверить, жив ли он и нуждается ли в помощи.

‑ Призови сокола, ‑ нежно попросила королева, проведя пальцем по зеленому шелку своего плаща.

Пока эльф посылал мысленное обращение птице, Тетаэль вернулся к друзьям и заговорил тише.

‑ Ситуация складывается пренеприятнейшая. Из Чертога прибыли войска и вскоре будут высланы еще, только я не уверен в нашей победе. Демонов слишком много, а из‑за нарастающего фона темной силы нашим союзникам сложнее попадать сюда и применять свою магию, энергия наших богов и героев становится слабее. Я вынужден пойти на риск, надеюсь, оправданный.

‑ Ты сейчас о чем? ‑ нахмурил одну бровь Ксандор.

‑ Я не все аспекты своего плана раскрыл своей супруге, опасаясь отказа. Эх, у нас нет другого выбора. Я отправил во Внутренний мир гонцов с поручением набрать армию добровольцев. Соберем всех желающих пополнить карманы золотом. Боюсь, они у нас в гостях набедокурят, да делать нечего. И это еще не все. Собственно вы мне поможете. На призыв не откликнулся орден Кривой сабли, что подозрительно. Нужно отправиться к ним и пригласить лично. Затем навестите Титоса, мне не удалось с ним связаться. Вы ведь знаете, как попасть к его племени, ‑ Вондар ответил утвердительно и Тетаэль довольно кивнул. ‑ Ну а теперь самое сложное. Кто‑то из вас должен отбыть на Огарид‑Гур.

‑ Плохая затея, ‑ покачал головой повелитель ветров. ‑ У нас вышел конфликт...

‑ Погоди, погоди, ‑ притормозил друга Тетаэль. ‑ Я знаю, что произошло. Я не стал бы вас просить об этом без крайней необходимости. Поверь, вводить в Аллин‑Лирр орков я сам побаиваюсь, но чего греха таить: орков побаиваются и демоны. Когда они впадают в ярость на поле боя им не страшны демонические заклятья, страх исчезает вместе с болью и остановить зеленокожих становиться очень трудно. Они ‑ наш главный козырь, хотя и не единственный.

‑ Что, собираешься предложить кое‑что похлеще орков? ‑ засомневался Акуан.

‑ Одно слово ‑ Эртабарад, ‑ король замолчал, глядя в удивленные глаза товарищей, уставившихся на него, как на безумца. ‑ Да, понимаю, звучит нелепо, ‑ неловкая пауза продолжилась. ‑ Драконы ушли в Эртабарад, чтобы больше не участвовать в суете миров, однако они не останутся в стороне, когда речь зайдет о гибели Мироздания. Они тоже умрут, если не посодействуют нам сейчас. К тому же у них зуб на демонов, на Хаоса... Для этого вам потребуется встретиться с драко‑мастером Дрейоном.

‑ Я помню этого засранца, ‑ хмыкнул воин. ‑ Он на службе у Кианга Фенга, если не ошибаюсь.

‑ Опять Лига, ‑ раздосадованный вздох сам собою вырвался у Вондара.

‑ И как же мы потолкуем с Дрейоном без ведома этого разбойника? ‑ вопросил Ксандор, всем своим видом демонстрирующий неприязнь к затее короля.

‑ Все просто. Фенг больше не пират, он возглавляет Лигу, крупное галактическое государство. Можно под предлогом дипломатического визита попасть в его дворец, там отыскать мастера, а он проводит вас в мир драконов.

‑ Надеюсь, ‑ фыркнул Ксандор. ‑ Драконы сбежали от истребляющих их людей. Придется попотеть, моля о снисхождении.

‑ Лучше молить о снисхождении драконов, нежели проклятых, которые его не даруют. Я не просто прошу об одолжении для себя или для Аллин‑Лирра. На кону стоит Мироздание, Сатаниил не стал бы играть на меньшее. Да, Нигаэлю придется остаться, извините уж.

‑ А вот это уже плохо, ‑ поморщился Акуан, пока еще не до конца осознавая насколько в действительности это плохо.

‑ Он нужен тут. Мы будем сражаться с демонами до прихода подкреплений. Вы уж их обеспечьте. Иначе наша история хорошего конца не получит.

‑ Мы все исполним, ‑ Вондар подошел к другу, крепко обнял его и похлопал по спине. ‑ Надеюсь, вы будете биться так, что никакие подкрепления не понадобятся. Дайте этим тварям понять, какова цена нападения на орден Восходящей Звезды. Мы вернемся так скоро, как только получится.

Тетаэль пожал чемпионам руки и пожелал удачи. Когда они вышли из зала, король услыхал за спиной хлопанье крыльев. Крупный сокол, встряхнувшись, разместился на предплечье пославшего его генерала. Эльф заворожено смотрел в глаза птице, видя то, что видела она. Через минуту он поднял мраморный лик к Лимаэль.

‑ Лен убил своих спутников и скрылся в направлении лагеря демонов, ‑ сорвалось с его губ.

* * *

Отойдя от ворот замка, Вондар остановился и следующие за ним генералы так же встали, обступив его. Помрачневшие небеса принесли с собой глубокую предгрозовую тишину, в которой все звуки вязли, как в трясине, и делались далекими и приглушенными. Войска стояли в каменном оцепенении, дожидаясь команды. И лишь носящиеся в высоте птицы, сулившие дальнюю дорогу, напоминали, что жизнь еще течет в тайном царстве своими пронзительными криками.

‑ Ну что, ребята, ситуация осложняется да? ‑ потупив взор, произнес повелитель ветров. По его коже пробежал зябкий холодок.

‑ И как поступим? ‑ спросил Акуан.

‑ Я так полагаю, нам придется разделиться в целях экономии времени.

‑ Гурьбой толкаться и незачем, ‑ добавил Ксандор.