‑ Сменим тему? ‑ предложил Ксандор. Торговец пассивно качнул головой. ‑ Так вы направляетесь к Фенгу? Мы, кстати, тоже.

‑ Да? ‑ обрадовался гуманоид.

‑ Угу, правда, мы пока не имели возможности сообщить ему о визите. Если бы вы подвезли нас, то мы квиты.

‑ Справедливо, ‑ согласился Нариот Кейл. ‑ Мне попутчики только в радость. Выпьем, поболтаем. В карты играть умеете?

‑ Смотря во что, ‑ довольно ответил Ксандор.

‑ Сейчас выясним, ‑ усмехнулся Кейл, открывая свою каюту возле кабины.

Груженая контейнерами баржа выползла из гипертоннеля, словно поезд, по длине она ему и не уступала, а по размерам превосходила. Совершать очередной скачок было необязательно, но капитан решил поспешить и предостерегся встречи с новыми пиратами. Не успела воронка сомкнуться, как судно оказалось в окружении перехватчиков Лиги.

Нариот Кейл, Ксандор и Эландра, которой пришлось поскучать последние полчаса ‑ чего нельзя сказать об остальных двоих, ‑ собрались на капитанском мостике. Капитан Твалл, суровой наружности человек, о котором часто упоминал в разговорах Нариот, облокотился о центральный пульт и без интереса щелкал ногтем по кнопкам. Торговец обмолвился кроме прочего, что, несмотря на вид грозного космического волка, капитан ленив и относится ко всему с чрезмерным наплевательством.

‑ Именем Кианга Фенга и Совета секретарей приказываю вам остановить судно, гасите двигатели! ‑ неоправданно зло приказал патрульный.

Твалл показал операторам под мостиком круговой жест, означающий, что пора сворачиваться. Баржа подернулась, пространство за иллюминаторами перестало апатично проплывать.

‑ В связи с участившимися атаками пиратов и представителей синдикатов войска Лиги Независимых Секторов переведены в режим боевой готовности, ‑ продолжил глава сил самообороны. ‑ Поскольку сейчас на Да Джиа проводится важное совещание, мы во избежание покушений и терактов обязаны проверять любое прибывающее на орбиту судно. Назовите серийный номер транспортного средства, наименование, если таковое имеется, цели визита и перешлите личные данные членов экипажа на мой канал. Помимо этого вы пройдете досмотр на орбитальной станции жандармерии Да Джиа.

‑ Вы бы лучше следили за отдаленными секторами, ‑ не удержался от комментария Ксандор. ‑ Там пираты шастают как у себя дома. Между прочим, этот корабль был ими атакован. А в столицу ни у кого не хватит глупости полезть.

‑ Будьте так добры, оставьте свое мнение при себе, ‑ огрызнулся жандарм.

Нариот в компании вяло ворочающего губами Твалла ‑ словно речь шла о чьем‑то чужом корабле, ‑ приступил к переговорам с правоохранительными органами. Эландра тем временем отвела Ксандора в сторонку.

‑ Проверка это плохо, ‑ взволнованно прошептала девушка. ‑ В базе данных судна и базе порта, из которого оно вышло, а до нее они тоже могут добраться, наши имена не значатся в списке членов экипажа. Как бы не развязать конфликт.

‑ Брось, договоримся. Да и Тигилон должен был послать сообщение о нашем визите. Даже если мы обогнали его, что возможно, оно рано или поздно придет. Если что, Фенга со свитой я беру на себя, твое дело ‑ Дрейон. Найди, прижми в углу потемнее и донеси смысл нашего появления вкратце.

‑ Надеюсь, твой оптимизм окажет должный эффект и на жандармов Фенга.

‑ Ну что же, можете направляться к сторожевой станции, ‑ раздался успокоившийся голос из динамика.

Ксандору пришлось задействовать весь обезоруживающий задор, все красноречие, что только нашлось в закромах, и даже напридумать баек про дипломатическую миссию, чтобы жандармы на станции пропустили космических странников. К чести Нариота Кейла можно добавить, что он вступился за спасителей с редкостно пылкой речью. Поток слов, изливающийся в оба уха, доконал жандарма.

‑ Черт с вами, ‑ взорвался полицейский. ‑ У меня от вашего треска голова лопается, а еще тысячи таких же просмотреть надо. Валите отсюда, пусть вами внизу занимаются.

‑ Дальше нам не по пути, так что желаю всего наилучшего, ‑ Кейл пожал Ксандору руку и фривольно обнял Эландру. ‑ Хорошие вы ребята, но мне с грузом надо.

‑ Ничего, ‑ Ксандор потряс протянутую во второй раз руку. ‑ Вам тоже ни пуха, ни пера.

Торговец пошел к барже, ожидающей его возле стыковочного шлюза. Ксандор с девушкой сперва тоже направились туда же. Только доходить до грузовика им уже не потребовалось, яхту они отцепили сразу, как оказались на станции, оставалось ее забрать. По дороге со станции до космопорта они были вынуждены поторчать на еще трех пунктах проверки, облет которых, судя по установленным на охранных платформах орудиям, карался смертью. Жандармы почти не придирались, но не спроста...

Оставив яхту на стоянке среди тысяч частных космолетов, пара направилась к выходу в город, сразу поразивший обоих населенностью и необычностью архитектуры: здания были ниже, чем принято строить в Альянсе, в основании своем преимущественно квадратные. Всюду преобладали красный, зеленый и золотой цвета. Уютные улицы ‑ точнее они были бы уютными, если бы не толпы людей, ‑ ограниченные деревянными заборами, украшали золотые изваяния.

Тут‑то, стоило им покинуть территорию космодрома, и возник отряд жандармов во главе с чином не меньше капитана. Он был невысок, зато крепок, со строгими черными усами. Одет он был в мешковатые штаны защитной окраски, зеленый китель с красными погонами и черный бронежилет поверх кителя. На голову туго натянут офицерский берет с золотой каймой, по центру которого набита символика Лиги: два стоящих в обнимку дракона, смотрящие через плечи друг друга. Суженные глаза с подозрением поглядывали сквозь стекла черных очков.

‑ Ву Чан, капитан десятого отделения жандармерии Да Джиа, ‑ подтвердил догадку Ксандора командир.

Пока же капитан Чан представлялся, его подчиненные взвели оружие. Достав из кармана сенсорный экранчик в черном обрамлении, Ву Чан прокрутил пальцем до нужной записи, содержащую полученную с постов информацию.

‑Так, ‑ протянул он. ‑ Визитер номер две тысячи пятьсот шесть, прогулочная яхта, серийный номер: один два два пять восемь ноль. Цель ‑ дипломатический визит.

‑ Ну да, ‑ со смущением подтвердила Эландра.

‑ Хм, кхм, ‑ губы жандарма подернула саркастическая улыбка. ‑ Вы считаете нас идиотами?

Девушка и воин переглянулись.

‑ Ваше судно подверглось сканированию четыре раза, ЧЕТЫРЕ! Прогулочная яхта, набитая вооружением, словно тяжелый крейсер! Дипломатический визит! По‑вашему мы всерьез восприняли такую нелепую причину?

‑ Нам правда надо встретиться с Киангом Фенгом, ‑ с детской наивностью в голосе произнесла Эландра.

‑ Серьезно, что ж это многое меняет, ‑ не скрывая издевки, покривлялся Ву. ‑ Вам постелить ковровую дорожку?

‑ Спасибо, мы сами найдем дорогу, ‑ попытался отшутиться Ксандор. Это было зря.

Ву Чан кивнул своим людям и Ксандора тут же скрутили откуда ни возьмись выросшие за его спиной жандармы. Наручники щелкнули на запястьях а холодный ствол уперся в висок. Двое подошли к девушке и с намеком, что лучше бы ей не рыпаться, протянули "браслеты". Эландра решила не оказывать сопротивление, явно лишнее в ее положении, и завела руки за спину, где их и сковали кандалы.

‑ Позвольте, ‑ тяжело дыша и выкручиваясь из крепкой хватки рослых стражей порядка, возразил воин. ‑ Стало быть, за идиотов вы держите нас. Какой безумец попрет на сканеры даже на замаскированном корабле, когда неизбежность ареста очевидна.

‑ Неважно. Вы, допустим никакие не террористы, ваш корабль несет символику Альянса Свободных Планет, в глобальной межгалактической базе числятся названные вами имена, звания и наличествуют соответствующие фотографии. Речь совсем о другом.

‑ Неужели?

‑ Вы военнослужащие Альянса Свободных Планет, вы без дозволения проникаете в Лигу на яхте, нагруженной оружием и боеприпасами. Эти действия можно расценить как объявление войны.

‑ Что! ‑ воскликнула Эландра, так, словно ей нанесли личное оскорбление. ‑ Какая война?