‑ Мы взрослые люди, ‑ упершись руками в бока, продолжил Ву Чан, ‑ вы занимаете не последние места в военной иерархии Альянса. Пора бы понимать, что мы все живем по определенным правилам. Одно из них не пересекать государственную границу на судне, несущем вооружение или с целями, не связанными с туризмом или торговлей. Особенно подозрительно ваше появление в свете сбора глав Лиги на Да Джиа.

‑ Но официальные представители Тигилона должны отправить подтверждение, ‑ не желала мириться с несправедливостью Эландра. ‑ Мы прибыли с деловым предложением к генеральному секретарю Фенгу...

‑ Это еще предстоит проверить, чем и займемся по возвращении в штаб корпуса жандармерии при Палате совета секретарей. Кстати говоря, почему же Альянс посылает не профессиональных дипломатов, а военных, да еще на боевом корабле, выглядящем как яхта для космических прогулок?

‑ Слышали об Ограид‑Гуре? ‑ спросил Ксандор.

‑ Нет и не горю желанием. Теркс, Жерон, в фургон этих двоих и в жандармерию.

‑ Тогда прошу занести в протокол, что мы сдались добровольно, ‑ выкрикнул воин в момент приземления на пол фургона.

Глава 32

В переулке, сдавленном со всех сторон стенами, покрытыми книзу зеленоватыми пятнами от дождевой воды, стекающей сюда с крыш и водостоков, было пусто и тихо. Точнее звуки с шумной улицы доносились досюда, но ощущение возникало такое, словно ты находишься в ином мире, слышишь через барьер. Еще в этом микромире было темно, слишком темно для утра. Возможно, виной тому была посадочная платформа, нависшая на стене одного из образующих закоулок зданий, а возможно здесь была задействована магия.

Вондар благоразумно остановился, не доходя шага до заржавелой двери пожарного выхода, и осмотрел сначала один поворачивающий за угол конец проулка, затем другой, где сиял день. Спутники повелителя ветров инстинктивно замотали головами. Какое‑то время Вондар просто стоял напротив двери, выглядящей так, будто ею не пользовались десять лет без малого. Она была массивной, старомодной, сделанной целиком из металла, ручка снаружи отсутствовала. Ржавчина покрывала ее, как кораллы покрывают морское дно рифа. Болты на поперечных перекладинах, казалось, невозможно сдвинуть ни одним инструментом, а очистить от буро‑рыжей корочки удастся лишь кислотой или лазером. Узкое окошко на уровне глаз перекрывал щиток. И отодвигался ли он вообще?

Элементалист поднял руку, которую тут же перехватил Акуан.

‑ Я слышал шорох, ‑ ответил он на немой вопрос предводителя, блеснувший в зрачках.

Титос опустил сумку на асфальт и вытащил из‑за пазухи спортивной куртки нож с костяной рукояткой, оформленной в виде фигурки божка. Перекинув нож лезвием назад и режущей поверхностью от себя, гигант начал прислушиваться. Охотничьи навыки могли бы помочь ему вычислить источник звука, но "источник" заявил о себе первым. Когда Титос осторожно прокрадывался мимо куч мусорных пакетов и коробок, эта зловонная груда обвалилась. Выползший на четвереньках бродяга в ужасе застыл, следя боковым зрением за поблескивающим лезвием ножа. Да и человека таких размеров, какими щедро наградила клогаий природа, на улицах города ему не доводилось встречать.

‑ Все в порядке, ‑ успокоил Титоса Вондар.

Великан отошел, уступив место повелителю ветров. Вондар вытряхнув из кармана плаща оставшиеся кредиты, опустил их на картонку, лежащую перед бездомным, и, дав пару напутствий, отправил босяка купить еду и одежду.

‑ Теперь ему будет не до нас, ‑ он вернулся к двери, дважды стукнул.

Дверь открылась даже быстрее, чем путники того ожидали. Причем за ней никто не стоял. Оба присутствующих внутри магазинчика человека находились довольно далеко: один ‑ за стойкой магазина, заваленной всякой всячиной, как и полки за спиной крепыша. А именно так можно было охарактеризовать мужчину, вряд ли являющегося продавцом. Не очень высокий, зато широкоплечий и атлетически сложенный, с бритой головой. Такой образ категорически шел вразрез с общим видом антикварной лавки, равно как и черная шелковая рубашка с закатанными по локти рукавами и брюки на подтяжках. На стойке валялся кожаный плащ с пришитым к нему капюшоном. Второй человек, удивительно похожий на первого как общим видом, так и внешностью, сидел на стуле с закругленной спинкой за матовым янтарным стеклом ломбарда, делящего площадь с магазином, и без стеснения точил кинжал с узорами вдоль дола.

Тот, что устроился за стойкой, расплел сложенные на груди руки и указал большим пальцем на лестницу, отгороженную от остального помещения стенкой. Второй этаж был отведен под жилое помещение: одну комнату она же кухонька и санузел. Комнатка почти на четверть отходила под громоздкий шкаф, покрытый темным лаком. У окна разместился металлический стол, укрытый засаленной скатертью с порезами от ножа. За столом на металлическом же стуле, согнувшись и подавшись вперед головой, восседал человек, исполосованный черточками света, пробивающимися сквозь жалюзи. За спиной мужчины гудел холодильник, мягко говоря, не последней модели, а сам же хозяин сего скромного обиталища с напряжением смотрел новостной репортаж по опять‑таки старомодному по меркам современных технологий телевизору.

Вондар вежливо прокашлялся, привлекая внимание агента Чертога.

‑ Тихо, ‑ шикнул тот, не глядя на гостей. ‑ Видите того парня в костюмчике, того, что лебезит перед журналистом? Он демон, давно слежу за ним. Мелкая сошка на поруках у кого‑то повыше рангом. Близнецы могут убрать его в любую минуту, но мне кажется, он связан с исчезновениями людей в районе северного Пареола. Охота за душами.

‑ Ничуть не умаляю важности этого дела, ‑ с пониманием кивнул Вондар. ‑ Мы с вами договаривались о переправке в местность, известную как Ступня Всевышнего во Внутренний мир. Помните?

‑ Я все помню, ‑ маг выключил телевизор и откинул пульт с сенсорным экранчиком на дальний угол стола. ‑ Вы все сделали, как я просил? Хвоста не было?

‑ Не волнуйтесь, ‑ заверил Акуан. ‑ Петляли так, что это скорее привлекло бы чье‑нибудь внимание, чем если бы шли напрямки.

‑ Неужели, а бомж, валявшийся перед задней дверью? Я видел его, можете не скрывать.

‑ Просто бедняк, которому негде переночевать, ‑ пожал плечами повелитель ветров.

‑ Я давно привык, что просто кого‑то не бывает, ‑ раздражился агент. ‑ Надо бы послать близнецов, пусть найдут его и сделают так, чтобы он больше не появился.

‑ Он и так не появится, ‑ вступился за бездомного Вондар. ‑ Говорю же: ему негде спать, вот он и выбрал местечко поукромнее. С деньгами, которые я дал этому парню, он сможет ночевать в приюте для бездомных недели три.

Слушая речь Вондара, маг, полез в навесной шкафчик и принялся в нем копаться. Последние слова заставили его презрительно покоситься на элементалиста.

‑ Вам бы следовала улучшить социальную сферу, Лидер.

‑ Не все так просто, и вообще, какое отношение... ‑ Вондар прервался. ‑ Давайте перейдем к делу.

Маг вытащил из шкафчика банку без этикетки и отправил ее на стол. Акуан даже начал выходить из себя, наблюдая безразличие к их визиту. Титос так и вовсе предпочел не лезть в разговор.

‑ Пожалуй, все‑таки спущусь к близнецам, ‑ забормотал агент.

‑ Не похоже, что вас сильно волнует судьба людей, ‑ произнес сверхвоин, опасаясь, что беседа на том прервется. ‑ Особенно бродяги, которого вы сами собираетесь убить. В Чертоге другие принципы, вы‑то должны знать.

Прежде, чем ответить, маг прошелся до еще одного совсем уж маленького столика у противоположной стены, граничащего с раковиной, и включил чайник.

‑ Да что вы знаете о моей работе и правилах Чертога? Это Круг двадцати может лепить законы и следовать им, а здесь, на бренной земле, порой дела обстоят не так, как написано на скрижалях. Иногда приходится выходить за рамки привычных законов и правил. Потому что демоны по правилам не играют и люди, чьи души сгнили заживо ‑ тоже. Я специально нанял близнецов. Они посвященные, однако, не из Чертога и даже не связаны с ним. И если ты скажешь им: "убери того", ‑ они уберут без лишних вопросов. Настоящие охотники за демонами... и за людьми.