‑ Да, но бомж причем?

‑ Бомж, бомж! ‑ передразнил его маг. ‑ А откуда ты знаешь, что его не подослали мои недоброжелатели? Почему он валялся именно перед моим убежищем и именно тогда, когда должны были возникнуть вы? Может быть, ты заглянул под его космы и увидел, что на его лбу нет печати Герота?! Ты себе не представляешь, как часто в этом городе люди, зашедшие в густой туман переулка, не выходят обратно.

‑ А что, разве Чертог не приглядывает за этим?

‑ В основном через таких как я. Есть и другие, много других. Есть высшие. Только за всем не уследишь. Демоны легко сговариваются с людьми, у которых душа не чиста, а нам крайне сложно склонять смертных на свою сторону. Мне повезло натолкнуться на близнецов.

‑ Да, да, интересно, ‑ аккуратно принялся переводить тему к изначальному руслу Акуан. ‑ А к чему натравливать этих парней на каждого, кто лицом не вышел? В таких темпах, к вам самому скоро могут заглянуть мстители.

Агент странно прищурил один глаз и склонил голову на бок. Поставив чайник на стол, он обошел сверхвоина по кругу, пристально глядя ему в лицо.

‑ Я бываю несдержан, ‑ неожиданно спокойным и покаянным голосом произнес он. ‑ Моя работа кого угодно доконает. Любой последователь Света предпочтет идти против демонов с мечом наголо в сражении, изоляции в окружении врагов, которых еще нужно вычислить. Здесь другой мир, здесь все совсем по‑другому. Кофе не желаете?

‑ Мне бы скорее водички, ‑ не растерялся полиморф.

Вондар на соответствующее предложение ответил отрицательным покачиванием головы, а Титос почесал висок и принялся разглядывать темную, испускающую тающую в воздухе змейку пара, жидкость. Повелитель ветров порекомендовал гиганту не пробовать напиток во избежание непредвиденных реакций организма, ранее его не принимавшего.

Маг с гостеприимной любезностью сполоснул граненый стакан, налил в него воды из графина и предложил Акуану.

‑ Вы от части правы, ‑ сказал он, усаживаясь за стол. ‑ Близнецы тоже, бывает, меня одергивают, если видят, что мое решение несправедливо. Но вы понятия не имеете, насколько сильно давит на психику влачимая мною ответственность. Еще я люблю лезть в дела недостойных граждан города, иногда срываю их планы, иногда убираю. Благо не я один. Но вышеуказанные граждане порой желают свести счеты.

‑ По‑моему у вас достаточно хорошо замаскированный штаб, ‑ заметил Вондар. ‑ Мало кому придет в голову не только заходить в ваше здание, но даже предположить, что оно обитаемо.

‑ Во‑первых, искать того, кто прячется, будут скорее в таком месте, а во‑вторых, это не мой штаб. У меня его в принципе нет. Я проживаю то там то сям, как придется. Эта лавка, например, принадлежит одному мужичку, который мне должен. Сейчас он можно сказать в отпуске, а моя команда переехала на его квартиру.

‑ Хочется верить, фраза "он в отпуске" не означает, что его тело сбросили в канаву у шоссе, ведущего из города, ‑ поморщился Акуан.

‑ Это значит, он в отпуске. Что ж, я был бы здесь не в безопасности, если бы не мой чудо‑шкаф. Кстати, он и вам нужен.

С этими словами агент встал, подошел к старомодному шкафу, своим угрюмым видом создающему впечатление, будто комната вдвое меньше, нежели есть на самом деле. С благоговением священника, совершающего таинство, маг отворил скрипучие дверцы. Яркий белый свет вместе с гулом, похожим на завывания ветра, ворвался в комнатушку. На внутренней полке шкафа при рассмотрении можно было различить золотую раму с несколькими круглыми подвижными ручками, непосредственно рама являлась порталом, внутри которого вертелась энергия космоса. Среди белых завихрений просматривались образы далеких реальностей, сменяющих одна другую.

‑ Любая самая далекая точка Мироздания в одном шаге, ‑ прошептал маг. ‑ Прямо сейчас я могу переправиться хоть в Чертог, хоть в Бездну. Только назовите мне точку назначения и окажетесь там. Далеко не всякие врата способны на такое, я уж молчу о том, сколь мало число счастливых обладателей такого приспособления. Так что вам нужно?

‑ Э, мы уже несколько раз называли точку, но это неважно, ‑ напомнил Акуан. ‑ Нам нужен храм ордена Кривой сабли в месте, прозванном Ступней Всевышнего. Как я слышал это просевшее в результате сейсмической активности плато...

‑ Оставьте детали, я понял.

Агент повернул две ручки в определенное состояние, картинка в портале сделалась отчетливее, словно в телевизоре при настройке канала. Теперь это был темный зал, более ни на что не сменяемый.

‑ Благодарим вас от лица Чертога и Аллин‑Лирра, ‑ с официальным тоном изрек Вондар. ‑ Перед расставанием хотелось бы заметить, что я так и не имел честь быть с вами знаком.

‑ И не поимеете, ‑ ворчливо откликнулся агент. ‑ Я не разбрасываюсь именем. Про вас я кое‑что знаю, навел некоторые справки, однако желаю не раскрывать карт. Лучше и вам забыть о нашей встрече. Пусть эти два пути разойдутся, по крайней мере, до другого раза.

Элементалист понимающе кивнул. Титос скинул спортивную одежду, облачился в броню из кожи и распаковал меч. С позволения агента он оставил сумку с вещами в углу. Последние приготовления были закончены. Вместе с друзьями Вондар подошел к шкафу. Поток энергии вырвался им навстречу, подхватил, засосал и увлек через пространство в далекие безжизненные земли.

* * *

Святилище ордена Кривой сабли встретило редких посетителей мертвой тишиной. Круглый зал, проход, уставленный колоннами, балконы двух ярусов ‑ пустота царила в каждом углу. Портал пожужжал еще чуть‑чуть и смолк, дозволив жаркому ветру шептать свои песни. Ветер влетал в створ открытых ворот. Щель залилась светом палящего солнца настолько, что ничего кроме него не было видно. Ветер нес песок, небрежно разбрасывая его по полу, на коврах и загоняя в щелях ступеней. Шаги путников разносились тихим вздрагивающим эхом. Воины Чертога осторожно спустились по выщербленной каменной лесенке с возвышения для портала, с любопытством озираясь по сторонам. Всюду ‑ подозрительное запустение.

Просвет между створками ворот маняще лучился золотистым сиянием, каким‑то необычно волшебным. Троим друзьям ничего не оставалось кроме как выйти из храма. В момент пересечения предела порога они словно перенеслись из некой сумеречной зоны в реальный мир. Звуки потоком хлынули в уши, белизна рассеялась, проявился пустынный пейзаж: волнистые песчаные дюны, сухая растрескавшаяся земля плато. Храм окружили прямоугольные одноэтажные дома, в черных квадратных окнах коих колыхались пыльные тряпки, играющие роль занавесей.

На площадке перед воротами стоял колодец и несколько ведер. Дальше, там, где в качестве своего рода границы углубления, сверху походившего на след ноги, возвышались длинные шесты с флагами ‑ две скрещенные золотые сабли на зеленом поле, ‑ сгрудились люди в бело‑бежевых просторных одеждах. Все были вооружены, кое‑кто седлал коней. Воины ордена собирались выступать в поход.

‑ Возможно, мы поторопились, ‑ прищурившись от солнца, сказал Акуан. ‑ Кривая сабля уже собрала отряд.

‑ Но в Аллин‑Лирр ли они идут? ‑ задумался вслух Вондар. ‑ Нам нужно увидеться с магистром Ахмедом. Вообще здесь его называют амир, возможно, стоит запомнить это обращение.

Сверхвоин подернулся от дискомфорта, доставляемого ему небесным жаром, но за предводителем последовал без пререканий. Титос, как и прежде, безмолвствовал. Редко покидая родной мир, великан не имел возможности изучать прочие части Вселенной. Все его мысли сосредоточились на этом процессе теперь. Верзила широко раскрыл глаза и впитывал образы, словно новорожденный ребенок.

‑ Ахмед ибн Иззуддин! ‑ повелитель ветров не разглядел амира среди толпящихся людей и позвал его в надежде, что тот сам откликнется.

Преданные ‑ воины ордена Кривой сабли, ‑ обернулись, однако оружие никто не тронул, как будто они знали заранее, что вскоре прибудут гости. Амир Ахмед ‑ высокий смуглый мужчина средних лет с черной бородой и переходящими в нее усами, спрыгнул с коня, на которого уже навесил сбрую, фляги с водой и успел залезть, как раз собираясь перекинуть через спину животного левую ногу. Неторопливо приложив руку к бровям, большим пальцем дотронувшись до орлиного носа, он с первого взгляда узнал знакомое лицо.