‑ Давайте сразу проясним ситуацию, ‑ Ксандор взглянул в веселое округлое лицо спасительницы. ‑ Кому мы обязаны?

Юная госпожа засмущалась.

‑ Гос... Кианг Юин, ‑ отказавшись от надоевшего титула, произнесла она.

У Ксандора от удивления брови поползли на лоб, но он быстро вернул их на место.

‑ Так значит, вы приходитесь Фенгу, простите Киангу Фенгу родственницей? Дочь, я полагаю.

Машина плавно поднялась в воздух и полетела к высокой многоярусной башне, окруженной огороженными стенами и продолговатыми зданиями садами. Юин кивнула, отвечая Ксандору.

‑ Что ж, признаться честно, я немного удивлен.

‑ Почему? ‑ искренне поразилась девчушка. ‑ Вы не доверяете отцу? Я мало в этом смыслю, но у Лиги нет проблем с Альянсом, и не было. Папа раньше занимался какими‑то незаконными делами, однако вы вряд ли могли застать то время.

‑ Ладно, не принимайте близко к сердцу, ‑ поспешил оправдаться воин. ‑ А почему вы решили нам помочь?

‑ Дрейон, ‑ сказала Эландра, не отрываясь от окна и мельтешащих в нем красочных домов с причудливыми крышами.

‑ Когда ты успела пересечься с Дрейном? Откуда он вообще взялся?

‑ Это же Дрейон, ‑ лаконично ответила девушка. ‑ Мы ведь собирались и с ним потолковать. Или ты меня уже ревнуешь?

‑ Чего? Нет! ‑ Ксандор с наигранной обидой отвернулся.

Юин улыбнулась, но промолчала.

Защитные замки щелкнули, дверцы приоткрылись, впустив в салон тепло с улицы. Полет прошел быстро и почти незаметно. Водитель посадил транспортное средство перед высокой аркой в стене, отделяющей резиденцию секретарей независимых секторов от города. Палата в свою очередь сама напоминала самый настоящий город с множеством сооружений, носящих служебный характер, жилых помещений, пристроек, парков, садов и даже рекой, проходящей целый корпус насквозь. Через арку сновали люди в деловых костюмах, солдаты Лиги, жандармы. По специальной зоне курсировал фургончик ‑ или скорее несколько, ‑ перевозивший гостей конференции, прибывших из дальних секторов и доставлявший желающих покинуть территорию чиновников к выходу на парковку.

Юин поблагодарила водителя и все трое вышли из машины, тут же скрывшейся в голубом небе. На входе в арку их задержал жандарм, однако, заметив среди незнакомцев дочь Генерального секретаря, пропустил, хотя и порекомендовал не приводить в Палату людей, не прошедших специальную регистрацию.

‑ У вас хорошая репутация, Юин, раз охрана верит вам на слово, ‑ заметил воин.

‑ Жандармы Палаты совета секретарей меня хорошо знают, ‑ качнула головой Юин. ‑ Совсем другое дело эти гвардейцы из личной армии. Такое чувство, будто они не люди вовсе, а роботы. Вообще я зарекомендовала себя лучше братишек.

‑ Сколько же у Кианга детей? ‑ изумился Ксандор.

Юин восприняла его возглас как вопрос.

‑ Помимо меня четыре сына. Я их люблю, и все‑таки они обалдуи. Живут в свое удовольствие, словно избалованные принцы.

‑ Так ведь Генеральный секретарь избирается другими секретарями и на народном голосовании выбирается одна из выдвигаемых кандидатур, ‑ припомнила разговоры в Зале правосудия Эландра.

‑ Я и не говорю, что их изберут возглавить Лигу, ‑ девчонка усмехнулась одной этой мысли. ‑ Просто отец всегда был слишком занят для воспитания детей, поэтому решил, что хватит завалить их подарками и деньгами. Притом сам же их то осуждает, то поощряет.

Юин провела гостей в крыло, охраняемое жандармами, подальше от суеты, клубом голосов и пыли, поднятой топающими ногами, носящейся по главной площади. Дальше по затененному коридору к причалу подле текущей в помещении реки. Несколько узких, длинных лодок стукались друг о друга бортами. По правой стороне реки тянулась галерея, расширяющаяся по мере удаления. Другим краем река упиралась в стену. За спинами девушек и воина скрипнула дверь маленькой неприметной комнатки. Показался тощий седоватый мужичок с узкими, как и у всех представителей основного населения Да Джиа, глазами, лысоватой головой и сомовыми усами. Он выглядел немолодым, зато руки были по‑юношески крепки, а сам он был сухим и жилистым, двигался проворно и беззвучно.

‑ Желаете взять лодку? ‑ поинтересовался извозчик.

‑ Да, нам нужно попасть в центральный корпус, ‑ кивнула Юин, перелезая через борт первой же лодки.

Бодрый старичок, сгорбленной позой и телосложением напомнивший Ксандору обезьяну, взялся за весло на корме. Когда все разместились на скамейках, лодка тронулась по медленно текущим водам прирученной реки. Двигалась она тоже неспешно, позволяя осмотреть канал и берег, похожий на сцену театра, на которой то и дело мелькали редкие силуэты людей, иногда идущие по двое‑трое. Стены канала и потолок корпуса покрывала бархатистая бордовая краска, особенно хорошо пишущаяся с искусственно созданным полумраком. Фонари на колоннах вдоль галереи накрывали толстые плафоны из матового коричневатого стекла, сглаживающие свет ламп. Галерея выходила в сад периодически мелькающими овальными арками. Но арки были столь далеко, что из лодки выглядели как окна.

‑ Я чего спросить хотел, ‑ продолжил прерванный разговор Ксандор, после того, разумеется, как вдоволь насладился необычным интерьером. ‑ Тебе не влетит от папочки за то, что ты водишь в Палату секретарей людей, только освобожденных из жандармерии?

Юная госпожа изобразила лицом нечто непонятное, но, скорее всего, насмешку.

‑ Доволен он не будет, бьюсь об заклад, он вообще мало чем бывает доволен. Только мне уже восемнадцать лет и я отвечаю за себя сама.

‑ Восемнадцать? А я бы не дал тебе и пятнадцати.

Юин захихикала, оставшись довольной комплиментом.

‑ Такая уж особенность. А что до задержания в жандармерии ‑ так это ошибка. Мне и Дрейон так сказал. Якобы пришло сообщение из Альянса. По сути вас и без меня должны были выпустить, однако в Палату вы не попали бы определенно.

Вода успокаивающе плескалась о борт, разбегалась волнами от весла. Навстречу путникам скользнула еще одна лодка. Обменявшись приветствиями, извозчики вернулись к выполнению обязанностей. Лодка чуть набрала скорость, однообразный пейзаж галереи пополз живее, не утратив медитативной умиротворенности. Эландра, наблюдающая за плавными перемещениями людей на берегу, обратила внимание, что те даже говорили шепотом. Был ли на болтовню непонятный запрет или люди добровольно решили между собой не нарушать здешнюю гармонию, предоставленную всем заходящим в корпус, бытовыми разговорами.

‑ А это кто? ‑ встрепенулась девушка, заметив кого‑то не похожего на человека.

Точнее оно на человека походило, но лишь условно. Двигалось на четвереньках, причем конечности явно делились на ноги и руки, которые использовались в качестве дополнительной опоры при ходьбе. При подробном рассмотрении можно было узнать в необычном обитателе Палаты секретарей большую гориллу в золотых накладках на груди, и лапах. На голове поблескивал шлем. Вдалеке появилась еще одна обезьяна.

Лодка поравнялась с одним приматом и Эландра ахнула от изумления: горилла эта ростом достигала около трех метров. Лениво повернув голову, как будто не понимая повышенного интереса к его персоне, волосатый великан свернул к очередной залитой светом арке.

‑ Я не упоминала, что отец кроме гвардии и жандармов поставил на охрану Палаты дрессированных гигантопитеков. Их отлавливают на ближайших диких планетах, затем приучают к людям и тренируют устранять проявляющих агрессию типов.

‑ И что, огромная обезьяна может выполнять охранные функции? ‑ усмехнулся воин.

‑ Вообще им редко приходится кого‑то урезонивать. Когда видишь перед собой гориллу ростом под три метра и весом до полтонны мышц, бедокурить как‑то не тянет, ‑ Юин залилась колокольчиком.

Убаюкивающие волны реки уносили лодку в глубину темного канала, седобровый извозчик с хитрой улыбкой загребал веслом, шепот теней меж колонн сливался с пением воды...

Глава 35

Тетаэль бросил прощальный взгляд на тлеющий уже в отдалении лес. Спасенная от надвигающейся угрозы деревня Лиас осталась еще дальше, отсюда ее не видать. Короля нагнали его верные подданные, армия саров, гвардейцев Эльтвиллана, и рыцарей орденов объединилась для похода против Императора теней. И с ними был Ра. Полуобнаженный бог с бронзовой кожей и недвижимой маской вместо лица, заканчивающейся обрамлением изогнутых лезвий, символизирующих лучи солнца, хранил молчание, но всякий человек знал, что рядом с Зажигателем звезд он находится в полной безопасности. Покой, тепло и сила исходили от этой вершины творения. Страх перед жестокой демонической заразой, пожирающей Аллин‑Лирр, отступил, хотя не пропал целиком. Лица воинов королевского войска наполнились решимостью и отвагой.