В очередной раз раздулся и лопнул пузырь. В окружении здоровенных отборных орков и четырех троллей‑гигантов в Аллин‑Лирр вошел король кланов. Подняв топор над головой, Грок Великий закричал, закричали его рубаки. Клич вождя был столь яростен и искренен, что сам Харисис был готов броситься в сечу. Ряды защитников тайного мира колыхнулись от раздувающего грудь волнения. Суровые лица многих людей, знающих, что такое добрая битва, увлажнили слезы. Не слезы горя, не слезы слабости или страха, то были слезы уважения к умирающим товарищам по клинку, пусть и чуждой расы. То были слезы сдерживаемого порыва, при котором руки сжимали рукояти мечей, въедаясь в них. Слезы счастья победы над великой тьмой, общей для всех в равной степени. Паладины и наемники заерзали, ступни нетерпеливо терли землю. Но хладнокровный посланец небес не давал долгожданной команды "В атаку!". Эльфы, как и в древние времена, лелеющие в себе высокомерие высшей расы, тоже хранили спокойствие, чуждые от братского чувства простых смертных.

Неровные зубы на мощных челюстях шестиглавого монстра сомкнулись на телах двух орочьих бойцов, выдавливая из них кровь, словно сок из спелых персиков. Великий вождь полыхнул красным огнем ярости в глазах и, оторвавшись от земли, ядром полетел на загривок хтона. Ухватившись в полете за толстую шею когтистой стальной перчаткой на левой руке, он крутанул корпус в другую сторону, чтобы не перелететь мимо, и уперся ногами в похожий на вал позвоночник зверя‑гиганта. Ярость перекинулась безумным пламенем на топор короля. Отвратительный, тянущий за нервы лязг, фонтан кровавых брызг... Голова донной твари рухнула, подобно дереву. Вопль Грока, преисполненный торжеством крови и яростью, неподдающейся пониманию человеческого разума, сотряс Мироздание. В едином порыве возопили все орки. Они не замечали ран и боли, ужасных клыков и когтей хтонов, гибели собратьев. Хлещущий струями на лица и разверстые в зловещем, хищном оскале пасти багрянец, обильно высекаемый из орков и демонов, лишь придавал зеленокожим сил и злобы.

Архангел покосился на толкающихся, словно зрители в зоопарке, воинов. Белесые глаза небожителя говорили: "вот видите, а вы еще хотели идти туда". Невдалеке о дерево разбилось запущенное тело орка, красные капли разметались облачками, обрывки кожи и конечности пролетали рядом с остолбеневшими в смятенном напряжении защитниками эльфийской отчизны. Рев подземных исполинов нещадно рвал барабанные перепонки и психику. Вихрь кровопролития вкупе с бездействием начинал оказывать подавляющее влияние. Чем дольше люди смотрели на резню, разыгравшуюся на лужайке, тем сильнее их стискивал страх уже перед потерявшими рассудок орками, еще недавно казавшимися героями.

‑ Подождите здесь, ‑ Харисис заметил напряжение в рядах.

Взмыв над лесом, архангел устремился к чудовищу, лишившемуся теперь и второй головы, но впавшей от этого в буйство. Теперь этот демонический змееглавый мастодонт носился быстрее прежнего, разбрасывая и топча орков. Ему удалось одним толчком лапы свалить тролля, а зеленошкурый великан придавил пару меньших сородичей. Харисис огненной стрелой вонзился в бок зверя. Меч вошел по рукоять, сила света, таящаяся в оружии, разнесла демона пополам. Но тут случилось то, чего архангел опасался с самого начала. Если быть точным, почти случилось. Отпрянув от топора орочьего громилы, он разметал кучку зеленокожих волной энергии и поспешил отойти на безопасное расстояние вверх, позволив вождю направить воинов на истинного врага. Роем муравьев зеленокожие облепили оставшихся демонов и буквально разорвали их.

Харисис подождал, пока обезумевшие дикари закончат лупить изуродованные тела хтонов, и только исчезновение красного огня в глазах орков послужило верным знаком, что его не постигнет судьба тварей Бездны.

‑ Приветствую союзников...

‑ Не кидайся словами, летунчик, ‑ хрипло дыша, произнес Грок. ‑ Для союзников вы заняли не самые лучшие места на трибунах, ‑ залитая по локоть кровью рука метнулась в сторону робко выходящих из лесу воинов.

‑ Вмешайся мы ‑ и твои дуболомы перебили бы нас заодно, ‑ вежливость слетела с архангела в одночасье.

‑ Тоже мне храбрецы, ‑ прихрюкнул орк.

‑ Храбрость и безумство не братья друг другу. Воители Чертога и орденов всегда готовы сражаться с демонами, но у нас есть правило ‑ никакого неоправданного риска. Ты еще увидишь, как демоны побегут от нас.

Грок звучно обтер топорище о высокую траву и сплюнул, излучая неуважение.

‑ Может, побегут, и может от вас. Только вот напрасно ты рассчитываешь на моих ребят, летунчик. У орков своя дорога и попутчики нам не нужны.

‑ Отлично, меня и так тошнит от вашей вони, ‑ гневно бросил Харисис. ‑ Я послан самим Кругом двадцати не просто так и управлюсь без помощи каких‑то варваров. Вопрос в том, далеко ли уползете вы?

‑ Как получится, ‑ невозмутимо ответствовал король кланов. ‑ Ты побеспокоился бы о себе. Скоро сюда прибудут еще орки, много‑много орков. А орки наглецов не любят, и зазнаек тоже.

Архангел прищурил глаза, почти поддавшись гневу, но удержался. Цели у него и у великого вождя совпадали, пусть инструменты их достижения разнились. Он повернулся к людям, кучащимся в странном недоумении, словно их разбудили посередь ночи, и хотел распорядиться касательно дальнейших действий, как вдруг обращенный к Гроку возглас одного орка привлек его внимание.

‑ Вождь, с этими щуплыми делать че?!

Несколько орков и троллей‑бойцов вели группу эльфов. Почти все ‑ крестьяне или горожане, однако среди них мелькали пятеро в доспехах. Не гвардейцы, и все же солдаты. Эльфы были перепуганы и бледны. Воины хромали и держались за многочисленные раны. Кровь основательно засохла, а значит, орки не прикладывали к этому руки. Но, попав к зеленокожим, беженцы все равно оказались в качестве пленников. Харисис не посмел бы оставлять все как есть.

‑ Отпусти их, Грок, король орков! ‑ перст архангела взял на прицел орка.

‑ Мы первыми нашли этих ушастых, они мои! ‑ возмутился Грок.

‑ Ты говоришь не о вещах, ‑ выдавил небожитель, хлопнув по воздуху снежно‑белыми крылами. ‑ Разве ты привел свой народ для войны с Чертогом, разве хочешь помочь демонам? Они с удовольствием расправятся с тобой. Или я могу. Сейчас посланцы Света превосходят вас, а я сильнее двадцати орков. Хоть одиножды в жизни подумай головой, не следуя за звериной яростью.

Грок похрипел, посопел, пересчитал бойцов, похрипел еще. Секира соскользнула с раздутого орочьего плеча и... с лязгом вошла в мягкую плодородную землю. Архангел облегченно вздохнул. Истинно, его воинство владело численным перевесом и вероятнее всего одержало бы верх над утомленными зеленокожими, однако платить за ошибки в переговорах пришлось бы чистой кровью.

Зарычав, вождь махнул пленникам ручищей: уходите, мол, да поторапливайтесь. Трясущиеся то ли от страха, то ли от мучающих их ранений и недугов эльфы боязливо перешли под защиту Харисиса.

‑ Послушай, король диких! ‑ много благосклоннее проговорил архангел. ‑ Столица Аллин‑Лирра в опасности, отправляйся‑ка туда.

‑ Хе, отправлюсь, когда действительно надо будет, ‑ орк выставил на показ ржавые зубы. ‑ У меня достаточно планов. Лучше идете дальше своим путем, железные зады, еще пересечемся волею Угуд. Парни, ставьте столбы духов! Нужно собрать больше бойцов.

Грок удалился, позабыв о защитниках Аллин‑Лирра. Харисис тоже не стал долго ждать и приказал отходить к южному лесу, темнеющему в лучах красноватого солнца. Туда, где должен стоять город Иллиау, туда, куда Избранный увел всю конницу армии, туда, где демоны пируют на костях.

‑ Откуда вы идете, кто нанес эти раны? ‑ воины разбили лагерь, отойдя от места встречи с орками на две мили, и Харисис решил воспользоваться образовавшейся паузой, чтобы расспросить спасенных эльфов.

Целители закончили обрабатывать и прижигать разрезы раскаленными мечами ‑ в походных условиях некогда выбирать средства, а жизнь всяко дороже пары ожогов и боли от них, ‑ так что аллин‑лиррцы могли удовлетворить интерес архангела.